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Il Nuovo Volto del Derby di Manchester
Il derby di Manchester, un tempo scontro tra giganti nei primi anni 2010, si è evoluto. Questa stagione segna un momento unico in cui né il Manchester United né il Manchester City sembrano essere contendenti di punta per il titolo di Premier League. Questo cambiamento nelle ambizioni si riflette in modo evidente nelle loro recenti decisioni sui portieri.
Cambiamenti tra i Pali: Partenze e Nuovi Arrivi
Solo un anno fa, Ederson e Andre Onana difendevano le porte di City e United, rispettivamente. Entrambi sono stati attratti da offerte redditizie dalla Super Lig turca, e i loro ex club sono stati felici di lasciarli andare. Entrambi gli allenatori, Ruben Amorim (ora al comando dello United) e Pep Guardiola, hanno concluso di aver bisogno di un migliore “shot-stopping”. Lo United ha acquisito Senne Lammens, le cui metriche avanzate nella lega belga la scorsa stagione erano tra le migliori d`Europa. Il City ha inizialmente ingaggiato James Trafford, per poi aggiungere sorprendentemente Gianluigi Donnarumma dopo che Luis Enrique del PSG aveva ritenuto necessario un miglioramento, nonostante le prestazioni eccezionali di Donnarumma in Champions League la scorsa stagione.
Nonostante fosse stato accostato a Donnarumma per tutta l`estate, lo United avrebbe ritenuto che la sua combinazione di costo del trasferimento (31,7 milioni di dollari) e l`oneroso stipendio (oltre 17 milioni di dollari annui) fosse troppo elevata, specialmente date le attuali ristrettezze finanziarie. Hanno anche evitato di inseguire Emiliano Martinez, nonostante il suo chiaro desiderio di lasciare l`Aston Villa.
La Scommessa dello United: Abilità Pura nel Parare
Se la strategia dello United si rivelerà vincente, potrebbero sfruttare un`inefficienza del mercato. Mentre molti club di punta danno priorità ai portieri abili con il pallone tra i piedi per la costruzione del gioco, i Red Devils sembrano essersi concentrati su un giocatore, Senne Lammens, la cui forza principale è la pura capacità di parare. La scorsa stagione nella Pro League belga, Lammens ha impedito in modo impressionante 14,5 gol in più rispetto a quanto previsto in base alla qualità dei tiri affrontati.
Tuttavia, queste statistiche, specialmente da una singola stagione nella Pro League, dovrebbero essere considerate con cautela quando si proietta il potenziale di Lammens in Premier League. Ciononostante, altre metriche mostrano il 23enne, alto 1,93 metri, come solido, in particolare nel gestire i palloni alti. I dati Wyscout rivelano anche la sua tendenza per i passaggi lunghi piuttosto che quelli corti. In precedenza, Andre Onana era stato acclamato per le sue abilità nel giocare il pallone, una qualità preziosa, ma che perde significato se compromette il compito fondamentale di un portiere di parare tiri e cross.
Le Sfide di Onana e la Resilienza Necessaria
In definitiva, il problema principale di Onana è stato subire più gol del previsto. Sebbene i dati dei suoi oltre due anni prima di passare al Trabzonspor lo mostrassero come un netto positivo in termini di gol impediti, le sue difficoltà sui calci d`angolo e le parate deboli sul suo palo più vicino erano evidenti a chiunque lo osservasse.
Le ragioni sottostanti a ciò variano. Chi ha familiarità con la carriera di Onana lo ricorda come un portiere eccezionale in Champions League prima del suo trasferimento dall`Inter allo United. Fu inizialmente ingaggiato per le sue abilità nel gioco con i piedi, ma il tecnico Erik ten Hag ha rapidamente virato verso un approccio di passaggi lunghi per il suo portiere dopo poche partite.
Ci si potrebbe anche chiedere se Onana possedesse la “pelle di rinoceronte” – la resilienza alla pressione – che l`ex difensore dello United Phil Jones ha sottolineato come essenziale per il numero 1 del club. L`ambiente turbolento del club durante il suo mandato, caratterizzato da cambiamenti di allenatori, difese su palla inattiva in evoluzione e difensori centrali a rotazione, ha offerto a Onana poca stabilità sotto un`intensa pressione.
L`Approccio Prudente di Amorim con Lammens
Quest`ultimo punto è cruciale per comprendere la strategia di Amorim per i portieri. Invece di affidarsi a un nuovo numero 1 per resistere immediatamente alla pressione dello United, sembra concentrato sull`integrazione graduale di Lammens. Amorim potrebbe essere consapevole di come Onana sia diventato immediatamente un punto focale dopo un debutto controverso. Con Altay Bayindir confermato titolare nel derby, Lammens è improbabile che debba affrontare un controllo iniziale simile, sebbene Amorim abbia accennato che potrebbe diventare la prima scelta a lungo termine dello United.
Amorim ha spiegato: “È un campionato diverso, un paese diverso, un pallone diverso. Altay continuerà.” Sottolineando una visione a lungo termine, Amorim mira a dare a Lammens il tempo e lo spazio che a Onana non sono mai stati veramente concessi.
Il City e la Filosofia di Guardiola: Dalla Costruzione alla Sicurezza
I cambiamenti dei portieri del City, tuttavia, non sembrano riflettere la stessa strategia a lungo termine. La filosofia di allenamento di Pep Guardiola ha costantemente mostrato una propensione a privilegiare le abilità nel gioco con i piedi rispetto alla pura capacità di parare. Questo approccio è fattibile per una squadra come il City, che di solito gode di due terzi del possesso palla e vanta difensori di livello mondiale. Nel 2016, Guardiola sostituì Joe Hart con Claudio Bravo e Willy Caballero nonostante gli errori iniziali, e un anno dopo ingaggiò Ederson, un portiere così tecnicamente dotato che alcuni suggerirono potesse calciare i rigori. Ederson è partito per il Fenerbahce detenendo il record di assist in Premier League per un portiere.
La partenza di Ederson ha portato all`arrivo di James Trafford, un prodotto dell`accademia del City la cui capacità di parare è stata fondamentale per la promozione del Burnley, seguito da Gianluigi Donnarumma. Donnarumma rappresenta un significativo allontanamento dallo stile di Ederson tra i portieri d`élite. I crescenti problemi di infortunio di Ederson nelle ultime due stagioni hanno anche giocato un ruolo; nonostante il suo desiderio iniziale di rimanere, il fascino di una nuova sfida in Turchia, avendo vinto tutto in Inghilterra, è diventato evidente con l`avvicinarsi dell`autunno.
Le Qualità di Donnarumma Secondo Guardiola
Ciononostante, il City avrebbe potuto optare per un portiere più simile a Ederson. Guardiola, tuttavia, ha sottolineato le qualità distintive di Donnarumma: “È così alto, è così imponente. Da tutti i portieri, vogliamo sicurezza sui palloni, fiducia alla squadra, personalità e una grande presenza.”
Guardiola ha proseguito: “Nei più grandi palcoscenici della Champions League la scorsa stagione, a Villa Park, Anfield e in molte partite, ha dimostrato quanto sia bravo. Concederà gol, questo è certo, ma tutti noi cercheremo di gestirlo.”
Guardiola ha affermato con fermezza che a Donnarumma non sarà chiesto di iniziare le transizioni o costruire attacchi come faceva Ederson. Ha spiegato: “Cerco sempre di adattarmi alla qualità dei giocatori. Non chiederò a Gigi di fare qualcosa con cui non si sente a suo agio. Ederson era uno dei migliori che abbia mai visto nella distribuzione, sia corta che lunga. Non abbiamo preso Gigi per fare ciò che faceva Ederson; Gigi ha diverse qualità.”
Il Motivo del Cambio: Vulnerabilità ai Contropiedi
Allora, perché il cambiamento? La ragione sembra derivare meno dal gioco basato sul possesso palla del City e più dalle loro vulnerabilità difensive senza di esso. Le due stagioni precedenti a questa hanno visto un aumento significativo della loro suscettibilità ai contropiedi. Nel 2023-24, hanno subito otto gol da contropiedi avversari, superando il totale delle tre stagioni precedenti messe insieme. Sebbene il numero grezzo di gol subiti da contropiedi sia diminuito la scorsa stagione, è stato più per fortuna che per una difesa migliorata, poiché hanno comunque concesso oltre otto expected goals (xG) da tali situazioni, una cifra superata solo dal Leicester City.
Una squadra che tipicamente limitava gli avversari a sei-otto tiri a partita e meno di un xG si è trovata a concedere più tiri e 1,3 xG nel 2024-25. I primi segnali di quest`anno suggeriscono che il ritorno di Rodri non ha risolto completamente i loro problemi difensivi. Sebbene Ederson abbia avuto un ottimo rendimento nel prevenire gol nel 2024-25, se la difesa del City continuerà a sottoperformare rispetto a rivali come Arsenal o Liverpool, avranno bisogno di un portiere di prim`ordine per rimanere competitivi ai vertici.
Conclusioni e Aspettative
Resta da vedere se Guardiola manterrà la sua insistenza nel non dare priorità alla distribuzione di Donnarumma. Una prestazione sicura contro lo United domenica sarebbe un forte indicatore che Donnarumma può eguagliare il valore che Ederson ha offerto al City.
English Version (Rephrased)
The Evolving Manchester Derby
The Manchester derby, once a clash of titans in the early 2010s, has evolved. This season marks a unique moment where neither Manchester United nor Manchester City appear to be top contenders for the Premier League title. This shift in ambition is notably reflected in their recent goalkeeping decisions.
Goalkeeping Shifts: Departures and New Arrivals
Just a year ago, Ederson and Andre Onana guarded the nets for City and United, respectively. Both were enticed by lucrative offers from Turkey`s Super Lig, and their former clubs were willing to let them go. Both managers, Ruben Amorim (now managing United) and Pep Guardiola, decided they needed stronger shot-stopping. United acquired Senne Lammens, whose previous season`s metrics in the Belgian Pro League were among Europe`s best. City initially signed James Trafford, then surprisingly added Gianluigi Donnarumma after PSG`s Luis Enrique deemed an upgrade necessary, despite Donnarumma`s Champions League heroics last season.
Despite being linked with Donnarumma all summer, United reportedly found his combined transfer fee ($31.7 million) and hefty salary (over $17 million annually) too expensive, especially given current financial constraints. They also avoided pursuing Emiliano Martinez, despite his clear desire to leave Aston Villa.
United`s Bet: Pure Shot-Stopping Ability
Should United`s strategy prove successful, they might exploit a market inefficiency. While many top clubs prioritize goalkeepers skilled with the ball at their feet for build-up play, the Red Devils seem to have focused on a player, Senne Lammens, whose primary strength is pure shot-stopping. Last season in the Belgian Pro League, Lammens impressively prevented 14.5 goals more than expected based on the quality of shots he faced.
However, these statistics, especially from a single season in the Pro League, should be taken with caution when projecting Lammens` Premier League potential. Nevertheless, other metrics show the 23-year-old, standing at 6-foot-4, to be strong, particularly in dealing with high balls. Wyscout data also reveals his tendency for long passes rather than short ones. Previously, Andre Onana was heralded for his ball-playing abilities, a valuable trait, but one that loses significance if it compromises a goalkeeper`s core duty of stopping shots and crosses.
Onana`s Struggles and the Need for Resilience
Ultimately, Onana`s main issue was conceding more goals than expected. While data from his two-plus years before joining Trabzonspor showed him as a net positive in terms of goals prevented, his struggles with corners and weak saves at the near post were evident to observers.
The underlying reasons for this vary. Those familiar with Onana`s career recall him as an outstanding Champions League goalkeeper before his move from Inter to United. He was initially signed for his possession-based skills, but manager Erik ten Hag quickly shifted to a long-ball approach for his goalkeeper after just a few games.
One might also question if Onana possessed the `rhino skin` – resilience to pressure – that former United defender Phil Jones highlighted as essential for the club`s No. 1. The club`s turbulent environment during his tenure, marked by coaching changes, evolving set-piece defenses, and rotating center-backs, offered Onana little stability under intense scrutiny.
Amorim`s Cautious Approach with Lammens
This latter point is crucial to understanding Amorim`s goalkeeping strategy. Instead of relying on a new No.1 to immediately withstand United`s pressure, he appears focused on gradually integrating Lammens. Amorim might be mindful of how Onana instantly became a focal point after a controversial debut. With Altay Bayindir confirmed to start the derby, Lammens is unlikely to face similar initial scrutiny, though Amorim hinted he could become United`s long-term first choice.
Amorim explained, “It is a different league, different country, different ball. Altay is going to continue.” By stressing a long-term vision, Amorim aims to give Lammens the time and space that Onana was never truly afforded.
City and Guardiola`s Philosophy: From Build-Up to Security
City`s goalkeeper changes, however, do not seem to reflect the same long-term strategy. Pep Guardiola`s coaching philosophy has consistently shown a willingness to prioritize ball-playing abilities over pure shot-stopping. This approach is feasible for a team like City, which typically enjoys two-thirds possession and boasts world-class defenders. In 2016, Guardiola replaced Joe Hart with Claudio Bravo and Willy Caballero despite initial errors, and a year later secured Ederson, a goalkeeper so technically gifted some suggested he could take penalties. Ederson left for Fenerbahce holding the Premier League record for most goalkeeper assists.
Ederson`s departure led to the arrival of James Trafford, a City academy product whose shot-stopping was instrumental in Burnley`s promotion, followed by Gianluigi Donnarumma. Donnarumma represents a significant departure from Ederson`s style among elite goalkeepers. Ederson`s increasing injury issues over the past two seasons also played a role; despite his initial desire to stay, the allure of a new challenge in Turkey, having won everything in England, became evident as autumn approached.
Donnarumma`s Qualities According to Guardiola
Nevertheless, City could have opted for a goalkeeper more akin to Ederson. Guardiola, however, emphasized Donnarumma`s distinct qualities: “He is so tall, he is so huge. From all the keepers, we want safe balls, give confidence to the team, have personality and a big presence.”
Guardiola continued, “In the biggest stages in the Champions League last season, at Villa Park, Anfield, and in many games, he proved how good he is. He is going to concede goals, that is for sure, but all of us, we are going to try to handle it.”
Guardiola firmly stated that Donnarumma would not be expected to initiate transitions or build attacks like Ederson. He explained, “I always try to adapt to the quality of the players. I will not ask Gigi to do something he`s uncomfortable with. Ederson was one of the best I`ve ever seen in distribution, short and long. We didn`t bring Gigi in to replicate Ederson; Gigi has different qualities.”
The Reason for the Change: Vulnerability to Counter-Attacks
So, why the change? The rationale seems to stem less from City`s ball-dominant play and more from their defensive vulnerabilities without it. The two seasons prior to this one saw a significant increase in their susceptibility to counter-attacks. In 2023-24, they conceded eight goals from opposition fast breaks, surpassing the total of the preceding three seasons combined. While the raw number of goals conceded from counters decreased last season, it was more due to luck than improved defense, as they still allowed over eight expected goals (xG) from such situations, a figure only exceeded by Leicester City.
A team that typically limited opponents to six to eight shots per game and under one xG found themselves conceding more shots and 1.3 xG in 2024-25. Early indications this year suggest Rodri`s return hasn`t fully solved their defensive issues. While Ederson performed well in preventing goals in 2024-25, if City`s defense continues to underperform compared to rivals like Arsenal or Liverpool, they will require elite goalkeeping to remain competitive at the top.
Conclusions and Expectations
It remains to be seen if Guardiola will stick to his strategy of not prioritizing Donnarumma`s distribution. A confident performance against United on Sunday would be a strong indicator that Donnarumma can match the value Ederson provided to City.