Liverpool vs. Arsenal: Anteprima dello Scontro in Premier League

Le due migliori squadre della scorsa stagione, considerate da molti le favorite anche per questa, si scontreranno ad Anfield domenica in quello che si preannuncia essere il primo grande spettacolo della nuova stagione di Premier League. Sebbene questa partita potrebbe non decidere da sola la corsa al titolo, il suo esito potrebbe influenzare notevolmente la traiettoria di entrambe le squadre nei mesi a venire.

Mikel Arteta affronta questa partita con un solido record difensivo, dato che il suo Arsenal non ha perso una partita di Premier League contro il Liverpool da marzo 2022. Tuttavia, è passato molto tempo dall`ultima volta che Arteta stesso ha sperimentato una vittoria in massima serie ad Anfield, risalente a un 2-0 nel settembre 2012 quando giocava per la squadra di Arsene Wenger.

Entrambe le squadre puntano alla terza vittoria consecutiva in questa stagione. Arne Slot è acutamente consapevole della necessità di rafforzare la difesa del Liverpool, che ha già subito sei gol tra campionato e Community Shield. Al contrario, l`attacco del Liverpool si presenta in forma minacciosa e metterà senza dubbio alla prova la retroguardia dell`Arsenal. Di seguito alcune considerazioni tattiche cruciali per entrambi gli allenatori:

1. Chi fermerà Salah?

Anche se può sembrare impossibile fermare completamente Mohamed Salah al suo meglio, l`Arsenal è riuscito a limitare il suo impatto più efficacemente della maggior parte delle squadre negli anni recenti. Sebbene l`egiziano abbia comunque prodotto momenti di brillantezza contro di loro, una forte prestazione difensiva della squadra di Arteta spesso lo costringe a posizioni meno influenti.

La strategia dell`Arsenal è piuttosto diretta: la tendenza di Salah a rientrare dal fianco destro sul suo piede dominante è contrastata da un terzino sinistro in grado di difendere con il piede destro. Idealmente, questo difensore dovrebbe anche essere in grado di coprire le sovrapposizioni e impedire a Salah di arrivare sul fondo, richiedendo essenzialmente un giocatore versatile e ambidestro. Takehiro Tomiyasu eccelleva inizialmente in questo ruolo; Jurrien Timber ha anche giocato egregiamente per 76 minuti la scorsa stagione prima che il gol del pareggio di Salah cambiasse lo slancio del titolo.

Se tutti i giocatori fossero disponibili, Mikel Arteta avrebbe potuto considerare di schierare di nuovo Timber come terzino sinistro. Tuttavia, la rosa dell`Arsenal è stata afflitta da infortuni per oltre un anno. Con Ben White indisponibile, la scelta per il terzino destro è limitata, il che significa che Riccardo Calafiori o Myles Lewis-Skelly avranno il compito di marcare Salah.

Lewis-Skelly si è dimostrato relativamente efficace contro Salah verso la fine della scorsa stagione, sebbene abbia affrontato un Salah meno motivato, avendo già raggiunto i suoi obiettivi per il 2024-25. Tuttavia, l`abilità difensiva di Lewis-Skelly a soli 18 anni è notevole; affidare a un adolescente il compito di contenere il miglior attaccante d`Inghilterra potrebbe, sorprendentemente, essere l`opzione più sicura per Arteta.

Non è che Calafiori manchi di capacità difensive, ma piuttosto che con la maglia dell`Arsenal è spesso incoraggiato a muoversi liberamente in campo, incarnando un`energia caotica che lo ha portato a segnare da lontano contro l`Etihad. La domanda rimane: può, o dovrebbe, frenare i suoi istinti offensivi per questo ruolo difensivo cruciale?

2. Wirtz può neutralizzare Zubimendi?

È raro che gli allenatori discutano di come un giocatore avversario potrebbe inserirsi nella loro squadra, soprattutto se è uno che li ha pubblicamente rifiutati poco più di un anno fa. Eppure, Arne Slot non nasconde la sua passata visione per Martin Zubimendi. Il mondo del calcio era a conoscenza degli sforzi del Liverpool per rendere Zubimendi il fulcro della prima stagione del loro nuovo allenatore, salvo poi che il giocatore esitasse una volta che l`Arsenal mostrò interesse un anno dopo.

Slot ha elogiato il controllo palla e l`intelligenza di gioco di Zubimendi, osservando: “Credevamo, ed era vero, che avremmo dominato il possesso palla, e avere un giocatore difensivamente forte davanti alla difesa che fosse a suo agio con il pallone si sarebbe adattato bene a noi.” Mentre il Liverpool ha trovato qualità simili in Ryan Gravenberch, ora affronterà Zubimendi, un centrocampista unico capace di dettare il ritmo. Se accoppiato con Declan Rice in un doppio pivot, come Arteta ha sperimentato, l`Arsenal potrebbe ottenere un vantaggio significativo a centrocampo contro un Alexis Mac Allister che sta tornando in forma e Gravenberch.

I centrocampisti più arretrati del Liverpool avranno bisogno di supporto, e Florian Wirtz potrebbe essere la chiave. Sebbene non abbia ancora dominato le partite di Premier League in possesso palla, l`ex giocatore del Bayer Leverkusen si è rapidamente adattato alle richieste di Slot senza palla. Pressatore instancabile, Wirtz recupera palla nella trequarti offensiva in media ogni 50 minuti circa (anche se da un piccolo campione di minuti). Dovrà intensificare questo lavoro senza palla. L`Arsenal cercherà di spegnere l`atmosfera elettrica di Anfield, con un possesso palla prolungato come un metodo, ma alcuni recuperi cruciali di Wirtz in zone pericolose potrebbero rianimare la Kop.

3. Madueke può cogliere la sua occasione?

Il trasferimento da 50 milioni di sterline di Noni Madueke dal Chelsea all`Arsenal è stato accolto con notevole frustrazione dai tifosi, scatenando petizioni online e richieste di licenziamento per Arteta. Questa reazione, seppur estrema, evidenzia l`intensa cultura dei trasferimenti nel calcio. Eppure, l`ingaggio di Madueke offre benefici tangibili, fornendo profondità sull`ala sinistra come opzione mancina più propensa ai cross, in contrasto con Gabriel Martinelli. Questa partita potrebbe anche vederlo schierato sul suo fianco destro preferito.

La scorsa stagione, l`Arsenal ha affrettato il rientro di Bukayo Saka per la visita del Liverpool all`Emirates, dove ha segnato presto ma è calato a causa di un problema muscolare, subendo un grave infortunio al tendine del ginocchio due mesi dopo. Con Saka ancora ai box questo fine settimana, l`Arsenal spera che Madueke possa farsi avanti e fornire l`impatto tanto necessario.

La scorsa stagione, Madueke, 23 anni, ha impressionato contro Trent Alexander-Arnold quando giocava per il Chelsea sulla sinistra. Ora, probabilmente si sentirà fiducioso contro Milos Kerkez, che, pur essendo il più cauto dei due nuovi terzini del Liverpool, non ha paura di spingere in avanti. Le corse dirette e la velocità di Madueke sembrano idealmente adatte a sondare gli spazi dietro la difesa dei campioni, spazi che Bournemouth e Newcastle hanno già sfruttato. Questa rappresenta un`occasione d`oro per lui per conquistare gli scettici tra i tifosi dell`Arsenal.