Il campione del mondo di F1 del 1997, Jacques Villeneuve, ritiene che la Mercedes dovrebbe essere “preoccupata” per la stabilità della sua posizione di leader nello sport. Il team di Brackley ha indubbiamente avuto un inizio di stagione forte, conquistando la vittoria nei primi tre Gran Premi e stabilendo un vantaggio significativo nel campionato costruttori, mentre George Russell e Kimi Antonelli si contendono il titolo piloti.
Tuttavia, il recente Gran Premio del Giappone ha presentato un potenziale motivo di preoccupazione. Durante la gara, Oscar Piastri della McLaren ha mostrato un ritmo iniziale impressionante, riuscendo a rimanere davanti a Russell per un certo periodo. Villeneuve suggerisce che la performance della McLaren a Suzuka, un circuito noto per le sue caratteristiche che dipendono molto dalla macchina, dovrebbe dare alla Mercedes motivo di allarme.
“Abbiamo visto la McLaren essere molto brava a rispondere l’anno scorso,” ha commentato Villeneuve. “Ma io mi preoccuperei se fossi la Mercedes ora, perché le prime due gare sono state facili. Si sentivano al sicuro, ma non si sentono più al sicuro dopo questa gara. Il divario non è così grande come si aspettavano, soprattutto su una pista che dipende molto dalla macchina.”
Ha proseguito, “Questa è una pista dove, se la tua macchina è buona, sarai davanti, e un weekend per la Mercedes in cui non finisci primo e secondo non è un buon weekend. Un weekend normale per la Mercedes è primo e secondo. [Il Giappone] è stato un grande passo falso.”
Nonostante le preoccupazioni di Villeneuve, Kimi Antonelli della Mercedes ha comunque conquistato la vittoria in Giappone, beneficiando di un pit stop perfettamente sincronizzato durante la safety car che gli ha permesso di superare Piastri. Il pilota australiano ha tagliato il traguardo al secondo posto, segnando il primo podio della McLaren della stagione.