Il trasferimento di Trent Alexander-Arnold al Real Madrid avrebbe dovuto offrirgli un nuovo inizio. Tuttavia, a poco più di tre mesi dalla sua partenza da Liverpool, le stesse domande persistono riguardo a questo singolare terzino destro: è più adatto a centrocampo che in difesa? E quale ruolo dovrebbe avere con l`Inghilterra?
Questo dibattito è riemerso quando Thomas Tuchel ha escluso Alexander-Arnold dalle qualificazioni ai Mondiali dell`Inghilterra contro Andorra e Serbia. Tuchel ha chiarito che non si trattava di un`esclusione definitiva, ma di un`opportunità per Alexander-Arnold di “ambientarsi e trovare il suo ritmo” nella capitale spagnola. Il CT inglese aveva precedentemente ammesso che includere Alexander-Arnold nel ritiro di giugno sottovalutava le significative sfide personali e professionali affrontate da un giocatore al suo primo trasferimento in carriera. Tuchel si considera ancora “un grande fan di Trent”.
Dettagli della partita Inghilterra vs. Andorra:
- Data: Sabato 6 settembre
- Ora: 12 p.m. ET
- Luogo: Villa Park — Birmingham, Regno Unito
Nonostante le dichiarazioni di Tuchel, prove recenti indicano che non è sicuro di come Alexander-Arnold si inserisca nella sua squadra per le partite cruciali. A livello nazionale, i contributi offensivi di Alexander-Arnold hanno costantemente superato le sue vulnerabilità difensive. Nelle cinque stagioni di Premier League precedenti a questa, solo Bruno Fernandes lo ha superato in termini di assist attesi, e nessun altro giocatore ha completato più passaggi nella trequarti offensiva. Sia Jurgen Klopp che Arne Slot hanno strutturato i loro piani di progressione della palla e creazione di occasioni attorno a lui, sfruttando la sua capacità di contribuire più offensivamente di quanto le lacune difensive potessero costare.
Tuttavia, il calcio a eliminazione diretta richiede un approccio diverso. Tuchel, noto per il suo stile cauto basato sul possesso palla, ha imparato dall`esperienza con il Chelsea che, se il punto di partenza in un grande torneo è essere la squadra che mantiene più porte inviolate, si hanno ottime possibilità di vincere. Così, nonostante l`incoraggiamento offerto ad Alexander-Arnold la scorsa settimana, i commenti più rivelatori del tedesco sembrano essere arrivati prima delle partite estive, quando ha preferito Kyle Walker e persino un Curtis Jones fuori posizione.
Tuchel ha sottolineato: “Il grande impatto che ha avuto per il Liverpool per così tanti anni… se vuole avere questo impatto nella nazionale inglese, allora deve prendere la parte difensiva molto, molto seriamente. Perché quando parliamo, specialmente di calcio di qualificazione, e poi di calcio di torneo, un singolo errore difensivo, un singolo momento in cui non si è svegli al 100%, può essere decisivo. Può essere il momento in cui si fanno le valigie e si torna a casa.”
È successo ad Alexander-Arnold in precedenza. È stato brillante nella corsa del Liverpool alla finale di Champions League del 2022, ma si è addormentato sul secondo palo a metà del primo tempo, permettendo a Vinicius Junior di superarlo e segnare l`unico gol della partita. Ciò solleva interrogativi sulla volontà di Tuchel di affidarsi a lui per partite critiche, specialmente con alternative come un rinvigorito Reece James, Tino Livramento e un Ben White di ritorno (se non fosse per un infortunio) anch`essi disponibili per l`Inghilterra.
Sfide simili attendono Alexander-Arnold al Santiago Bernabeu. Ha già provato l`amarezza di essere escluso dall`undici titolare, ma è davvero una sorpresa quando l`altro terzino destro del Madrid è il capitano del club Dani Carvajal? Non c`è grande preoccupazione per il futuro a lungo termine di Alexander-Arnold – ha giocato in modo impressionante al suo ritorno nell`undici titolare contro il Mallorca, negato un assist solo da una decisione VAR – ma l`adattamento dell`internazionale inglese è già un argomento di discussione nella stampa spagnola. È stato etichettato come “timido” al suo debutto in casa e le sue decisioni sono state criticate come “conservative”. Già durante la Coppa del Mondo per Club, si ponevano domande sul fatto che il futuro a lungo termine del nuovo acquisto potesse essere a centrocampo centrale, un dibattito vecchio quanto la carriera di Alexander-Arnold, nonostante sembrasse essere stato ampiamente risolto dalle sue difficoltà in quella posizione a Euro 2024.
Il suo allenatore, Xabi Alonso, ha fatto molto per placare ogni preoccupazione, insistendo il mese scorso che avere Carvajal e Alexander-Arnold in lizza per un posto è “fantastico per migliorare il livello della squadra” e successivamente affermando che avrebbe preso decisioni basate sulle abilità appropriate per ogni partita. Con potenzialmente 60 partite da giocare dopo un`estate di Coppa del Mondo per Club, ha senso che molte posizioni nella squadra del Madrid possano essere fluide. Ciò è ancora più vero se si considera che Alexander-Arnold è rientrato in fretta da un infortunio alla caviglia la scorsa stagione per il suo addio al Liverpool prima di affrontare subito l`impegno internazionale, un torneo estivo e una pausa estiva abbreviata che sarebbe stata riempita dalle questioni pratiche del trasferimento da Merseyside a Madrid.
Tuttavia, Alexander-Arnold vorrà cambiare questa situazione. Ha parlato delle sue ambizioni di vincere il Pallone d`Oro e, in una recente intervista con GQ Spagna, ha riflettuto sul suo “desiderio di mettermi alla prova in un nuovo contesto”. Sta certamente affrontando questa sfida fin dall`inizio, ma non potrà vincere i più grandi premi individuali nel calcio condividendo un ruolo.
Cosa può fare per diventare un titolare indiscusso per club e nazionale? Un passo avanti difensivamente aiuterebbe senza dubbio, riducendo la qualità che Carvajal ha su di lui e alleviando i dubbi di Tuchel su come si comporta nelle partite internazionali più importanti. A suo merito, Alexander-Arnold è migliorato la scorsa stagione quando è stato impiegato in modo più conservativo da Arne Slot.
Per ora, tuttavia, la scorsa stagione non ha cambiato l`umore generale attorno ad Alexander-Arnold. Quando le azioni del CT dell`Inghilterra suggeriscono che condivide l`opinione di molti scettici, sarà difficile per Alexander-Arnold rispondere a domande molto familiari.