Il Leicester City, a soli dieci anni dalla sua storica vittoria in Premier League, si trova sull’orlo di una seconda retrocessione consecutiva, che potrebbe costringerlo a giocare in League One.
I fasti del massimo campionato inglese sono ormai un lontano ricordo per il Leicester City, che ora affronta la dura realtà di un rischio concreto di retrocessione in League One.
In appena due anni, le Foxes sono passate dai vertici del calcio britannico alla possibilità di finire nella Terza Divisione, attraversando un periodo di profonda crisi sportiva.
Questa situazione è particolarmente dolorosa poiché coincide con il decennale della storica vittoria della Premier League sotto la guida di Claudio Ranieri (stagione 2015/16). I tifosi e la squadra, ora guidata da Gary Rowett (subentrato a fine febbraio a Martí Cifuentes senza riuscire a invertire la rotta), vivono un presente difficile.
Un Rendimento Deludente
Le difficoltà erano già evidenti a settembre. Nonostante un inizio di campionato incoraggiante con tre vittorie nelle prime quattro giornate, dopo la sosta per le nazionali è iniziato un tracollo. Una serie di pareggi ha compromesso le ambizioni di promozione diretta, seguita da tre sconfitte consecutive che hanno sancito la crisi e il cambio di prospettiva: da puntare alla promozione, ora l’obiettivo è evitare la seconda retrocessione di fila in League One.
Nonostante una reazione iniziale con tre risultati positivi contro Derby, Bristol City e Ipswich, il club ha attraversato un periodo nero tra gennaio e febbraio. Con una sola vittoria (contro il West Bromwich) e un pareggio (contro il Wrexham) fino a metà febbraio, la dirigenza ha deciso di sostituire Martí Cifuentes con Gary Rowett nel tentativo di cambiare la situazione.
Tuttavia, la missione non è ancora compiuta. Dal suo arrivo, il numero di sconfitte è diminuito (solo due contro Norwich e QPR), ma è arrivata anche una sola vittoria (contro il Bristol City il 10 marzo) e sei pareggi, di cui tre consecutivi nelle ultime giornate. Gli ultimi pareggi, in particolare contro Preston North End e uno Sheffield Wednesday già retrocesso, hanno rappresentato occasioni perse per risalire in classifica. Attualmente, il Leicester occupa il 18° posto con 41 punti, uno in meno del Portsmouth, che ha però una partita da recuperare.
Il Ricorso Respinto: -6 Punti Rimangono
A complicare ulteriormente la situazione del Leicester sono intervenuti anche i problemi extracampo. A febbraio, una commissione indipendente aveva inflitto al club una penalizzazione di sei punti per violazioni delle regole del Fair Play Finanziario relative al triennio 2021-2024, un provvedimento che ha ulteriormente compromesso la stagione.
Il Leicester ha tentato fino all’ultimo grado di giudizio di ribaltare la decisione, ma senza successo. Lo scorso 8 aprile, il tribunale d’appello indipendente ha respinto definitivamente il ricorso contro la penalizzazione, giudicata legittima.
Le Foxes hanno preso atto del verdetto con una breve comunicazione ufficiale: “Riconosciamo che la decisione di una commissione indipendente di raccomandare una decurtazione di sei punti per il Club è stata confermata da un tribunale d’appello indipendente. La decisione, accettata dal Club, riguarda la nostra situazione di profitto e sostenibilità per il triennio che si concluderà a giugno 2024”.
La Corsa Finale per Evitare il Doppio Salto
La situazione è estremamente complicata per il Leicester, che ha solo cinque partite per evitare la tragica retrocessione in League One. La prossima sfida sarà contro lo Swansea City, con Gary Rowett che spera di recuperare Jordan James. Un occhio è già puntato sulla partita successiva, uno scontro diretto con il Portsmouth in trasferta il 18 aprile, che potrebbe rivelarsi decisiva.
Il calendario non aiuta ulteriormente le Foxes. Nelle ultime tre giornate, pur giocando due volte in casa, affronteranno squadre in lotta per i playoff promozione come Hull City e Millwall, per poi chiudere il campionato in trasferta contro il Blackburn.
Lo spettro della retrocessione è reale e spaventa i tifosi: in appena due anni, il Leicester rischia seriamente di passare dalla Premier League alla Terza Divisione.