Original Text (Rephrased)
On Sunday at Anfield, two Premier League giants, Liverpool and Arsenal – last season`s top two and widely tipped to lead again – clash in what promises to be the first major spectacle of the new campaign. While unlikely to be a title decider, this match could prove crucial in setting the tone for their respective seasons.
Mikel Arteta brings a strong defensive record into this fixture, with his Arsenal squad unbeaten against Liverpool in the Premier League since March 2022. However, it`s been a long time since Arteta himself experienced a top-flight victory at Anfield – his last dating back to a 2-0 win in September 2012, playing for Arsene Wenger`s team.
Both teams aim for a perfect start with three wins from three games. Arne Slot, in particular, will be keen to shore up a defense that has already conceded six goals across league and Community Shield fixtures. Conversely, Liverpool`s attack appears formidable, ready to test Arsenal`s backline. As the teams prepare, here are the critical questions facing both managers:
1. Containing Mohamed Salah: Arsenal`s Challenge
While fully stopping Mohamed Salah is a monumental task, Arsenal has shown an impressive ability to limit his impact in recent encounters. Though the Egyptian has still delivered key moments against them, Arteta`s disciplined defense has often restricted him to minimal opportunities.
Arsenal`s strategy against Salah is clear: counter his strong right-footed runs cutting in from the right wing by deploying a right-footed left-back. This defender ideally needs to also cover overlapping runs and tracking Salah towards the byline. Takehiro Tomiyasu initially excelled in this role; had his fitness been reliable, he`d likely be a primary choice for such matches. Jurrien Timber also performed admirably for 76 minutes last season before Salah`s equalizer moments later, a goal that, in hindsight, may have derailed Arsenal`s title aspirations.
With a complete squad, Mikel Arteta might have considered moving Timber to left-back again. However, Arsenal`s injury woes mean a full selection is rarely available. The absence of Ben White, a tenacious and versatile defender, leaves only one natural right-back option. Consequently, either Riccardo Calafiori or Myles Lewis-Skelly will be tasked with marking Salah.
Lewis-Skelly handled Salah relatively well late last season, though he faced a less motivated Salah who had already achieved his major objectives for 2024-25. Nevertheless, Lewis-Skelly`s defensive prowess at just 18 is outstanding. Entrusting a teenager with containing England`s top attacker could surprisingly be Arteta`s most prudent move.
It’s not a question of Calafiori`s defensive capability, but rather his inherent attacking drive for Arsenal, where he’s often a source of creative chaos – remember his stunning goal against Manchester City. The real dilemma for Arteta is whether Calafiori can, or even should, temper his forward runs for this specific challenge.
2. Wirtz vs. Zubimendi: The Midfield Battle
It`s uncommon for managers to publicly discuss integrating an opponent into their team, even more so when that player famously rejected them a year prior. Yet, Arne Slot openly admits his admiration for Martin Zubimendi. It was widely known that Liverpool pursued Zubimendi as a cornerstone for Slot`s debut season, only for him to hesitate when Arsenal later expressed interest.
“What we liked about him was how good he is on the ball, and how much game insight he has,” Slot said of Zubimendi. “We believed, and it proved true, that we would dominate possession, making someone comfortable on the ball in front of the defense an ideal fit. Especially if he`s also defensively robust enough for the league, which he`s now demonstrating, as we anticipated.”
While Liverpool ultimately found a suitable alternative in Ryan Gravenberch, he will face a formidable opponent in Zubimendi – a masterful defensive midfielder capable of dictating the pace and control of a game. If Arteta deploys Zubimendi alongside Declan Rice in a double pivot, a tactic seen this season, Arsenal could gain a significant advantage in midfield, especially against Gravenberch and a still-recovering Alexis Mac Allister.
Liverpool`s deeper midfielders will require support, likely from Florian Wirtz. The ex-Bayer Leverkusen player, though yet to command a Premier League game in possession, has quickly adapted to Slot`s off-ball demands. A tireless presser, Wirtz averages a recovery in the attacking third every 50 minutes (albeit from a small sample size). He`ll need to intensify this defensive contribution. Arsenal will aim to silence the fervent Anfield crowd through sustained, controlled possession. However, a crucial interception or turnover in a threatening area by Wirtz could ignite the Kop.
3. Noni Madueke: A Chance to Impress?
Noni Madueke`s £50 million transfer from Chelsea to Arsenal this summer was met with significant fan outrage, including petitions and calls for Arteta`s dismissal. This reaction highlights a prevalent irrationality in modern transfer culture, especially given that Madueke is a versatile player capable of solving multiple squad issues. He`s already demonstrated his ability to strengthen the left-wing, offering a distinct, left-footed, cross-oriented alternative to Gabriel Martinelli. Now, he might get a chance to play on his preferred right flank.
Last season, Bukayo Saka was rushed back for Liverpool`s visit to the Emirates, scoring early but later fading due to a muscle problem, which foreshadowed a major hamstring injury two months later. With Saka still recovering from the injury sustained against Leeds and unlikely to play this weekend, Arsenal hopes Madueke can seize this opportunity to provide a vital offensive spark.
The 23-year-old previously impressed against Trent Alexander-Arnold while playing for Chelsea on the left. Now, he`ll likely fancy his chances against Milos Kerkez, Liverpool`s more reserved but still offensively minded new fullback. Madueke`s direct runs and speed are well-suited to exploit the defensive gaps that teams like Bournemouth and Newcastle have enjoyed behind the champions` defense. This game offers a crucial chance for him to win over Arsenal`s skeptical supporters.
Testo Tradotto e Parafrasato (Italiano)
Domenica ad Anfield, due giganti della Premier League, Liverpool e Arsenal – le prime due della scorsa stagione e ampiamente pronosticate per guidare ancora – si scontrano in quello che promette di essere il primo grande spettacolo della nuova campagna. Sebbene improbabile che decida la corsa al titolo, questa partita potrebbe rivelarsi cruciale nel definire il tono per le loro rispettive stagioni.
Mikel Arteta affronta questa sfida con un notevole record difensivo da difendere, con la sua squadra dell`Arsenal imbattuta contro il Liverpool in Premier League da marzo 2022. Tuttavia, è passato molto tempo dall`ultima vittoria di Arteta ad Anfield in campionato – la sua ultima risale a un 2-0 nel settembre 2012, quando giocava per la squadra di Arsene Wenger.
Entrambe le squadre puntano a un inizio perfetto con tre vittorie su tre partite. Arne Slot, in particolare, sarà ansioso di rafforzare una difesa che ha già subito sei gol tra campionato e Community Shield. Al contrario, l`attacco del Liverpool appare formidabile, pronto a mettere alla prova la retroguardia dell`Arsenal. Mentre le squadre si preparano, ecco le domande cruciali che entrambi gli allenatori dovranno affrontare:
1. Contenere Mohamed Salah: La Sfida dell`Arsenal
Sebbene fermare completamente Mohamed Salah sia un compito monumentale, l`Arsenal ha dimostrato un`impressionante capacità di limitare il suo impatto negli incontri recenti. Sebbene l`egiziano abbia comunque regalato momenti chiave contro di loro, la difesa disciplinata di Arteta lo ha spesso costretto a vivere di briciole.
La strategia dell`Arsenal contro Salah è chiara: contrastare le sue incursioni dal lato destro con il suo piede forte, il destro, schierando un terzino sinistro che sappia difendere con il piede destro. Questo difensore, idealmente, deve anche coprire le sovrapposizioni e seguire Salah verso la linea di fondo. Takehiro Tomiyasu ha inizialmente eccelso in questo ruolo; se la sua forma fisica fosse stata affidabile, sarebbe probabilmente una scelta primaria per partite come questa. Jurrien Timber ha anche giocato egregiamente per 76 minuti la scorsa stagione prima che il gol del pareggio di Salah, pochi minuti dopo, che, in retrospettiva, potrebbe aver stroncato lo slancio per il titolo dell`Arsenal.
Con una rosa completa, Mikel Arteta avrebbe potuto considerare di spostare nuovamente Timber a terzino sinistro. Tuttavia, i problemi di infortuni dell`Arsenal fanno sì che una selezione completa sia raramente disponibile. L`assenza di Ben White, un difensore tenace e versatile, lascia una sola opzione naturale a terzino destro. Di conseguenza, Riccardo Calafiori o Myles Lewis-Skelly avranno il compito di marcare Salah.
Lewis-Skelly ha gestito Salah in modo relativamente efficace alla fine della scorsa stagione, anche se ha affrontato un Salah meno motivato che aveva già raggiunto i suoi obiettivi principali per il 2024-25. Ciononostante, il curriculum di eccellenza difensiva di Lewis-Skelly, a soli 18 anni, è notevole. Affidare a un adolescente il compito di contenere il miglior attaccante d`Inghilterra potrebbe, sorprendentemente, essere la mossa più prudente di Arteta.
Non si tratta di dubitare della capacità difensiva di Calafiori, ma piuttosto del suo innato slancio offensivo all`Arsenal, dove è spesso una fonte di caos creativo – si pensi al suo splendido gol contro il Manchester City. Il vero dilemma per Arteta è se Calafiori possa, o debba, frenare le sue incursioni offensive per questa specifica sfida.
2. Wirtz contro Zubimendi: La Battaglia a Centrocampo
È insolito per gli allenatori parlare pubblicamente di come potrebbero integrare un avversario nella loro squadra, ancor più quando quel giocatore li ha rifiutati in modo eclatante un anno prima. Eppure, non ha senso che Arne Slot finga di non aver avuto una visione per Martin Zubimendi. Era risaputo che il Liverpool stesse lavorando per renderlo il fulcro della prima stagione del loro nuovo allenatore, solo perché Zubimendi si tirasse indietro quando l`Arsenal espresse interesse per un trasferimento 12 mesi dopo.
“Quello che ci piaceva di lui era quanto fosse bravo con la palla e quanta intelligenza di gioco avesse,” ha detto Slot di Zubimendi. “Credevamo, ed è risultato vero, che avremmo dominato il possesso palla, rendendo qualcuno a suo agio con la palla davanti alla difesa una soluzione ideale. Soprattutto se è anche abbastanza solido difensivamente per il campionato, cosa che sta dimostrando ora e che avevamo previsto.”
Mentre il Liverpool alla fine ha trovato un`alternativa adeguata in Ryan Gravenberch, quest`ultimo affronterà un avversario formidabile in Zubimendi – un maestro centrocampista difensivo capace di dettare il ritmo e il controllo del gioco. Se Arteta schiererà Zubimendi al fianco di Declan Rice in un doppio perno, una tattica vista in questa stagione, l`Arsenal potrebbe ottenere un vantaggio significativo a centrocampo, soprattutto contro Gravenberch e un Alexis Mac Allister ancora in fase di recupero.
I centrocampisti più arretrati del Liverpool avranno bisogno di supporto, e questo compito ricadrà probabilmente su Florian Wirtz. L`ex giocatore del Bayer Leverkusen, pur non avendo ancora dominato una partita di Premier League in possesso palla, si è rapidamente adattato alle richieste di Slot senza palla. Pressatore instancabile, Wirtz recupera palla nella trequarti offensiva ogni 50 minuti circa (sebbene con un campione di minuti limitato). Dovrà intensificare questo lavoro senza palla. L`Arsenal cercherà di spegnere l`entusiasmo di Anfield in quella che sarà sicuramente un`occasione rumorosa. Diversi minuti di possesso palla costante e controllato farebbero il trucco, ma uno o due recuperi in una zona pericolosa da parte di Wirtz potrebbero far esplodere la Kop.
3. Noni Madueke: Un`Opportunità per Brillare?
Il trasferimento di Noni Madueke dal Chelsea all`Arsenal per 50 milioni di sterline quest`estate è stato accolto con notevole indignazione dai tifosi, incluse petizioni e richieste di licenziamento per Arteta. Questa reazione evidenzia un`irrazionalità prevalente nella cultura dei trasferimenti moderna, soprattutto considerando che Madueke è un giocatore versatile capace di risolvere molteplici problemi della rosa. Ha già dimostrato la sua capacità di rafforzare l`ala sinistra, offrendo un`alternativa distinta, mancina e più orientata al cross rispetto a Gabriel Martinelli. Ora, potrebbe avere la possibilità di giocare sulla sua fascia destra preferita.
La scorsa stagione, Bukayo Saka fu frettolosamente recuperato per la visita del Liverpool all`Emirates, una partita che illuminò con un gol iniziale ma in cui poi si spense a causa di un problema muscolare, che preannunciò un grave infortunio al tendine del ginocchio due mesi dopo. Con Saka ancora in recupero dall`infortunio subito contro il Leeds e improbabile per questo fine settimana, l`Arsenal spera che Madueke possa cogliere questa opportunità per fornire una scintilla offensiva vitale.
Il ventitreenne aveva già impressionato contro Trent Alexander-Arnold quando schierato sulla sinistra del Chelsea la scorsa stagione. Ora, probabilmente, si sentirà fiducioso contro Milos Kerkez, il terzino nuovo del Liverpool, più riservato ma comunque propenso a spingere in avanti. Le corse dirette e la velocità di Madueke sembrano ideali per sondare gli spazi dietro la difesa dei campioni, spazi che squadre come Bournemouth e Newcastle hanno sfruttato con piacere. Questa partita offre un`opportunità cruciale per il nuovo arrivato di conquistare gli scettici tra i tifosi dell`Arsenal.