È stato necessario andare oltre i 90 minuti regolamentari, ma Denis Bouanga non ha mancato l`occasione davanti ai propri sostenitori, spingendo i Los Angeles FC a conquistare un posto nella Coppa del Mondo per club FIFA grazie a una vittoria per 2-1 contro la squadra messicana del Club America.
Dopo che un colpo di testa decisivo di Igor Jesus nel finale del tempo regolamentare ha annullato il rigore trasformato dall`ex giocatore degli LAFC Brian Rodriguez, portando la partita ai tempi supplementari, Bouanga ha guidato “i Black and Gold” al successo. Si uniscono così a Seattle Sounders e Inter Miami come rappresentanti della MLS nel torneo allargato. Questa vittoria ha fruttato agli LAFC quasi 10 milioni di dollari in premi, con la possibilità di guadagnare ulteriormente in base alle loro prestazioni nella competizione.
“I Black and Gold” prenderanno parte al Gruppo D insieme a Chelsea, Flamengo ed Esperance Sportive de Tunis.
Il primo tempo è stato caratterizzato dalla cautela tra le due formazioni, davanti a un pubblico a Los Angeles in gran parte favorevole al Club America. Considerando l`alto posta in gioco – un posto nella Coppa del Mondo per club – è comprensibile che gran parte della partita si sia giocata a centrocampo, con le squadre che si sono efficacemente neutralizzate a vicenda. Entrambe le squadre hanno cercato di apportare modifiche nel secondo tempo, ma un singolo errore di Marco Delgado sembrava destinato a consegnare la partita al Club America.
Delgado ha commesso fallo sul capitano dell`America, Erick Sanchez, appena dentro l`area, concedendo un rigore che il Club America non ha fallito. Successivamente, “i Black and Gold” hanno effettuato sostituzioni offensive per aumentare il ritmo dopo aver subito il gol, e questa mossa ha dato i suoi frutti: il loro giocatore chiave, Denis Bouanga, ha fornito l`assist per Igor Jesus da un calcio d`angolo all`89° minuto, pareggiando il punteggio e costringendo le squadre ai tempi supplementari.
Dopo aver effettuato cambi offensivi per cercare il pareggio, gli LAFC erano determinati a mantenere la pressione nei supplementari, e ciò si è rivelato efficace, dominando le occasioni da gol. Gli LAFC hanno tirato verso la porta avversaria ben 19 volte contro le nove del Club America, centrando lo specchio otto volte, ed essendo l`unica squadra a segnare su azione nel corso della partita.
Sostituendo il Club Leon, escluso dalla Coppa del Mondo per club a causa del mancato rispetto delle norme sulla multiproprietà (Club Leon e Pachuca sono di proprietà dello stesso gruppo, e una vendita pianificata non si è concretizzata in tempo), gli LAFC non avranno molto tempo per prepararsi al torneo, che inizierà il 14 giugno. La prima partita per gli LAFC sarà il 16 giugno contro il Chelsea, e la preparazione dovrà iniziare immediatamente. Una finestra di mercato speciale si aprirà dall`1 al 10 giugno per consentire alle squadre partecipanti di rinforzare le proprie rose, ma considerate le restrizioni sulle rose della Major League Soccer, gli LAFC non potranno aggiungere giocatori quanto alcune delle altre squadre che prenderanno parte al torneo.
Per ora, tuttavia, non penseranno a questo. Questo è un momento epocale per un club che esiste solo dal 2018. Avranno l`opportunità di confrontarsi con club dalla storia immensa come il Chelsea e di mostrare di cosa sono capaci sulla scena globale insieme alle altre 32 squadre che partecipano al CWC quest`estate.