JEDDAH, Arabia Saudita — James Vowles, team principal della Williams, non crede che Max Verstappen sarebbe un buon acquisto per la sua ex squadra, la Mercedes, affermando che Toto Wolff farebbe meglio a mantenere la sua attuale formazione di piloti.
Vowles è entrato in Williams dalla Mercedes nel 2023 dopo aver trascorso più di due decenni come ingegnere presso il team di Brackley.
Wolff non ha fatto mistero del suo interesse per ingaggiare Verstappen l`anno scorso, ma ha abbandonato la sua ricerca del 27enne in estate, prima di confermare George Russell e il diciottenne debuttante Kimi Antonelli come formazione piloti Mercedes per il 2025.
Le difficoltà della Red Bull all`inizio di questa stagione hanno riacceso le voci secondo cui Verstappen cercherà di lasciare la squadra se non sarà in grado di fornire una macchina vincente, ma Vowles ritiene che la Mercedes dovrebbe pensarci due volte prima di sostituire uno dei suoi piloti con il quattro volte campione.
`Si può aggiungere un pizzico di prestazioni in più? Sì, penso che si possano aggiungere più prestazioni attraverso Max`, ha detto Vowles. `Non credo che nessuno in questa stanza negherebbe che sia straordinario in quello che sa fare. [La prestazione di Verstappen in] Giappone è stata, per me, sbalorditiva. Complimenti a lui.
`Ma si porta dietro anche molti aspetti negativi che bisogna riconoscere. Quello che la Mercedes ha è una grande cultura con due piloti che stanno rendendo quasi al massimo della vettura, e con uno che è in ascesa. Quindi, personalmente, non credo che sia il posto giusto per lui`.
Vowles ritiene inoltre che una combinazione di Russell e Verstappen non sarebbe armoniosa. I due sono stati impegnati in una guerra di parole alla fine della stagione 2024, con Russell che ha definito Verstappen un `bullo` e Verstappen che ha risposto etichettando Russell come uno `sfigato`.
`Non credo`, ha detto Vowles quando gli è stato chiesto se Verstappen e Russell sarebbero compatibili come coppia di piloti. `Penso che siano due personaggi molto diversi`,
`Direi anche – io non sono Toto – ma penso che abbia una formazione di piloti davvero buona per il futuro.
`Con Kimi [Antonelli] e sì, sono di parte, perché ho lavorato con lui per un lungo periodo di tempo, ma se si guardano i progressi che sta facendo in qualifica, sta facendo progressi ogni singola settimana, e ha corso effettivamente solo quattro gare di Gran Premio.
`È sulla buona strada per essere molto, molto competitivo, quindi si continua a investire in questo e George sta rendendo. Non si può davvero criticare… Voglio dire, è stato un po` silenzioso, ma non si può davvero criticare nulla di ciò che ha fatto quest`anno`.
Federico Santoro