L`Al-Hilal dell`Arabia Saudita ha messo a segno la più grande sorpresa del Mondiale per Club finora lunedì, sconfiggendo il Manchester City per 4-3 dopo i tempi supplementari. Questa vittoria storica è un messaggio forte per la competizione, poiché l`Al-Hilal è l`ultima squadra rimasta a non provenire da Europa o Sud America.
Il City ha iniziato con slancio, andando in vantaggio dopo soli nove minuti con un gol di Bernardo Silva. Sebbene l`Al-Hilal abbia sollevato dubbi sulla regolarità del gol, protestando per un presunto fallo di mano di Ilkay Gundogan prima che la palla giungesse a Silva, la rete è stata convalidata dopo un`accesa discussione in campo.
La squadra inglese ha mantenuto il controllo per il resto del primo tempo, mettendo sotto pressione un Al-Hilal schierato in modo più difensivo. Hanno concluso la prima frazione con nove tiri, sette dei quali nello specchio della porta, e un valore di expected goals di 2.08. Tuttavia, il portiere dell`Al-Hilal, Yassine Bounou, si è distinto con sei parate cruciali prima dell`intervallo.
La situazione è cambiata radicalmente nella ripresa, con l`Al-Hilal che ha trovato il pareggio nel primo minuto grazie a Marcos Leonardo. Un cross di Joao Cancelo ha generato confusione in area, e dopo una serie di rimpalli, il leggero colpo di testa di Leonardo è riuscito sorprendentemente a superare il portiere del City, Ederson, nonostante la poca potenza impressa alla palla.
Solo sei minuti dopo, l`Al-Hilal è passato in vantaggio per la prima volta nel match. Su un`azione di contropiede, Cancelo ha servito Malcom, che si è lanciato in un`azione solitaria prima di insaccare la palla in rete con un tiro dalla distanza.
Questo vantaggio è durato poco, poiché Erling Haaland ha riportato il punteggio in parità per il City solo tre minuti dopo. Da un calcio d`angolo, l`attaccante norvegese è stato lesto a reagire nella mischia in area di rigore, riuscendo a segnare da distanza ravvicinata.
Dopo aver concluso i tempi regolamentari sul 2-2, la partita si è accesa ulteriormente nei 30 minuti supplementari. L`Al-Hilal è andato nuovamente in vantaggio al 94° minuto con Kalidou Koulibaly, che ha segnato di testa su calcio d`angolo portando il risultato sul 3-2. Il City ha risposto ancora una volta dieci minuti dopo con il gol del pareggio del subentrato Phil Foden, che ha finalizzato con lucidità un eccellente cross di Rayan Cherki in area.
Il gol decisivo in questo emozionante scontro con sette reti è arrivato a otto minuti dalla fine. Il colpo di testa di Sergej Milinkovic-Savic è stato parato da Ederson, ma la palla è rimbalzata in campo e, nonostante stesse cadendo, Marcos Leonardo è riuscito a darle il tocco giusto per mandarla oltre Ederson e in fondo alla rete.
Nonostante il Manchester City abbia dominato la partita con 30 tiri (14 in porta) e un valore di expected goals di 4.21 contro i 17 tiri (3.16 xG) dell`Al-Hilal, sono stati sconfitti da un`eccezionale prestazione di Bounou, che ha effettuato 11 parate totali, e dai propri momenti di disattenzione difensiva. Questo risultato significa che il City concluderà la stagione senza trofei per la prima volta dal 2016, anno della prima campagna di Pep Guardiola alla guida del club.
Per l`Al-Hilal, questa vittoria rappresenta un traguardo significativo per il calcio saudita, che ha beneficiato di miliardi di dollari di investimenti da parte del Fondo di Investimento Pubblico. Sebbene non siano riusciti a ingaggiare Cristiano Ronaldo o N`Golo Kante in tempo per questo Mondiale per Club, hanno assunto l`allenatore Simone Inzaghi poche settimane prima del torneo. Inzaghi ottiene così una rivincita su Guardiola, a due anni di distanza dalla sconfitta della sua Inter contro il City nella finale di UEFA Champions League.
L`Al-Hilal affronterà il Fluminense, altra squadra che ha sorpreso lunedì battendo l`Inter 2-0, nelle semifinali di venerdì a Orlando.