Il team principal della Mercedes, Toto Wolff, ha ammesso che la sua squadra ha commesso errori significativi nel fornire ai propri piloti il setup e gli strumenti ottimali per l’inizio del recente Gran Premio del Giappone. Nonostante avessero conquistato un’impressionante prima fila per la terza gara consecutiva, con Kimi Antonelli davanti a George Russell a Suzuka, il team ha avuto un inizio deludente.
Questo ha proseguito una tendenza osservata all’inizio della stagione, poiché entrambe le vetture hanno rapidamente perso posizioni nel giro di apertura. Russell è sceso al quarto posto, mentre Antonelli è retrocesso al sesto. La gara si è poi sviluppata in modo diverso per i due piloti. Antonelli ha beneficiato di una tempestiva Safety Car, che gli ha permesso di tornare in testa dopo una sosta ai box strategica. Al contrario, Russell ha sofferto la sfortuna, avendo effettuato il pit stop poco prima che la Safety Car fosse schierata.
Aumentando le sue frustrazioni, Russell ha faticato notevolmente con il ritmo rispetto al suo compagno di squadra, un problema che Wolff ha ricondotto a un’importante modifica del setup apportata dopo la sessione di prove libere finali. Wolff ha spiegato: “La gara è andata contro [Russell] a partire dalle decisioni di setup per le qualifiche. Questo ha messo la vettura in una condizione che era letteralmente molto peggiore dalle FP3 alle qualifiche.”
Pur riconoscendo che i piloti hanno commesso errori durante le partenze, Wolff ha anche ammesso la responsabilità del team: “Certamente, non diamo ai due piloti gli strumenti migliori per le partenze.” Ha poi dettagliato la serie di sfortuna di Russell: “Abbiamo dovuto prendere la decisione per la Safety Car perché rischiavamo la posizione con [Charles] Leclerc e poi la fortuna è caduta dalla parte di Kimi… e sfortuna per George che ha perso quelle posizioni. In più, abbiamo avuto un problema software che gli ha dato una ‘super clip’ e è stato superato da Leclerc. Quindi, questo è letteralmente tutto ciò che è andato storto per lui.” Questa schietta ammissione evidenzia una serie di errori del team e dei piloti che hanno ostacolato le prestazioni della Mercedes in Giappone.