Несмотря на обнадеживающие результаты McLaren на Гран-при Японии, включая третье место Пиастри на стартовой решетке и пятое место Норриса, команде из Уокинга удалось добиться прогресса, особенно по сравнению с выступлением в Китае. Очевидно, что инженеры под руководством Андреа Стеллы улучшили понимание управления энергоресурсами силовой установки Mercedes, которая по-прежнему остается эталоном в своем классе. Производительность MCL40 не является полным сюрпризом, поскольку уже на тестах в Бахрейне было понятно, что шасси автомобиля конкурентоспособно и способно бороться с лучшими на одном быстром круге.
Однако было бы неверно игнорировать сохраняющийся отрыв от Mercedes. Это особенно заметно не столько по квалификации, сколько по анализу длинных заездов, где гоночный темп двух W17s значительно превосходит любую другую машину, включая McLaren. На трассе Сузука MCL40 продемонстрировал узкий диапазон баланса, необходимый для удержания шин в оптимальном рабочем окне. Это подтверждается не только проблемами с надежностью (Норрису пришлось дважды менять батарею), но и трудностями с точной настройкой. В то время как Пиастри сумел оптимизировать производительность MCL40, Норрис столкнулся с большими сложностями в поиске баланса, который давал бы ему уверенность в поворотах Esses и Spoon – участках, где потеря уверенности пилота может стоить до полусекунды времени круга. Таким образом, хотя улучшение McLaren связано с более грамотным управлением силовой установкой и её лучшей интеграцией в шасси, это не полностью устранило остаточные критические проблемы MCL40, частично обусловленные присущими проекту особенностями, которые еще предстоит решить.
McLaren in Giappone: Tra Progressi e Criticità Irrisolte
Nonostante i risultati incoraggianti della McLaren al Gran Premio del Giappone, inclusi il terzo posto in griglia di Piastri e il quinto di Norris dopo un weekend travagliato, il team di Woking ha mostrato progressi, specialmente rispetto alla Cina. È innegabile che gli ingegneri, guidati da Andrea Stella, abbiano migliorato la comprensione e la gestione dell’energia della power unit Mercedes, che rimane indubbiamente il punto di riferimento della categoria. Le prestazioni della MCL40, pertanto, sono solo parzialmente sorprendenti, poiché già dai test in Bahrain era emerso che, in termini di telaio, la vettura era assolutamente competitiva e capace di rivaleggiare con i migliori sul giro secco.
Tuttavia, sarebbe sbagliato trascurare il divario ancora evidente con la Mercedes. Questo si manifesta non tanto in qualifica, quanto nell’analisi dei long run, dove il passo gara delle due W17s appare decisamente un passo avanti rispetto a qualsiasi altra vettura, inclusa la McLaren. A Suzuka, la MCL40 ha dimostrato di avere una finestra di equilibrio ristretta, fondamentale per mantenere gli pneumatici nell’intervallo operativo corretto. A supporto di questa osservazione ci sono le difficoltà legate non solo a problemi di affidabilità che hanno costretto Norris a una doppia sostituzione della batteria, ma anche alla precisione del setup. Mentre Piastri è riuscito a ottimizzare le prestazioni della MCL40, Norris ha incontrato maggiori difficoltà nel trovare un bilanciamento che gli desse fiducia sia nelle curve Esses che nella Spoon, due sezioni dove una mancanza di confidenza del pilota può facilmente costare quasi mezzo secondo al giro. Pertanto, sebbene sia giusto considerare le prestazioni della McLaren migliorate grazie a una gestione più informata della power unit e alla sua migliore integrazione nel telaio, ciò non ha eliminato del tutto le problematiche residue della MCL40, in parte attribuibili a caratteristiche intrinseche del progetto che non sono ancora state risolte.