Le vittorie all`ultimo minuto sono diventate un tema ricorrente per il Liverpool in questa stagione. È questo un segno di una squadra leggendaria che trionfa anche quando è sotto tono, o semplicemente una questione di fortuna?
Questa tendenza potrebbe non durare. Un`analisi alternativa delle loro prime partite rivela che hanno dilapidato vantaggi di due gol in tre delle prime cinque gare contro attacchi meno potenti. Le vulnerabilità difensive persistono. Sebbene i campioni riescano per ora a cavarsela da situazioni che loro stessi hanno creato, queste difficoltà sono innegabilmente auto-inflitte.
Ci si chiede quanto più difficile sarebbe stata la partita se l`Atlético Madrid non fosse arrivato ad Anfield con una strategia impraticabile. Per i primi sei minuti, la squadra di Diego Simeone sembrava invitare l`attacco del Liverpool. Una volta che l`Atlético, un avversario piuttosto spento, ha riconosciuto gli spazi sulle fasce, è riuscito a rientrare in una partita che il Liverpool della scorsa stagione avrebbe dominato senza sforzo.
“Abbiamo trovato un modo,” ha dichiarato Virgil van Dijk dopo che il suo colpo di testa al 93° minuto ha infiammato la Kop.
Sebbene gol così tardivi alimentino indubbiamente la fiducia, il fatto che l`Atlético sia rientrato in partita senza una prestazione particolarmente brillante incoraggerà sicuramente i futuri avversari del Liverpool. Qualsiasi squadra abbastanza coraggiosa da sfidare aggressivamente i campioni potrebbe trovare delle opportunità.
L`Atlético ha impiegato troppo tempo per adattarsi. Inizialmente, hanno tentato di neutralizzare il potente attacco del Liverpool con la stessa solidità difensiva che Diego Godín e Miranda usarono un tempo contro Cristiano Ronaldo. Questo approccio, in parole povere, è fallito perché l`attuale rosa di Simeone non possiede la stessa abilità difensiva dei loro predecessori.
Nonostante si schierasse con blocchi difensivi compatti vicino alla propria area, l`Atlético ha inavvertitamente offerto ampi spazi al Liverpool. Ryan Gravenberch ha facilmente raccolto palla nella trequarti offensiva, ha superato la prima linea e, con un passaggio rapido, i Reds hanno travolto la difesa disorganizzata dell`Atlético. Fin dall`inizio, il Liverpool ha trovato costantemente opzioni di passaggio, con quasi ogni giocatore di movimento posizionato nella o vicino alla trequarti – una strategia sensata data la riluttanza dell`Atlético a sfruttare eventuali lacune difensive. Gli sforzi di Antoine Griezmann sono rimasti isolati, lasciando il resto della squadra vulnerabile.
L`inevitabile è accaduto rapidamente. Sebbene il gol di Mohamed Salah al terzo minuto abbia beneficiato di una deviazione su Andrew Robertson, l`eccessiva passività dell`Atlético nel permettere la corsa indisturbata di Gravenberch, che ha portato al calcio di punizione, significa che difficilmente possono lamentarsi della sfortuna.
Affinché il blocco difensivo profondo dell`Atlético avesse successo, avrebbero dovuto affrontare fisicamente il Liverpool. Invece, hanno offerto una resistenza minima. Salah è sfuggito senza sforzo a una doppia marcatura, passando a Gravenberch, che ha replicato la sua corsa precedente che aveva portato al primo gol. Questa volta, nessun difensore è riuscito a fermarlo prima che restituisse la palla a Salah, che poi ha segnato con potenza, liberandosi di due marcatori.
Un cambiamento era imperativo, ed è arrivato. L`Atlético è passato a una fase offensiva, e non necessariamente con finezza. Gli spazi familiari dietro i terzini del Liverpool, visibili in molte partite di questa stagione, hanno permesso passaggi rapidi per trovare Conor Gallagher o Giuliano Simeone con spazio per attaccare l`area di rigore.
Il Liverpool ha faticato a prevenire queste incursioni. Cross migliori da entrambe le fasce avrebbero potuto ridurre il divario molto prima del 45° minuto, quando Konate ha tenuto in gioco Simeone, permettendogli di servire Marcos Llorente – il giocatore che ha notoriamente spezzato i cuori di Anfield nel 2020 – per un gol.
L`approccio più aperto dell`Atlético comportava rischi, concedendo al Liverpool una libertà d`attacco ancora maggiore. Un superbo uno-due tra Florian Wirtz e Alexander Isak ha quasi portato a un gol, ma Jeremie Frimpong non è riuscito a connettersi. Il Liverpool ha avuto più occasioni per portare il punteggio sul 3-1 di quante l`Atlético ne abbia avute per pareggiare sul 2-2 nel secondo tempo, con Salah che ha colpito il palo e il sostituto Hugo Ekitike che si è avvicinato. Tuttavia, data la filosofia tattica di Simeone, la sua decisione di aprirsi era comprensibile. Di fronte alla potenza offensiva del Liverpool, a meno che la tua difesa non sia eccezionalmente forte, le tue uniche opzioni valide sono attendere passivamente la sconfitta o scommettere sulla conversione delle tue poche occasioni in più gol rispetto ai numerosi tentativi del Liverpool.
La difesa sembra essere la sfida più persistente per Slot, un compromesso per integrare talenti come Isak, Wirtz, Frimpong (e Ekitike) in una squadra già vincente. Il tecnico del Liverpool complica ulteriormente le cose con un doppio perno di Gravenberch e Dominik Szoboszlai, privo di un`ancora difensiva naturale davanti a Virgil van Dijk e Konate. La libertà di Frimpong di spingersi in avanti, combinata con la minore naturalezza di Robertson in un ruolo di terzino sinistro più arretrato rispetto, ad esempio, a Milos Kerkez, crea delle vulnerabilità.
Con così tanti compromessi difensivi e ruoli non ottimali, non sorprende che anche un attacco meno potente dell`Atlético sia riuscito a penetrare l`area con facilità. Il secondo gol di Llorente ha coinvolto due deviazioni – una per impostarlo, l`altra per deviare il suo tiro oltre Alisson – ma, cosa fondamentale, Pablo Barrios ha ricevuto palla in una posizione ideale per il tiro con pochissima pressione prima che il tiro fosse sferrato. Si rabbrividisce al pensiero di cosa potrebbe succedere se in futuro avversari come Victor Osimhen, Lautaro Martinez, o persino Kylian Mbappé sfruttassero queste debolezze.
Cinque vittorie su cinque offrono al Liverpool un cuscino temporaneo, ma il miglioramento è fondamentale. Ripetere le fragilità difensive di stasera potrebbe portare a lotte tardive più estenuanti ad Anfield, mettendo potenzialmente in ombra i loro trionfi all`ultimo respiro.
Виталий П 
Marco Castellani