MIAMI GARDENS, Florida – Chiunque pensasse che la paternità potesse rallentare il campione del mondo di Formula 1 Max Verstappen sarà rimasto amaramente deluso sabato, poiché l`olandese ha conquistato un`altra eccezionale pole position.
Dopo una gara sprint caotica in precedenza, Verstappen ha rimesso le cose a posto sabato pomeriggio, strappando la pole a Lando Norris della McLaren per soli 0,065 secondi sul circuito che si snoda attorno all`Hard Rock Stadium. Tutto come al solito per il quattro volte campione del mondo.
Con la prospettiva allettante della pioggia – condizione in cui il talento eccezionale di Verstappen rasenta il territorio dei supereroi – una seconda vittoria stagionale non sembra una previsione irragionevole in vista del gran premio di domenica. Nonostante tutte le discussioni sulla McLaren quest`anno, Verstappen sembra ancora un contendente al titolo indiscusso, e una vittoria domenica lo confermerebbe.
La pole position di sabato ha contribuito a dissipare un argomento di discussione di questa settimana. Il 27enne è arrivato a Miami giovedì sera, saltando di conseguenza la giornata media, dopo la nascita della figlia Lily con la compagna Kelly Piquet. Un luogo comune del motorsport vuole che l`arrivo del primo figlio di un pilota possa costargli qualche decimo di secondo sul giro in pista, qualcosa a cui Verstappen ha subito fatto riferimento nella conferenza stampa post-qualifica.
“Chiaramente, non mi ha reso più lento essere papà, quindi è un aspetto positivo”, ha detto Verstappen. “Così possiamo gettarlo dalla finestra, per quelli che lo menzionano.”
È un cliché ben noto. Chi lo sosteneva di recente aveva gioiosamente sottolineato la citazione del 2005 del fan di Verstappen, Fernando Alonso, dopo la sua famosa manovra all`esterno su Michael Schumacher alla curva 130R di Suzuka, uno dei sorpassi più grandi del millennio. “Sapevo che avrebbe frenato perché ha moglie e due figli a casa”, dichiarò con orgoglio il giovane Alonso in seguito. Fu una risposta classica dettata dall`esuberanza giovanile.
Vent`anni dopo, durante i suoi impegni mediatici prima della gara di questo fine settimana, Alonso ha liquidato la citazione ridendo e ha detto che non crede più che sia vero. La narrativa esiste comunque al di fuori di quel singolo commento di Alonso.
“Non ascolto davvero questo tipo di cose sciocche, faccio semplicemente il mio”, ha detto Verstappen. “Penso che ci siano stati abbastanza piloti in passato che sono stati campioni del mondo anche dopo aver avuto figli. Onestamente, non so nemmeno da dove sia venuto fuori.”
Oltre al suo giro di qualifica di sabato pomeriggio, anche la storia supporta il punto di vista di Verstappen. Il nonno di Lily, Nelson Piquet, è un pilota che ha vinto un campionato dopo essere diventato padre. Schumacher, Graham Hill, Nigel Mansell, Damon Hill e Nico Rosberg hanno fatto lo stesso.
La concentrazione di Verstappen non è stata chiaramente intaccata. Ha menzionato nella sua conferenza stampa di aver “ricevuto foto e fatto FaceTime un po`”, ma forse non dovrebbe sorprendere che un pilota non estraneo a sessioni di gioco notturne prima delle vittorie in F1 sia stato in grado di essere esattamente lo stesso pilota.
Coloro che suggerivano che le cose potessero essere diverse possono probabilmente attribuirlo a pio desiderio.
La Lotteria di Lando
Lontano da tutte le discussioni sulla paternità c`è la prima fila: Verstappen contro Norris, una prima fila a cui ci siamo abituati a vedere nel 2024. Spesso seguivano scintille.
Norris aveva ammesso di essere stato fortunato a vincere la gara sprint poche ore prima, quando la safety car è entrata nel momento perfetto per catapultarlo davanti al compagno di squadra e leader del campionato Oscar Piastri. Dodici mesi fa una safety car lo aveva aiutato a battere Verstappen per la sua prima vittoria in F1 sullo stesso circuito.
“La mia fortuna a Miami sembra piuttosto buona in questo momento, quindi sono felice”, ha detto Norris dopo la sprint. Al contrario, Piastri aveva detto che non avrebbe comprato un biglietto della lotteria nel sud della Florida a breve.
Anche la fortuna è relativa, e potrebbero esserci diversi modi di interpretare se quella di Norris sia continuata nelle qualifiche di sabato. La pole avrebbe potuto benissimo essere sua se non fosse stato per una lenta Curva 17 alla fine del suo importantissimo giro in Q3, ma troverà conforto nel fatto che il suo compagno di squadra australiano parte quarto e non più in alto.
Verstappen sarà difficile da battere, ma data la narrativa attorno ai recenti tentennamenti di Norris, finire davanti a Piastri sembra la cosa più importante che deve fare questo fine settimana.
Naturalmente, tutto ciò ignora l`altro pilota che si è messo in mostra sabato.
Il Grande Weekend di Antonelli
L`emozione della pole nella sprint di venerdì sera è svanita rapidamente per Andrea Kimi Antonelli, che è stato spinto fuori dalla testa alla Curva 1 da Piastri sabato pomeriggio. Una collisione con Verstappen nella pit lane lo ha ulteriormente retrocesso.
Ma questo contrattempo non ha smorzato il suo slancio in qualifica, e la terza posizione è stata un modo sorprendente di rispondere. Antonelli ha già impressionato nelle sue cinque gare da rookie, ma questo è il primo fine settimana in cui è stato costantemente più veloce del compagno di squadra George Russell, che fino a Miami sembrava un contendente al titolo a sorpresa.
Antonelli ha già alcuni record di “più giovane” a suo nome – venerdì è diventato il pilota più giovane a conquistare la pole per un evento di F1 di qualsiasi tipo. L`uomo che detiene molti degli altri premi di “più giovane” ha sostenuto che la sensazione della Mercedes continuerà a migliorare.
“Non sono sorpreso”, ha detto Verstappen quando gli è stato chiesto cosa pensasse delle prestazioni di Antonelli come rookie e a Miami. “Quando inizi in Formula 1, c`è così tanto da imparare, ed essere già a questo ritmo è molto impressionante, ma non sono sorpreso. Migliorerà soltanto, a essere onesti. Penso sia semplice così.”
Alla stessa domanda, Norris ha scherzato: “Penso che questo abbia nutrito il suo ego abbastanza!”
Norris ha poi aggiunto: “Penso una cosa simile. È in Formula 1 per un motivo. Tutto il resto che ha fatto nella sua carriera automobilistica è stato molto forte. Ha un ottimo compagno di squadra, un compagno di squadra che ha battuto Lewis [Hamilton] negli ultimi anni, quindi se ora è in grado di battere quel compagno di squadra – George [Russell] – allora sta chiaramente facendo un ottimo lavoro.”
Sentendo i commenti dei due piloti, Antonelli ha quindi alzato il microfono e ha detto: “Troppo gentili!”
Federico Santoro