English Version
The U.S. Men`s National Team (USMNT) faces a unique challenge with just nine months until the 2026 World Cup, balancing calendar constraints, the intermittent nature of international soccer, and immense expectations. While a host nation`s optimal preparation time remains unclear, head coach Mauricio Pochettino, nearly a year into his tenure, has outlined his strategy. This month`s friendlies against South Korea and Japan mark the final opportunity to broaden the player pool, with the subsequent ten games dedicated to fine-tuning the squad.
Pochettino`s approach stems from the success achieved at this summer`s Concacaf Gold Cup, despite a final loss to Mexico after an early lead. The team, which largely featured inexperienced players during the summer, views the current camp as an extension of the Gold Cup`s lessons—a tournament that offered Pochettino his first substantial time working with the USMNT.
“Success means building upon what we started at the Gold Cup,” Pochettino stated on Friday before the South Korea friendly. “Winning is always beneficial for confidence, but our main goal is to integrate new players who embrace our vision. I`m confident that our core group understands our objectives, and we aim to be in peak condition for the World Cup. Mutual understanding among players is crucial.”
For the Gold Cup veterans, Pochettino`s intense, attack-oriented style is becoming second nature. Their week of preparation for South Korea has also facilitated the integration of new players.
Midfielder Jack McGlynn, a Gold Cup participant, affirmed the team`s core principles: “Intensity and fighting for each other remain constant. We`re focusing on our pressing strategies with the new additions, which is similar to the Gold Cup but benefits greatly from this week`s training.”
Defenders, conversely, shoulder different responsibilities as the team`s anchor. Chris Richards, another Gold Cup attendee, explained, “Offensively, he grants us great freedom. Defensively, coming from a back-five system, I`m less aggressive stepping out, prioritizing proper positioning for those around me.”
This blend of freedom and structure is central to Pochettino`s tactical blueprint for the USMNT, addressing a long-standing challenge for the squad. Despite boasting formidable attackers like Christian Pulisic—whom Richards lauded as “our star boy”—the team has struggled to consistently deliver impressive offensive performances. Injuries have hampered Pochettino`s efforts to establish a balanced first-choice lineup, but striking this balance is a priority, especially as he values performance over immediate results this month.
“I detest predictability,” Pochettino declared. “We need talented players who can respect our organization but also generate chaos for the opponent—controlled chaos, that is. It’s hard to explain, but I`m trying.”
The return of Sergino Dest, sidelined for a year with an ACL injury, will significantly aid Pochettino`s “organized chaos” strategy. Richards praised Dest, noting he “brings something we lacked this summer” and is “probably the most attacking fullback in the world,” comfortable on both flanks. While Dest is nearing full fitness, his role this month is uncertain, but he`s expected to be vital to Pochettino`s fluid tactical plans.
Pochettino emphasized Dest`s versatility: “He’s a player we can use high up, even like a midfielder, in various setups and positions. The key is finding the right organization, but within that structure, players need the freedom to move, create numerical superiority, and find space—like Dest, who can advance and even score.”
Dest first met Pochettino in June during a pre-Gold Cup camp, though the coaching staff prioritized his full recovery. His initial impressions of Pochettino and his team are positive, as he aims to re-establish himself as a USMNT regular.
“Compared to Gregg Berhalter`s era, it feels a bit stricter now, with more specific tasks,” Dest commented. “The staff visited me during my injury, which I really appreciated. I like them; they`re supportive and even helped arrange training sessions when I returned to Europe in June, thanks to their Barcelona contacts.”
This emphasis on strictness underlines Pochettino`s broader strategy. In his first year, he expanded the player pool to roughly 60, a bold move that some see as risking team chemistry and increasing pressure on a talented but inconsistent squad. However, Pochettino remains steadfast in his commitment to exhaustive player recruitment, exemplifying this by discussing Noahkai Banks, an 18-year-old FC Augsburg defender who might earn his first cap this month.
“He`s very young but shows rapid development potential. We need to identify such players early, to avoid being surprised later and regretting not having scouted them,” Pochettino explained, stressing the importance of proactive talent identification. “A player`s progression can be incredibly fast; he might become Germany`s best center-back in six to eight months. Our squad is open, so it`s not like he`s the 11th choice among ten.”
This reflects a consistent theme of Pochettino`s tenure: World Cup spots must be earned. This period of experimentation, despite the limited time before the World Cup, is precisely designed to foster this competitive environment, even if Pochettino defers judgment on its ultimate success.
Richards echoed this sentiment: “There`s no longer a clear hierarchy; you`re only as good as your last camp. Every camp is a chance to earn your spot, and the roster can change completely day by day. Your place is never guaranteed.”
Versione Italiana
La Nazionale maschile degli Stati Uniti (USMNT) si trova di fronte a una sfida unica a soli nove mesi dalla Coppa del Mondo 2026, bilanciando i vincoli del calendario, la natura intermittente del calcio internazionale e le immense aspettative. Sebbene il tempo ottimale di preparazione per una nazione ospitante rimanga incerto, il commissario tecnico Mauricio Pochettino, a quasi un anno dal suo insediamento, ha delineato la sua strategia. Le amichevoli di questo mese contro Corea del Sud e Giappone rappresentano l`ultima occasione per ampliare il bacino di giocatori, con le successive dieci partite dedicate alla messa a punto della squadra.
L`approccio di Pochettino scaturisce dal successo ottenuto nella Concacaf Gold Cup di quest`estate, nonostante la sconfitta finale contro il Messico dopo un vantaggio iniziale. La squadra, che ha impiegato prevalentemente giocatori inesperti durante l`estate, vede il ritiro attuale come un`estensione degli insegnamenti della Gold Cup, un torneo che ha offerto a Pochettino il suo primo periodo significativo di lavoro con la USMNT.
“Il successo significa costruire su quanto iniziato nella Gold Cup,” ha dichiarato Pochettino venerdì prima dell`amichevole contro la Corea del Sud. “Vincere è sempre un bene per la fiducia, ma il nostro obiettivo principale è integrare nuovi giocatori che sposino la nostra visione. Sono fiducioso che il nostro gruppo principale capisca i nostri obiettivi e puntiamo ad arrivare alla Coppa del Mondo nella nostra migliore condizione. La comprensione reciproca tra i giocatori è cruciale.”
Per i veterani della Gold Cup, lo stile di gioco intenso e offensivo di Pochettino sta diventando una seconda natura. La settimana di preparazione per la Corea del Sud ha anche facilitato l`integrazione dei nuovi giocatori.
Il centrocampista Jack McGlynn, partecipante alla Gold Cup, ha riaffermato i principi fondamentali della squadra: “L`intensità e la lotta reciproca rimangono costanti. Ci stiamo concentrando sulle nostre strategie di pressing con le nuove aggiunte, il che è simile alla Gold Cup ma beneficia notevolmente dell`allenamento di questa settimana.”
I difensori, al contrario, hanno responsabilità diverse in quanto pilastri della squadra. Chris Richards, anch`egli presente alla Gold Cup, ha spiegato: “Offensivamente, ci concede molta libertà. Difensivamente, provenendo da un sistema a cinque in difesa, sono meno aggressivo nell`avanzare, privilegiando il corretto posizionamento per chi mi circonda.”
Questa combinazione di libertà e struttura è fondamentale per la visione tattica di Pochettino per la USMNT, affrontando una sfida di lunga data per la squadra. Nonostante vanti attaccanti formidabili come Christian Pulisic – che Richards ha elogiato come “il nostro ragazzo stella” – la squadra ha faticato a offrire prestazioni offensive costantemente impressionanti. Gli infortuni a diversi giocatori hanno ostacolato gli sforzi di Pochettino per stabilire una formazione titolare equilibrata, ma raggiungere questo equilibrio è una sua priorità, soprattutto perché questo mese privilegia la prestazione sul risultato immediato.
“Detesto la prevedibilità,” ha dichiarato Pochettino. “Abbiamo bisogno di talenti, giocatori talentuosi che possano fare cose diverse pur rispettando l`organizzazione, ma avendo anche la possibilità di creare caos nell`avversario – caos controllato, intendo. Non so se riesco a spiegarlo, ma ci provo.”
Il ritorno di Sergino Dest, fermo per un anno a causa di un infortunio al legamento crociato anteriore, aiuterà significativamente la strategia di “caos organizzato” di Pochettino. Richards ha elogiato Dest, notando che “porta qualcosa che forse ci è mancato quest`estate” ed è “probabilmente il terzino più offensivo del mondo,” a suo agio su entrambe le fasce. Sebbene Dest si stia avvicinando alla piena forma, il suo ruolo questo mese è incerto, ma si prevede che sarà vitale per i piani stilistici fluidi di Pochettino per la USMNT.
Pochettino ha sottolineato la versatilità di Dest: “È un giocatore che vediamo capace di giocare alto, di giocare con lui, la sua qualità, usandolo come un centrocampista, usandolo in diverse configurazioni, diverse posizioni. Per me, la cosa più importante è trovare la giusta organizzazione, ma da questa organizzazione, da quella posizione, devi avere la libertà di muoverti, di creare superiorità. Se gioca all`interno, ha anche la possibilità di avanzare e creare… e di avere spazio sulla fascia perché è un giocatore che vedi lì e ha la capacità di avanzare e di essere un giocatore che segna gol.”
Dest ha incontrato Pochettino per la prima volta a giugno durante un ritiro pre-Gold Cup, sebbene lo staff tecnico avesse voluto che il giocatore desse la priorità a un pieno recupero fisico durante l`estate. Le sue prime impressioni su Pochettino e la sua squadra sono comunque positive, poiché intende ristabilire il suo ruolo di pilastro per la USMNT.
“Sento che al momento è forse un po` più rigoroso e abbiamo più cose da fare,” ha detto Dest a proposito dell`atmosfera attuale rispetto a quanto vissuto sotto il predecessore di Pochettino, Gregg Berhalter. “Lo staff è venuto a trovarmi durante il mio infortunio a volte, il che ho apprezzato molto. Mi piace lo staff. Mi piacciono e basta. Mi hanno approcciato bene e mi hanno anche aiutato. Quando sono tornato in Europa a giugno, sono andato a Barcellona e ovviamente vivono lì, quindi hanno dei contatti e mi hanno aiutato a organizzare alcune sessioni di allenamento.”
Questa enfasi sulla rigorosità è forse il punto chiave. Nel suo primo anno in carica, Pochettino ha ampliato il bacino di giocatori a circa 60 elementi, una scelta audace che alcuni vedono come un rischio per l`amalgama della squadra e un aumento della pressione su un gruppo con molto potenziale ma con poche prestazioni o risultati concreti da mostrare. Tuttavia, il CT insiste nel non lasciare nulla di intentato nella ricerca di giocatori, esponendo il suo argomento mentre rispondeva a una domanda su Noahkai Banks, il difensore diciottenne del FC Augsburg che potrebbe guadagnarsi la sua prima convocazione questo mese.
“È molto giovane ma è un bene vederlo perché può progredire rapidamente al livello successivo. Questo tipo di giocatore, è sempre necessario capirlo, conoscerlo prima, perché dopo, potresti essere sorpreso e dire che non abbiamo avuto la possibilità di vederlo o di sapere come fosse,” ha detto Pochettino, temendo l`idea di scoprire il talento di un giocatore troppo tardi. “Questo è il tipo di cosa per cui devi essere pronto e preparato perché a volte, la sua trasformazione o il suo percorso, potrebbe essere più veloce di un altro e potrebbe arrivare in sei, sette o otto mesi ed essere il miglior difensore centrale in Germania. Al momento, non è che abbiamo 10 difensori centrali e lui è l`undicesimo, perché la rosa è davvero aperta.”
Questo argomento ricorda un tema familiare del primo anno di Pochettino in carica: i presunti favoriti per i posti nella rosa della Coppa del Mondo devono effettivamente guadagnarseli. Questo periodo di sperimentazione, per quanto sorprendente possa essere stato per molti considerando il tempo limitato prima della Coppa del Mondo, è progettato proprio per fare questo – anche se Pochettino rimanderà leggermente più avanti la risposta su se questo esperimento abbia funzionato o meno.
Richards ha fatto eco a questo sentimento: “Concordo sul fatto che probabilmente non c`è più una gerarchia e che sei bravo solo quanto il tuo ultimo ritiro, quindi penso che questa sia un po` la mentalità che lo staff tecnico ci ha trasmesso. Ogni volta è un`occasione per venire qui e guadagnarsi il posto e se dovessi scegliere la rosa domani, potrebbe cambiare completamente, probabilmente il giorno dopo. Ogni volta che vieni in ritiro è un`occasione per guadagnarsi il posto, quindi il tuo posto non è mai sicuro.”