Oggi celebriamo il 122° anniversario della nascita di Arpad Emmerich Elo, un eminente fisico, maestro di scacchi e il pioniere che concepì il moderno sistema di classificazione scacchistica. Nato nel Regno d`Ungheria, Elo si trasferì con la sua famiglia negli Stati Uniti nel 1913. Completò i suoi studi universitari presso l`Università di Chicago, conseguendo il Bachelor of Science (BSc) nel 1925 e il Master of Science (MSc) nel 1928. Dal 1926 fino al suo pensionamento nel 1969, Elo dedicò la sua carriera all`insegnamento della fisica presso la Marquette University di Milwaukee.
Negli anni `30, Milwaukee era riconosciuta come uno dei centri scacchistici più vivaci della nazione, e Arpad Elo si distinse come il giocatore più forte della città. Vantava otto vittorie al Campionato Statale del Wisconsin ed ebbe l`onore di essere l`undicesima persona introdotta nella World Chess Hall of Fame.
Un Sistema per una Nuova Era
L`inizio degli anni `70 fu segnato da una serie di innovazioni tecnologiche. L`introduzione del microprocessore commerciale e, in particolare, l`invenzione della calcolatrice tascabile nel 1970, ebbero un`influenza significativa nel mondo degli scacchi. Questi progressi semplificarono notevolmente il lavoro della Commissione di Qualificazione della FIDE, che si trovava a gestire un volume sempre crescente di calcoli per le classificazioni. Fu in quello stesso anno, il 1970, che la FIDE adottò ufficialmente il sistema ideato da Elo per la determinazione delle classificazioni scacchistiche.
Il sistema di classificazione pionieristico di Elo era stato implementato per la prima volta dalla US Chess Federation già nel 1960. Questo sistema fornisce una misura numerica delle prestazioni passate di un giocatore, che viene costantemente aggiornata in base ai risultati delle partite e alle aspettative statistiche. Per esempio, se un giocatore ha una classificazione superiore di 200 punti rispetto al suo avversario, si prevede che ottenga circa il 75% dei punti negli scontri diretti. Rispettare questa previsione mantiene la classificazione stabile; superarla la aumenta; una prestazione inferiore la diminuisce. Sebbene originariamente ideato per gli scacchi, il sistema Elo ha trovato applicazione in numerosi altri sport, tra cui calcio, baseball e pallacanestro.
Eredità ed Evoluzione
Nel 1971, la FIDE pubblicò la sua prima lista di classificazione ufficiale. Il leggendario Bobby Fischer si trovava in cima con un punteggio di 2760, l`unico giocatore a superare i 2700 punti, seguito dal Campione del Mondo in carica, Boris Spassky, con 2690. Altri tredici grandi maestri superavano la soglia dei 2600 punti.
La frequenza di pubblicazione delle liste di classificazione FIDE è cambiata nel corso del tempo. Dal 1971 al 1980, veniva emessa una sola lista all`anno. Questa frequenza è poi gradualmente aumentata, arrivando allo standard attuale di aggiornamenti mensili, a testimonianza della crescente popolarità e dinamicità del gioco degli scacchi a livello globale.
Le classificazioni hanno generato statistiche affascinanti. La classificazione più alta mai raggiunta appartiene al 16° Campione del Mondo, Magnus Carlsen, che ha toccato l`incredibile punteggio di 2882. Solo altri 14 giocatori nella storia hanno superato la prestigiosa soglia dei 2800 punti. Per qualificarsi per il titolo di Grande Maestro, un giocatore deve raggiungere una classificazione di 2500.
Il sistema di classificazione FIDE di oggi continua ad evolversi, integrando numerosi fattori per adattarsi al gioco moderno. Un significativo aggiornamento nel 2024, ad esempio, è stato implementato per affrontare l`inflazione delle classificazioni, un fenomeno associato alla rapida crescita della base di nuovi giocatori, in particolare bambini e principianti.
Federico Santoro