INGLEWOOD, California – Nelle settimane precedenti alle semifinali della Concacaf Nations League a Los Angeles, le complesse relazioni geopolitiche hanno proiettato un’ombra sul campionato di calcio nordamericano. Una serie di eventi lo ha preannunciato, dalla battuta del comico Jon Stewart sulla Concacaf al ‘Daily Show’ allo scontro acceso tra le squadre di hockey di Stati Uniti e Canada. Jesse Marsch, allenatore americano della nazionale canadese di calcio, ha portato la questione nel mondo del calcio criticando le dichiarazioni del presidente statunitense Donald Trump sul ’51esimo stato’ durante una disputa commerciale, poco dopo la vittoria del Canada sull’hockey americano.
Martedì, allo SoFi Stadium, prima delle semifinali di giovedì, gli allenatori di Stati Uniti, Canada, Messico e Panama hanno dichiarato di aver parlato solo di calcio con i giocatori e di voler mantenere il focus su questo aspetto.
Per Thomas Christiansen, allenatore del Panama, la questione era forse più delicata, visto che la sua squadra avrebbe affrontato gli Stati Uniti in semifinale. La partita si svolge in un periodo di tensione tra i due paesi per il Canale di Panama, che Trump ha affermato di aver ‘riconquistato’, affermazione smentita dal presidente panamense Jose Raul Mulino. Christiansen, danese, ha evitato commenti politici.
‘Non è una strategia di motivazione. Parlare di politica non è il mio campo’, ha detto Christiansen. ‘Preferisco lasciarla fuori… Non mi riguarda. Se volete parlare di sistemi di gioco o tattiche, sono disponibile, ma la politica non fa per me’.
Christiansen è stato conciso, ma i suoi colleghi non hanno potuto evitare la questione. Marsch, pur ribadendo le sue critiche di un mese fa, ha adottato un approccio ottimista.
‘Spero che questo torneo rifletta al meglio le nostre società e che non si perda tempo a contestare gli inni nazionali o a farsi coinvolgere dalla politica’, ha affermato Marsch, ‘ma ci si concentri sui giocatori, sulle squadre e sull’amore per il gioco, sostenendo la propria nazionale’.
Mauricio Pochettino, allenatore argentino degli USA, ha condiviso l’atteggiamento conciliante di Marsch, sia pubblicamente che in privato.
‘Ho incontrato Jesse Marsch in campo e abbiamo avuto un’ottima conversazione’, ha detto. ‘Siamo amici perché ci conosciamo dall’Europa’.
Marsch e Pochettino concordano sul fatto che la situazione nordamericana non debba influenzare la preparazione pre-partita e che giocatori e staff possano mantenere le proprie opinioni personali. Marsch ha ammesso che i suoi giocatori sono ‘consapevoli’ ma non vuole che diventino ‘figure politiche’, mentre Pochettino, pur avendo dei valori, si è detto non qualificato per affrontare questioni geopolitiche, fornendo una risposta più lunga ma simile a quella di Christiansen.
Pochettino ha sottolineato che ‘la gente non si aspetta che noi parliamo di questo’. L’allenatore degli USA ha insistito sulla necessità di separare preparazione sportiva e politica, citando come la guerra delle Falkland del 1982 tra Regno Unito e Argentina non abbia ostacolato il suo lavoro a Londra.
‘Non si possono mescolare politica e sport’, ha affermato Pochettino. ‘La motivazione non può derivare da problemi politici o diplomatici. I giocatori non devono essere coinvolti in questo… Sapete che vengo dall’Argentina e lavoro nel Regno Unito. Non ho mai mescolato queste situazioni. Il calcio è divertimento per i tifosi, è gioia’.
Marsch, come gli altri allenatori, si è concentrato su aspetti più sportivi. Vuole che la sua squadra adotti la ‘mentalità canadese dell’hockey’ e si è confrontato con Jon Cooper, allenatore della nazionale canadese di hockey. Indipendentemente dalla volontà di parlarne, le circostanze della Concacaf Nations League sono evidenti.
‘Il clima per lo sport nordamericano a livello di nazionali è diventato più acceso’, ha concluso Marsch. ‘C’è un’atmosfera carica attorno a queste partite internazionali’.