Max Verstappen ha chiarito la sua decisione di rifiutare di iniziare una sessione con i media al Gran Premio del Giappone finché un giornalista non avesse lasciato la sala, insistendo sul fatto che si trattava di una questione di “rispetto” in seguito a un precedente scambio tra i due. Il pilota della Red Bull ha ritardato la sessione stampa programmata giovedì presso l’hospitality del team a Suzuka dopo aver contestato la presenza del giornalista del Guardian, Giles Richards, in una mossa insolita che è diventata rapidamente un argomento di discussione nel paddock.
L’incidente trae origine da una domanda posta da Richards nell’ultima gara della stagione 2025 ad Abu Dhabi, dove Verstappen ha perso di poco il titolo di F1 per due punti contro Lando Norris della McLaren. La domanda riguardava la collisione di Verstappen con George Russell durante il Gran Premio di Spagna, un incidente per il quale l’olandese è stato punito con una penalità di 10 secondi, costandogli nove punti mentre scendeva dal quinto al decimo posto nella classifica.
Verstappen ha affermato di non avere problemi con domande difficili o ripetute, ma ha contestato il modo in cui si era svolto lo scambio. “Puoi chiedermi qualsiasi cosa”, ha detto a Viaplay. “Certo, ricevo molte domande stupide, ma rispondo anche a quelle – questo non è il problema. Non credo di essere affatto difficile da avvicinare. Ho risposto a quella domanda più di 20 volte la scorsa stagione. Ma dopo l’ultima gara, qualcuno l’ha chiesta di nuovo nella conferenza stampa e mi ha riso in faccia. Per me, questo mostra una totale mancanza di rispetto. Se non mi dai rispetto, perché dovrei dartelo io?”
Verstappen ha sostenuto che il tono dello scambio, piuttosto che l’argomento in sé, ha provocato la sua reazione. “Vedi solo la telecamera su di me, ma non sulla persona che fa la domanda”, ha detto l’olandese. “Stava ridendo, e si poteva chiaramente vedere che c’era un’intenzione dietro. Sono in Formula 1 da abbastanza tempo per sapere quando qualcosa è detto con buone intenzioni o meno. Per me, questo è bastato – allora non sei il benvenuto.”
Può la relazione essere ripristinata?
Richards, tuttavia, ha negato il suggerimento di mancanza di rispetto nel suo resoconto dell’incidente, descrivendo la risposta di Verstappen come sproporzionata e difendendo la legittimità della domanda nel contesto di un momento di alto profilo e controverso della stagione. Ha anche sottolineato l’importanza dello scrutinio giornalistico in Formula 1, in particolare quando i piloti sono coinvolti in incidenti con conseguenze sportive.
Alla domanda se avrebbe rivisitato la questione con Richards, Verstappen è stato evasivo. “Ne parleremo più tardi. Non ora”, ha detto. Il quattro volte campione di F1 era comunque desideroso di minimizzare la portata della controversia, insistendo sul fatto che la sua attenzione rimane saldamente sulla prestazione. “La cosa su cui mi concentro è che devo essere più veloce qui”, ha aggiunto. “Questo è ciò che conta per me. Non mi fisso su ciò che succede il giovedì. Sono molto chiaro su questo, e poi è finita. Dopo di che, mi concentro su cose più importanti – lavorare con gli ingegneri per rendere la macchina più veloce.”