A Montreal, dopo il Gran Premio del Canada, Lando Norris si è presentato ai giornalisti, pronto ad affrontare le domande inevitabili. Poco prima, si era scontrato con il suo compagno di squadra in McLaren e rivale nella lotta per il titolo, Oscar Piastri, mentre entrambi contendevano la quarta posizione. Questo incidente, avvenuto a soli tre giri dalla fine, ha rappresentato un momento critico nella sua stagione 2025, finora altalenante e non del tutto convincente per un pilota che ambisce al suo primo titolo mondiale.
Quella domenica è stata forse il punto più basso della sua stagione, ma Norris ha affrontato la situazione con una sorprendente onestà, una qualità non sempre comune ai massimi livelli del motorsport. Ha ammesso che la manovra è stata “eccessivamente rischiosa, specialmente contro un compagno di squadra” e di aver “pagato il prezzo del mio errore”. Le conseguenze sono state significative: Norris è stato costretto al ritiro, mentre Piastri ha chiuso quarto, aumentando il suo vantaggio in campionato a 22 punti.
Sebbene il divario non sia insormontabile, questo incidente rafforza le critiche di coloro che considerano Norris un pilota di immenso talento ma incline a commettere errori importanti nei momenti cruciali. Al momento, è difficile sostenere che Norris sia il pilota McLaren più chiaramente pronto a conquistare il titolo.
Norris ha sempre dichiarato di dare importanza solo all`opinione delle persone a lui vicine. Quella sera, i suoi pensieri non erano sulla classifica del campionato, ma sulla squadra per cui corre dal suo debutto in Formula 1 nel 2019. Ha espresso profondo rammarico davanti alla stampa, dicendo: “Ho deluso la squadra, e questo mi resterà addosso per un po`”. Ha aggiunto: “Quando li deludo così, e quando mi rendo ridicolo in un momento come oggi, sì, ho molto rimpianto. Non ne sono orgoglioso, mi sento male e sento di aver deluso la mia squadra. E questa è sempre la sensazione peggiore. Certo, devo scusarmi solo con tutti loro e anche con Oscar”.
Questa immediata manifestazione di pentimento da parte di Norris è stata accolta molto positivamente all`interno della McLaren. Già l`anno scorso c`era la sensazione che il rapporto armonioso tra Norris e Piastri non potesse durare indefinitamente. Erano visti come troppo giovani, troppo vicini in termini di prestazioni, troppo ambiziosi e desiderosi di diventare campioni del mondo. Da quando è diventato evidente che la loro macchina è tra le migliori in pista, la McLaren temeva il momento in cui i due piloti in lotta per il titolo si sarebbero trovati a un centimetro l`uno dall`altro. Il boss della squadra, Andrea Stella, aveva detto giorni prima che era solo una questione di “quando”, non di “se” – e il “quando” è arrivato in modo memorabile quella domenica. Ma per chi si aspettava un conflitto nucleare o un momento che avrebbe spezzato il rapporto tra i piloti McLaren, c`è stata una grande delusione.
L`autocritica immediata è rara in Formula 1. La reazione di Norris ha rappresentato un netto contrasto con l`atteggiamento petulante mostrato da Max Verstappen due settimane prima dopo un suo errore evidente – il momento in cui il quattro volte campione del mondo si è scontrato rabbiosamente con la macchina di George Russell, guadagnandosi una penalità che lo ha portato quasi a un divieto di gara. Verstappen non si era scusato nell`immediato, arrivando quasi a deridere Russell e chiedendo se “importava” che un campione del mondo si scontrasse con i suoi rivali. Verstappen è tornato sui suoi passi solo il giorno dopo, con un post sui social media in cui affermava che l`incidente “non era giusto”, ma senza arrivare a una vera scusa.
Norris, forse il pilota più autocritico in griglia, ha evitato che si ripetesse una situazione simile. Avrebbe potuto facilmente agire allo stesso modo. Invece, lodevolmente, dato che l`incidente era chiaramente colpa sua, si è assunto tutta la responsabilità fin dal primo momento. Norris si era scusato ancora prima di scendere dalla macchina, comunicando via radio alla squadra: “Tutta colpa mia. Tutta colpa mia. Stupido da parte mia”. Poi è andato dal team principal Stella per scusarsi. Successivamente, mentre rilasciava un`intervista televisiva, si è interrotto brevemente per raggiungere Piastri, stringergli la mano, guardarlo negli occhi e chiedere scusa.
La sua reazione ha impressionato proprio il pilota con cui Norris è in lotta per il titolo.
“Lando si è scusato con me, quindi immagino che questo dica qualcosa”, ha detto Piastri nella sua sessione con la stampa. “Lando è un ottimo ragazzo. Penso che sia nel suo carattere e nella sua personalità dire esattamente quello che pensa e… se questo è dannoso per lui o riguarda lui stesso non importa, e penso che sia una grande qualità di Lando. È positivo per tutta la squadra andare avanti così, potendo avere queste conversazioni e correre in questo modo, affrontare le cose che non vanno come vogliamo e superarle”.
Stella ha fatto eco a questo sentimento.
“Abbiamo apprezzato il fatto che Lando si sia immediatamente assunto la situazione”, ha detto. “Ha alzato la mano, si è preso la responsabilità dell`incidente e si è scusato immediatamente con la squadra, è venuto a scusarsi con me come team principal per scusarsi con l`intera squadra”.
Stella ha poi aggiunto qualcosa forse ancora più rilevante nel lungo termine per la stagione di Norris. I titoli immediati sul Gran Premio del Canada si concentreranno sulle ripercussioni sulla lotta per il titolo per Norris e su cosa questo dica di lui come contendente. Questi articoli e le domande che solleveranno saranno giusti: l`inconsistenza del pilota britannico contrasta nettamente con le prestazioni calcolate e determinate di Piastri. Sarebbe una scommessa audace dire ora che Norris ha ciò che serve sia per recuperare lo svantaggio da Piastri sia per mantenere poi il comando fino alla fine.
Ma questa è una stagione lunga. Il Gran Premio di Gran Bretagna a Silverstone, tra tre settimane, segnerà il giro di boa di un campionato diventato notevolmente esteso. Questo probabilmente contribuisce a spiegare perché la tensione tra i piloti McLaren non sia ancora esplosa in acrimonia: i due sembrano davvero apprezzarsi (cosa che sarà aiutata dal modo in cui Norris si è comportato domenica).
Il timore della McLaren che i loro piloti finissero per scontrarsi derivava dalla decisione di lasciarli correre entrambi, in modo equo e senza restrizioni. È una politica che la squadra ha affinato dalla controversa saga delle “regole papaya” al Gran Premio d`Italia dell`anno scorso, quando entrambi i piloti si sono approcciati alla chicane della Roggia con un`idea leggermente diversa di ciò che il CEO Zak Brown intendesse quando aveva detto di non prendersi rischi inutili. In quell`occasione, Piastri aveva superato Norris all`esterno, e Norris era stato bravo a evitare un testacoda. Guardando indietro, fu uno dei primi segnali di come la stagione 2025 avrebbe potuto svilupparsi.
Il primo scontro in pista tra le vetture arancioni avrebbe potuto dare a Brown o a Stella motivo di rivedere il loro approccio alle battaglie ravvicinate. Molti hanno criticato la franchezza di Norris, o persino quanto sia stato aperto in passato riguardo alle sue difficoltà di salute mentale da giovane, interpretandole come debolezze. Questi sono argomenti per un altro giorno. Quello che era chiaro lasciando Montreal è che, reagendo al suo scontro con Piastri in un modo totalmente coerente con il carattere che ha sempre mostrato, Norris ha fatto un favore a sé stesso che potrebbe non apprezzare immediatamente.
Come ha sottolineato Stella domenica, il sincero pentimento di Norris ha significato che la McLaren non ha avuto motivo di considerare un cambiamento nell`approccio che ha permesso a Norris di avvicinarsi abbastanza da scontrarsi con Piastri in primo luogo.
Stella ha detto domenica: “Potrebbe avere un impatto in termini di sua fiducia, ma sta a noi come squadra mostrare il nostro pieno supporto a Lando, e su questo voglio essere completamente chiaro, c`è pieno supporto per Lando”.
“Avremo conversazioni, e le conversazioni potrebbero essere anche difficili, ma non c`è dubbio sul supporto che diamo a Lando e sul fatto che manterremo la nostra parità e uguaglianza nel modo in cui corriamo in McLaren tra i nostri due piloti. Quella situazione sarebbe diversa se Lando non si fosse preso la responsabilità e non si fosse scusato”.
Federico Santoro