Forse, allora, Marcus Rashford non era affatto il problema al Manchester United. Qualunque fosse il sistema, qualunque fossero le questioni disciplinari, qualsiasi squadra dovrebbe essere in grado di trovare spazio per un talento capace di dominare una partita di Champions League come ha fatto lui.
Il Barcellona sarà felicissimo di averlo fatto, un`occasione d`oro pescata tra gli scarti di Old Trafford, ottenendo un nazionale inglese senza dover pagare una quota di prestito. Il suo stipendio potrebbe essere considerevole, ma quando si sposta dalla fascia sinistra e colpisce la palla con una tale dolcezza al 67° minuto, tagliando il pallone in modo da farlo quasi rimanere sospeso in aria prima di scendere all`ultimo momento, quello stipendio diventa più che giustificato. Il Barcellona ha segnato gol speciali in Champions League in passato, parecchi da parte del giovane che Rashford ha rimpiazzato in questa squadra, ma questo si confronta con qualsiasi di essi.
Con il secondo gol di Rashford – un colpo di testa da rapace, quando ha trovato spazio dopo un Fabian Schar forse in stato confusionale che aveva aperto le marcature – St. James` Park si è ammutolito. Anthony Gordon potrebbe aver riacceso le speranze negli ultimi minuti del tempo regolamentare, ma era troppo tardi per riprendersi dopo quello che si è rivelato il colpo da KO di Rashford.
Difficilmente avrebbe potuto scegliere un momento migliore per presentarsi al Barcellona. Le sue prime quattro partite avevano mostrato promesse senza ricompense concrete, ma una partita più transitoria, più “alla Premier League”, si è adattata perfettamente a Rashford mentre si prendeva la ribalta lasciata vacante dall`infortunato Lamine Yamal. Anche prima dei suoi gol, i tifosi “culers” in trasferta hanno visto lampi di quell`audacia senza paura che il loro nuovo acquisto aveva mostrato per la prima volta al Manchester United quasi un decennio fa. Lasciando scorrere un lancio di Joan Garcia oltre se stesso e Kieran Trippier nella propria metà campo, ha accelerato superando nettamente il veterano terzino destro. La conclusione è stata imprecisa, ma si trattava comunque di un giocatore capace di arrivare al tiro.
Ha continuato a farlo, trovando spazi dentro e fuori l`area e offrendo un tocco in più di incisività al termine dell`avanzata del centrocampo del Barcellona. Senza palla, era perfettamente disposto a ripiegare in un modo che molti tifosi del Manchester United avevano iniziato a sospettare non avrebbe più fatto con la maglia rossa. Se Rashford doveva giocare in una squadra di Hansi Flick, allora il lavoro senza palla è una condizione sine qua non. Rashford si è rimboccato le maniche; nessun giocatore del Barcellona ha superato le sue sei palle recuperate. È sorprendente cosa possa accadere quando si inserisce un giocatore di talento in un ambiente calcistico funzionale e in un sistema tattico consolidato che si adatta ai giocatori.
A Rashford non era mancata la fiducia fin dall`inizio, ma con il suo astuto colpo di testa poco prima dell`ora, sembrava essersi diffusa in tutto il suo essere. Sapeva di poter battere Trippier ogni volta che ne aveva voglia. Perché non sfidarne alcuni di più? Quando un rimpallo gli è tornato addosso, un rapido dribbling e uno scatto gli hanno procurato un barlume di distanza da Sandro Tonali. Non ci sarebbe dovuto essere abbastanza spazio per tirare, ma lui è un attaccante del Barcellona. Dovrebbe essere in grado di realizzare l`impossibile.
“È stato solo un istante in cui ho sentito un varco e ho visto il palo più lontano”, ha detto Rashford a TNT dopo la partita. “Quando ti allontani dalla porta, è difficile generare potenza e mantenerla bassa, quindi ho solo provato a tirare alto. Sapevo che quando l`avevo colpita, ci sarebbe voluto qualcosa dal portiere per fermarla.”
L`integrazione è sembrata così naturale che era difficile credere che questa fosse solo la quinta partita di Rashford con i colori del Barcellona. Certo, si può già vedere il valore a lungo termine che potrebbe portare alla squadra, qualora Joan Laporta riuscisse a racimolare i 35 milioni di dollari che permetterebbero ai catalani di attivare l`opzione di acquisto. Forse pianificare per l`estate è prematuro, ma il Barcellona, che sembrava un po` leggero oltre il suo tridente d`attacco titolare, non vorrebbe un giocatore che possa comodamente subentrare sulla fascia sinistra in assenza di Raphinha e fornire copertura come centravanti per Robert Lewandowski o chiunque gli succederà? Dato quanto bene Raphinha ha giocato a destra giovedì, Rashford sembra l`attaccante ideale per una squadra candidata alla Champions League.
La dirigenza del Barcellona non sarà l`unica a pensare all`estate dopo questa prestazione. Osservando tra i fedelissimi di St. James` Park, il commissario tecnico dell`Inghilterra ha visto quanto possa essere efficace un Rashford in forma quando è circondato da talenti offensivi di alto livello. Thomas Tuchel non ha avuto bisogno di molti incoraggiamenti per sostenere Rashford, che è stato convocato nella squadra inglese all`inizio di questo mese. Ancora qualche partita così e sarà ben avviato a far parte della squadra per la Coppa del Mondo.
È lì che si concentrerà Rashford, e anche sul vincere i premi più importanti del calcio con il Barcellona. Per coloro che hanno seguito il corso della sua carriera, sarà tuttavia difficile non provare un pizzico di frustrazione per gli anni sprecati in una serie di progetti fallimentari al Manchester United. Quando è partito per la Catalogna quest`estate, c`erano coloro che non erano rimasti impressionati dai commenti di addio di una squadra in “terra di nessuno”. È più facile ora capire perché Rashford non fosse in grado di nascondere la sua frustrazione. Doveva aver saputo di avere ancora il talento per dare il massimo per il suo club d`infanzia, ma che loro non potevano metterlo in condizione di farlo.
Era facile temere che il danno alla carriera di Rashford potesse essere irreparabile. Sembrerebbe di no. Potrebbe ancora essere il giocatore che era al Parc des Princes e nei primi mesi del 2023. Se così fosse, questa potrebbe non essere l`ultima volta che Rashford decide una partita importante a favore del Barcellona.
Виталий П