Liverpool kicked off their new season in a manner that promises excitement for neutral observers. Their revamped attack showed potent strength, yet simultaneously demonstrated a willingness to leave defensive spaces open. This sets the tone for a campaign where they could frequently net multiple goals, a necessity given their tactical approach.
This pattern became clear during the Community Shield, which concluded with a penalty shootout. Crystal Palace, fresh off their FA Cup triumph, secured another trophy, marking a significant moment in their club`s history. While Dean Henderson celebrated with the traveling Selhurst supporters, the Liverpool squad appeared surprisingly dejected for what is often considered a pre-season warm-up. Jeremie Frimpong remained still on the Wembley pitch, while Alexis Mac Allister and Dominik Szoboszlai watched their fans` section quickly empty.
Was there genuine cause for alarm? The match`s ninety minutes certainly raised the question of whether Liverpool`s substantial $356 million investment, aimed at refining last season`s title-winning squad, might have inadvertently introduced new weaknesses. In their initial semi-competitive match, the overhauled attacking quartet, led by Hugo Ekitike and Florian Wirtz, seemed well-prepared to reduce the offensive reliance on Mohamed Salah, whose challenging performance ended with a missed penalty.
While new fullbacks were essential, Milos Kerkez and Jeremie Frimpong don`t appear to signal a shift towards a more cautious approach, contrasting sharply with the consistently attacking styles of Andy Robertson and Trent Alexander-Arnold over the last eight years. Crystal Palace shrewdly identified these positions as potential vulnerabilities, recognizing that a midfield without a natural defensive anchor would struggle to cover when the fullbacks advanced. Now, other Premier League teams will likely perceive this as a key area to exploit against the champions.
However, opponents will first need to contend with Liverpool`s devastating attacking fluidity, which was evident from as early as the fourth minute. Kerkez, consistently throughout the match, took possession and made an overlapping run through the midfield. This created crucial space for both Ekitike and Cody Gakpo, with Gakpo locating Wirtz, who reliably found pockets of space. A sharp pass then threaded through to Ekitike, who expertly held off his marker before calmly slotting the ball into the far corner.
When this attacking quartet seamlessly connected, it was a delight to watch. Ekitike shifted left to support Gakpo, and Frimpong`s presence allowed Salah the freedom to roam as he pleased. By the standards of the previous season, this was a more reserved performance from the `Egyptian King.` Nevertheless, Anfield appears to have a new emerging talent whom fans may soon celebrate with comparable enthusiasm.
Wirtz was omnipresent, often dropping deep to dictate the game`s pace or advancing with determined dribbling. Despite being heavily marked, he demonstrated an innate understanding of his teammates` positions for quick, decisive passes, including a beautiful flick to Gakpo that, unfortunately, wasn`t converted. The former Bayer Leverkusen player exudes the elegant nonchalance of classic number 10s, yet transforms into a relentless presence when chasing possession. Based on this display, his valuation of over $150 million appears entirely justified.
Concerns regarding Liverpool`s recruitment extend beyond the attack. While new fullbacks were undoubtedly necessary, neither Kerkez nor the smaller Frimpong are known for prioritizing defensive restraint over their offensive urges. When in possession, their attacking synergy can be highly effective, with Kerkez acting as a dynamic force making runs that pull midfielders out of position, and Frimpong constantly seeking to exploit the byline. The Dutchman notably marked his debut in an unforgettable way, as his mistimed cross sailed over Dean Henderson, a moment coinciding with Liverpool fans` tribute to the much-missed Diogo Jota.
Conversely, these offensively-minded fullbacks were too often exposed defensively. Ismaila Sarr skillfully drew Kerkez centrally, allowing Palace to repeatedly exploit cross-field passes for Daniel Munoz to chase, with Gakpo providing minimal defensive cover. Liverpool also encountered difficulties centrally, as Jean-Phillipe Mateta made runs behind the defense to receive through balls. Alisson managed to thwart the initial threat, but without adequate support, Virgil van Dijk was ultimately forced to foul Sarr to prevent further danger.
It was a challenging match for the 34-year-old, who found himself isolated when Adam Wharton delivered another incisive through ball to Sarr. A quick finish past Alisson reignited a game that had been losing momentum in its final fifteen minutes. Palace could have added to their tally, with Mateta misfiring shortly after his team was controversially denied a penalty for a handball by Alexis Mac Allister.
The match might have been less difficult for Van Dijk and his defensive colleagues if the first-choice central midfield pivot had been available. Ryan Gravenberch was absent due to the birth of his partner`s child, and Mac Allister remained on the bench. While neither player is a natural ball-winner, the Liverpool faithful undoubtedly yearned for their presence. In their stead, Curtis Jones played cautiously, while Dominik Szoboszlai displayed a peculiar tendency to diffidently flick the ball across his own half. In most tactical setups, this risks danger; in Liverpool`s system, it`s almost an invitation to trouble.
Ideally, this should represent the weakest Liverpool`s defense will appear, particularly when at full strength. Even prior to the fullback changes, their defense wasn`t a masterclass in catenaccio, but with consistent playing time, Van Dijk and Ibrahima Konate had developed a strong understanding of how to compensate for Alexander-Arnold and Robertson`s attacking forays. However, when these defensive vulnerabilities reappear, they will do so in matches of crucial importance. The rest of the league will take note, believing the champions are ripe for exploitation.
Traduzione in Italiano
Il Liverpool ha iniziato la sua nuova stagione in un modo che promette emozioni per gli osservatori neutrali. Il loro attacco rinnovato ha mostrato una potenza considerevole, ma allo stesso tempo ha dimostrato la tendenza a lasciare spazi aperti in difesa. Questo delinea una campagna in cui potrebbero segnare più gol frequentemente, una necessità visto il loro approccio tattico.
Questo schema è diventato chiaro durante il Community Shield, conclusosi ai rigori. Il Crystal Palace, reduce dal trionfo in FA Cup, si è assicurato un altro trofeo, segnando un momento significativo nella storia del club. Mentre Dean Henderson celebrava con i tifosi del Selhurst venuti da lontano, la squadra del Liverpool appariva sorprendentemente abbattuta per quella che è spesso considerata una semplice amichevole pre-stagionale. Jeremie Frimpong è rimasto immobile sul prato di Wembley, mentre Alexis Mac Allister e Dominik Szoboszlai osservavano la curva dei loro tifosi svuotarsi rapidamente.
C`era un vero motivo di preoccupazione? I novanta minuti della partita hanno certamente sollevato la questione se il sostanziale investimento di 356 milioni di dollari del Liverpool, volto a perfezionare la squadra vincitrice del titolo della scorsa stagione, potesse aver inavvertitamente introdotto nuove debolezze. Nella loro prima uscita semi-competitiva, il quartetto d`attacco rinnovato, guidato da Hugo Ekitike e Florian Wirtz, sembrava ben pronto a ridurre la dipendenza offensiva da Mohamed Salah, la cui difficile prestazione si è conclusa con un rigore sbagliato.
Sebbene fossero necessari nuovi terzini, Milos Kerkez e Jeremie Frimpong non sembrano indicare un cambiamento verso un approccio più cauto, contrastando nettamente con gli stili costantemente offensivi di Andy Robertson e Trent Alexander-Arnold negli ultimi otto anni. Il Crystal Palace ha astutamente individuato queste posizioni come potenziali vulnerabilità, riconoscendo che un centrocampo senza un naturale baluardo difensivo avrebbe avuto difficoltà a coprire quando i terzini avanzavano. Ora, le altre squadre di Premier League probabilmente percepiranno questa come un`area chiave da sfruttare contro i campioni.
Tuttavia, gli avversari dovranno prima affrontare la devastante fluidità offensiva del Liverpool, evidente già al quarto minuto. Kerkez, come sua abitudine per tutta la partita, ha preso palla e si è lanciato in una corsa in sovrapposizione attraverso il centrocampo. Questo ha creato spazio cruciale sia per Ekitike che per Cody Gakpo, con quest`ultimo che ha trovato Wirtz, che affidabilmente trovava spazi liberi. Un passaggio preciso è poi arrivato a Ekitike, il quale ha abilmente resistito al suo marcatore prima di insaccare con calma il pallone nell`angolo più lontano.
Quando questo quartetto d`attacco si è connesso senza problemi, è stato un piacere vederlo. Ekitike si è spostato a sinistra per supportare Gakpo, e la presenza di Frimpong ha dato a Salah la libertà di muoversi come preferiva. Secondo gli standard della scorsa stagione, questa è stata una prestazione più contenuta da parte del “Re Egiziano”. Tuttavia, Anfield sembra avere un nuovo talento emergente che i tifosi potrebbero presto celebrare con entusiasmo paragonabile.
Wirtz era onnipresente, spesso si abbassava per dettare il ritmo del gioco o avanzava con dribbling decisi. Nonostante fosse pesantemente marcato, ha dimostrato una comprensione innata delle posizioni dei suoi compagni per passaggi rapidi e decisivi, inclusa una splendida sponda a Gakpo che, sfortunatamente, non è stata convertita. L`ex giocatore del Bayer Leverkusen emana l`elegante noncuranza dei classici numeri 10, eppure si trasforma in una presenza implacabile quando insegue il possesso palla. Sulla base di questa prestazione, la sua valutazione di oltre 150 milioni di dollari sembra del tutto giustificata.
Le preoccupazioni riguardo al reclutamento del Liverpool si estendono oltre l`attacco. Sebbene nuovi terzini fossero indubbiamente necessari, né Kerkez né il più minuto Frimpong sono noti per privilegiare la cautela difensiva rispetto ai loro istinti offensivi. Quando in possesso, la loro sinergia offensiva può essere estremamente efficace, con Kerkez che agisce come una forza dinamica che effettua corse che tirano i centrocampisti fuori posizione, e Frimpong che cerca costantemente di sfruttare la linea di fondo. L`olandese ha notevolmente segnato il suo debutto in modo indimenticabile, quando il suo cross mal calibrato è finito sopra Dean Henderson, un momento che ha coinciso con il tributo dei tifosi del Liverpool all`ormai assente e molto rimpianto Diogo Jota.
Al contrario, questi terzini con mentalità offensiva sono stati troppo spesso esposti difensivamente. Ismaila Sarr ha abilmente attirato Kerkez centralmente, permettendo al Palace di sfruttare ripetutamente i passaggi trasversali per Daniel Munoz, con Gakpo che forniva una copertura difensiva minima. Il Liverpool ha anche incontrato difficoltà al centro, poiché Jean-Phillipe Mateta effettuava corse dietro la difesa per ricevere passaggi in profondità. Alisson è riuscito a sventare la minaccia iniziale, ma senza un supporto adeguato, Virgil van Dijk è stato infine costretto a commettere fallo su Sarr per prevenire ulteriori pericoli.
È stata una partita impegnativa per il 34enne, che si è trovato isolato quando Adam Wharton ha fornito un altro preciso passaggio in profondità a Sarr. Un tocco rapido oltre Alisson ha riacceso una partita che stava perdendo slancio negli ultimi quindici minuti. Il Palace avrebbe potuto segnare di più, con Mateta che ha sbagliato di poco poco dopo che alla sua squadra era stato negato un rigore per un fallo di mano di Alexis Mac Allister.
La partita avrebbe potuto essere meno difficile per Van Dijk e i suoi colleghi difensivi se il pivot di centrocampo titolare fosse stato disponibile. Ryan Gravenberch era assente a causa della nascita del figlio della sua compagna, e Mac Allister è rimasto in panchina. Sebbene nessuno dei due giocatori sia un recuperatore di palla naturale, i tifosi del Liverpool desideravano indubbiamente la loro presenza. Al loro posto, Curtis Jones ha giocato con sufficiente cautela, mentre Dominik Szoboszlai ha mostrato una curiosa tendenza a deviare con noncuranza il pallone nella propria metà campo. Nella maggior parte degli schemi tattici, questo sfiora il pericolo; nel sistema del Liverpool, è quasi un invito ai guai.
Idealmente, questa dovrebbe rappresentare la peggiore versione della difesa del Liverpool, soprattutto quando a pieno regime. Anche prima dei cambiamenti ai terzini, la loro difesa non era un capolavoro di catenaccio, ma con il tempo e le partite insieme, Van Dijk e Ibrahima Konate avevano sviluppato una forte intesa su come compensare le incursioni offensive di Alexander-Arnold e Robertson. Tuttavia, quando queste vulnerabilità difensive riappariranno, lo faranno in partite di importanza cruciale. Il resto del campionato prenderà nota, credendo che i campioni siano pronti per essere attaccati.
Виталий П 
Marco Castellani