La fase degli ottavi di finale della Coppa del Mondo per Club prosegue lunedì a Orlando, con il Manchester City che affronta l`Al-Hilal saudita per conquistare un posto tra le prime otto squadre del torneo.
Il City si presenta a questa sfida come il grande favorito, soprattutto dopo aver dominato il Gruppo G con tre vittorie su altrettante partite. La squadra di Guardiola ha dimostrato una grande forza offensiva, segnando 13 gol e subendone solo due nella fase a gironi, con un netto 5-2 sulla Juventus tra i risultati più significativi. Questa partita a eliminazione diretta non sarà la loro prima contro un`avversaria asiatica in questa competizione, avendo già sconfitto l`Al Ain dagli Emirati Arabi Uniti per 6-0 nella fase a gironi.
L`Al-Hilal, invece, raggiunge gli ottavi come una delle sole tre squadre qualificate da fuori Europa e Sud America e l`unica rappresentante asiatica rimasta in gara. Sebbene la loro unica vittoria nel Gruppo H sia stata un 2-0 contro il Pachuca messicano, i pareggi ottenuti contro RB Salisburgo e, in maniera più sorprendente, contro il Real Madrid, li hanno proiettati alla fase a eliminazione diretta. Anche se possono trarre ispirazione dal pareggio per 1-1 con il Real Madrid, affrontare il Manchester City in uno stato di forma eccezionale sembra un compito completamente diverso e molto più arduo.
Ultimo confronto
Questa partita segnerà il primo incontro ufficiale tra Manchester City e Al-Hilal. Le due squadre si sono affrontate in precedenza solo in un`amichevole pre-stagione giocata a Innsbruck, in Austria, nel luglio 2012. In quell`occasione, l`Al-Hilal si impose per 1-0 in un match in cui l`allora tecnico del City, Roberto Mancini, schierò molte riserve considerando che era una fase iniziale della preparazione per la stagione 2012-13.
Probabili formazioni
Manchester City: Ederson, Matheus Nunes, Ruben Dias, Manuel Akanji, Rayan Ait-Nouri, Bernardo Silva, Rodri, Tijjani Reijnders, Savinho, Jeremy Doku, Erling Haaland
Al-Hilal: Yassine Bounou, Joao Cancelo, Hassan Al-Tombakti, Kalidou Koulibaly, Renan Lodi, Ruben Neves, Nasser Al-Dawsari, Malcom, Sergej Milinkovic-Savic, Salem Aldawsari, Marcos Leonardo
Giocatore chiave da osservare
Rodri, Manchester City: Nonostante il Manchester City si sia rinforzato con nuovi acquisti nelle finestre di mercato, nessuno è più fondamentale per i tifosi del City di Rodri. Il vincitore del Pallone d`Oro è tornato titolare giovedì dopo l`infortunio al legamento crociato che aveva compromesso parte della loro stagione. Si è reintegrato bene nel 5-2 contro la Juventus e la partita di lunedì contro l`Al-Hilal offre un`altra opportunità per ritrovare il ritmo, specialmente considerando chi Guardiola schiererà in attacco davanti a lui. Ha già un`intesa consolidata con Erling Haaland, ma giocatori come Tijjani Reijnders e Rayan Cherki sono tra i nuovi arrivati con cui Rodri potrebbe condividere il campo lunedì, creando potenzialmente azioni entusiasmanti che inizieranno dalla sua impressionante visione di gioco e dal suo approccio propositivo.
Tema tattico da seguire
Il Manchester City è la squadra da battere? Dopo una stagione domestica e continentale senza trofei e un calendario estenuante, era difficile prevedere quale versione del City si sarebbe presentata alla Coppa del Mondo per Club. Tuttavia, a tre partite dall`inizio della competizione, è chiaro che il City ha trovato il modo di recuperare freschezza tra la fine della Premier League a maggio e l`inizio del Mondiale per Club a giugno. Sono l`unica squadra ad aver vinto tutte e tre le partite della fase a gironi e, con 13 gol segnati, sono stati la squadra più prolifica di quella fase. Questo, unito al fatto che Guardiola ha a disposizione così tanti giocatori, utilizzando la Coppa del Mondo per lanciare una ricostruzione necessaria, ha spostato il momentum quasi completamente a loro favore. La partita di lunedì contro l`Al-Hilal probabilmente non farà che rafforzare questa sensazione; è improbabile che la loro candidatura alla vittoria finale venga seriamente messa alla prova prima delle fasi successive del torneo.
Pronostico
Il Manchester City beneficerà del vantaggio storico che le squadre europee hanno su quelle asiatiche, ma la loro forma attuale li rende difficili da battere per la maggior parte delle squadre. Indipendentemente dalle scelte di formazione di Guardiola, ci si aspetta che il City porti a casa la vittoria con relativa facilità e si assicuri un posto tra le migliori otto. Pronostico: Manchester City 3, Al-Hilal 0