Il commissario tecnico della nazionale statunitense, Mauricio Pochettino, ha difeso con fermezza le sue scelte di formazione e le prestazioni della squadra dopo la sconfitta per 2-0 contro la Corea del Sud. Questa battuta d`arresto ha segnato la sua settima sconfitta in sole 17 partite da quando ha assunto l`incarico meno di un anno fa.
Nonostante la USMNT avesse tirato in porta 17 volte contro le 5 degli avversari, Pochettino ha dichiarato che la sua squadra era “migliore della Corea del Sud” nell`amichevole. Tuttavia, la squadra è apparsa disorganizzata, sollevando seri interrogativi sull`intesa di gruppo, a soli nove mesi dalla Coppa del Mondo e con appena una decina di partite amichevoli in programma. Le critiche si sono concentrate in particolare sulla difesa, dopo che Tristan Blackmon non ha convinto al suo debutto e il titolare Chris Richards è rimasto in panchina a causa di un “piccolo problema”. Lunedì, Pochettino ha replicato accusando i critici di mancanza di buon senso.
“L`importante è applicare il buon senso. Se la gente vuole a volte parlare di sciocchezze, può parlare di sciocchezze,” ha dichiarato nelle sue osservazioni pre-partita prima dell`amichevole contro il Giappone. “È una partita amichevole e ci assumiamo un rischio, e forse creiamo un grosso problema se vogliamo farlo giocare.”
Pochettino ha citato Malik Tillman, rivelazione della Concacaf Gold Cup e passato al Bayer Leverkusen in estate, come esempio. Tillman aveva subito un infortunio durante la pre-stagione, che lo ha tenuto fuori dalla partita d`apertura della Bundesliga, sebbene abbia giocato 61 minuti la settimana successiva, poco prima della pausa internazionale.
“È un rischio chiamarlo e penso che siamo tutti d`accordo che è un giocatore importante per noi, certo, ma qual è il beneficio: portarlo qui e magari farlo regredire perché non è pronto, o piuttosto dargli due settimane per lavorare davvero bene in squadra e ricominciare a costruire la sua condizione giocando regolarmente?” ha spiegato Pochettino. “Poi, a ottobre, se sta bene, puoi chiamarlo. Ma se lo chiami e ti assumi un rischio e c`è una ricaduta e si infortuna e magari sta fuori uno, due, tre mesi, è un grosso rischio per la Coppa del Mondo.”
Le preoccupazioni sulla forma fisica dei giocatori, ha aggiunto, sono del tutto normali in questo periodo dell`anno, dato che la pausa internazionale cade solo due o tre settimane dopo l`inizio della stagione europea.
“È sempre difficile perché i giocatori si muovono, cambiano club, iniziano a giocare, non giocano, arrivano da nessuna pre-stagione, altri con una pre-stagione breve,” ha affermato. “Penso che questo sia il più difficile. Il ritiro di settembre è sempre il più complicato perché a volte i giocatori non sono ancora ambientati nei loro club.”
L`allenatore ha anche sostenuto che questo è il momento ideale per dare opportunità a giocatori meno esperti come Blackmon.
“Inoltre, dobbiamo capire che abbiamo bisogno di una rosa abbastanza ampia e di giocatori che dobbiamo conoscere e a cui dobbiamo dare la possibilità di giocare,” ha detto, “perché se lavoriamo solo con pochi giocatori e poi alcuni arrivano infortunati e non possono giocare, non possono essere in rosa. Al Mondiale, non è il momento di fare esperimenti o di dare la possibilità di fare esperienza. Ecco perché non potete essere sorpresi.”
Pochettino ha insistito sul fatto che l`ampliamento del bacino di giocatori creerà un ambiente competitivo necessario per tutti gli interessati in vista della Coppa del Mondo.
“Certo che voglio vincere, ma dobbiamo anche pensare al processo e dare la possibilità ai giocatori di esibirsi e mettere lo staff tecnico in una situazione molto difficile,” ha commentato, “perché Tillman deve sapere che c`è un altro ragazzo dietro che spinge, ok?”
Dopo alcuni giorni di riflessione, Pochettino si è mostrato più positivo riguardo alla prestazione della USMNT contro la Corea del Sud, insistendo che la squadra è sulla strada giusta. Le sconfitte di marzo nelle finali della Concacaf Nations League, ha spiegato, sono servite come un`importante opportunità per correggere la rotta.
“Penso sia stato un grande campanello d`allarme dopo marzo,” ha detto Pochettino. “Tutto ciò che è successo ha aiutato un po` a capire che la cosa più importante è la nazionale, è la federazione e questo è più importante di qualsiasi singolo nome. … Abbiamo un piano. Non siamo preoccupati per niente. Restiamo fedeli al piano. Siamo con i giocatori. Siamo un gruppo molto, molto forte ora: le persone che lavorano nella federazione, tutti.”
Pochettino ha inoltre dichiarato che le preoccupazioni, a questo punto, sono solo esterne e che le critiche eccessivamente dure ostacolano il progresso dei giocatori e l`unità della squadra.
“È solo quando le persone parlano, [devono] pensare un po` che sempre, può esserci un altro modo per valutare e analizzare le cose. Non si tratta solo di essere negativi … Essere critici è una cosa perché mi piace la critica quando si dicono cose giuste, ma quando è critica per critica, penso che non danneggi me. Danneggia il tuo paese e danneggia i tuoi giocatori che, alla fine, dobbiamo tutti sostenere per fornire la migliore piattaforma per esibirsi.”
Виталий П 
Marco Castellani