In vista dell’attesa semifinale dei playoff per i Mondiali 2026, che vedrà l’Italia affrontare l’Irlanda del Nord, il commissario tecnico della nazionale nordirlandese, Michael O’Neill, ha condiviso le sue riflessioni sulla partita e sull’approccio della sua squadra all’importante appuntamento che si terrà a Bergamo.
Le dichiarazioni del tecnico
O’Neill ha sottolineato con forza l’importanza della fiducia: “È fondamentale che noi ci crediamo, altrimenti nessun altro lo farà.” Ha evidenziato la resilienza del gruppo, che ha superato diverse avversità, e ha descritto la sua formazione come “una squadra giovane, in fase di sviluppo, che ha molto da guadagnare e poco da perdere.” Pur riconoscendo la difficoltà dell’impresa, il CT ha espresso orgoglio per il percorso fatto finora. Per quanto riguarda la gara contro gli Azzurri, il tecnico prevede “una partita con pochi gol”, enfatizzando la necessità di una “difesa impeccabile” e di massimizzare ogni opportunità offensiva che si presenterà.
Le ambizioni dell’Irlanda del Nord
Questo rappresenta il secondo periodo di O’Neill alla guida della nazionale nordirlandese. Aveva già ricoperto l’incarico per nove anni, tra il 2011 e il 2020, culminato con la storica qualificazione all’Europeo del 2016. La missione attuale è ancora più ardua: la squadra dovrà superare prima l’ostacolo Italia e poi affrontare la vincente tra Galles e Bosnia-Erzegovina per conquistare un posto ai prossimi Mondiali. Un obiettivo che appare quasi insperato, considerando anche l’assenza di due pedine fondamentali come Conor Bradley e Dan Ballard, che non saranno disponibili per la sfida.