Anche senza la collisione tra Lando Norris e Oscar Piastri a quattro giri dalla fine, il Gran Premio del Canada sarebbe stato un weekend da dimenticare per la McLaren, leader del campionato. I festeggiamenti sul podio di domenica sono stati i primi senza un pilota “papaya” quest`anno, e la griglia di partenza di qualche ora prima è stata la prima senza una delle vetture del team in prima fila.
Risultati anomali sono quasi sempre presenti in campagne di campionato altrimenti dominanti – si pensi al weekend sorprendentemente difficile della Red Bull a Singapore nel 2023, in una stagione in cui hanno vinto le altre 21 gare – ma spesso sono le gare più rivelatrici dell`anno. Dal punto di vista della performance, il Gran Premio del Canada 2025 è stato tutt`altro che un disastro per la McLaren, che è rimasta a pochi secondi da un podio fino a quando Norris non si è scontrato con Piastri all`inizio del giro 67, ma ha mostrato il potenziale per degli intoppi nel resto della stagione.
Prima di arrivare in Canada, la McLaren aveva previsto che il layout del circuito di Montreal – con i suoi lunghi rettilinei punteggiati da chicane definite da rapidi cambi di direzione – non avrebbe esaltato i punti di forza della sua vettura. E mentre i campanelli d`allarme non suoneranno alla base a Woking, in Inghilterra, il risultato fornirà del carburante per un cauto ottimismo tra i rivali della McLaren.
Con la collisione tra le due McLaren che ha assorbito gran parte della sessione media del team principal Andrea Stella domenica, dobbiamo riavvolgere di 24 ore per trovare la migliore spiegazione del team sulla performance poco brillante in Canada. È possibile che Piastri o Norris avessero il passo per vincere a Montreal se fossero partiti dalla prima fila e avessero condotto in Curva 1, ma dopo che l`australiano si è qualificato terzo e il britannico settimo sabato pomeriggio, Stella non ha evitato di parlare della mancanza di performance della vettura sul circuito.
“Penso che una delle ragioni per cui questo circuito è stato un po` una difficoltà – cosa che abbiamo visto quasi subito nelle Prove Libere 1, dove era difficile per i piloti mettere insieme dei giri – sia che ci siamo resi conto che la vettura non riusciva a generare molta aderenza,” ha detto. “E pensiamo che la ragione sia che, anche se sono curve a bassa velocità, c`è in realtà molta frenata e trazione [a Montreal]. Non c`è molta fase di `metà curva` in sé. Sei o sui freni o sull`acceleratore, e in entrambe le condizioni, dobbiamo dire che la vettura ha faticato un po` all`inizio.”
Se il layout del circuito del Canada si trova a un estremo della scala dei tipi di circuiti nel calendario di F1, il Circuit de Barcelona Catalunya, dove la McLaren ha ottenuto una doppietta al Gran Premio di Spagna due settimane prima, sarebbe probabilmente all`altro. Le curve ad alta velocità e lunga durata del circuito spagnolo sono dove la suprema deportanza e l`equilibrio della vettura McLaren sono stati più evidenti quest`anno – con un vantaggio di oltre 0,4 secondi sui rivali più vicini in qualifica.
Inoltre, la capacità della McLaren di proteggere i suoi pneumatici dal surriscaldamento e quindi limitare la degradazione delle prestazioni durante una gara è stata evidente anche in Spagna e, analogamente, di poca rilevanza in Canada. La gestione degli pneumatici è stata un punto di forza della McLaren per tutta la stagione 2025 e rimane una caratteristica che ogni team in griglia si sforza di replicare, ma la superficie liscia della pista a Montreal ha fatto sì che ciò contasse a malapena domenica.
Anziché combattere il surriscaldamento, i piloti stavano cercando di prevenire un fenomeno noto come `graining`, quando la superficie dello pneumatico si strappa all`inizio della sua vita e crea palline di gomma che riducono il livello di aderenza. Il problema era particolarmente evidente sullo pneumatico anteriore sinistro di Piastri durante la gara – anche se non era l`unico a soffrire.
Lando Norris si è ritirato dal Gran Premio del Canada di domenica a quattro giri dalla fine dopo essersi scontrato con il compagno di squadra Oscar Piastri.
Le relative difficoltà della McLaren hanno aperto la porta a un rivale per capitalizzare, e come è successo, le stesse caratteristiche del circuito che hanno ostacolato i leader del campionato hanno aiutato la Mercedes a sbloccare un potenziale significativo dalla sua vettura. Le Frecce d`Argento hanno capitalizzato, con George Russell che ha ottenuto la vittoria e Kimi Antonelli salito sul primo podio della sua nascente carriera al terzo posto.
Una delle principali difficoltà che la Mercedes ha affrontato da quando l`attuale set di regolamenti è stato introdotto nel 2022 è trovare un assetto della vettura che offra un buon equilibrio tra curve a bassa e alta velocità. C`è una tendenza per questa generazione di vetture a sottosterzare nelle curve a bassa velocità, mentre i tentativi di aumentare la deportanza anteriore corrono il rischio di sbilanciare la vettura con un retrotreno brusco e imprevedibile nelle curve ad alta velocità.
La Mercedes ha fatto progressi nel trovare un migliore equilibrio nella sua vettura nell`ultimo anno, ma l`abbondanza di un solo tipo di curva (bassa velocità) a Montreal semplifica l`equazione. Azzeccare l`assetto per affrontare le quattro chicane e il tornante alla Curva 10 significa che non ci sono significative curve ad alta velocità altrove sul circuito a metterti in difficoltà.
L`altro vantaggio dell`assenza di curve ad alta velocità di lunga durata è che è molto più facile mantenere la temperatura degli pneumatici sotto controllo. I rapidi cambi di direzione tra i muri a Montreal premiano la fiducia del pilota e una vettura stabile in frenata, ma non sono abbastanza lunghi da mettere sotto stress significativo la gomma.
Aggiungete a ciò una superficie di pista liscia e gli pneumatici non erano così inclini al surriscaldamento – anche con una temperatura della pista di 50 gradi Celsius il giorno della gara.
“Suppongo che si debba guardare al layout della pista,” ha detto il team principal della Mercedes Toto Wolff quando gli è stato chiesto di spiegare la forte performance della sua vettura nel weekend. “Montreal ci è sempre andata bene, manca delle tipiche curve ad alta velocità dove soffriamo di più con il caldo. Questo è uno, e numero due è l`asfalto qui piuttosto liscio, che è meno abrasivo e quindi meno dannoso per la nostra vettura che soffre di degrado e surriscaldamento degli pneumatici posteriori.”
“Penso che abbiamo portato la nuova geometria posteriore per il particolare problema [di surriscaldamento degli pneumatici] che avevamo, il surriscaldamento della superficie posteriore [degli pneumatici], e non eravamo del tutto sicuri dei risultati a Imola, perché erano peggiori di quanto ci aspettassimo,” Wolff ha spiegato. “E lì penso che toglierla sia stata la cosa giusta da fare, e portarla qui, perché speriamo che la direzione dello sviluppo sia corretta a lungo termine.”
“Ma è sempre, in questo tipo di regolamenti, non sai mai se lo sviluppo funziona o meno. La correlazione è stata difficile, in particolare per noi. E poi, penso che ci siano anche altri fattori in gioco qui, il layout della pista è semplicemente diverso, l`asfalto è diverso, e non c`è mai una soluzione magica che faccia passare la vettura da, diciamo, un`auto da podio nel migliore dei casi a un vincitore dominante.”
Russell ha aggiunto: “Non ci facciamo illusioni sul fatto che questo [circuito] si adattasse davvero ai punti di forza della nostra vettura allo stesso modo dell`anno scorso. Ma per la maggior parte dei circuiti, sappiamo che è una sfida, ed è per questo che questo è il primo weekend in cui entrambi siamo sul podio. Ma è fantastico vedere che quando abbiamo l`opportunità, la cogliamo.”
Tutto ciò significa che il risultato di domenica è probabilmente solo un intoppo per la McLaren piuttosto che un vero punto di svolta nel campionato. Ma la prova, comunque, che c`è ancora potenziale per sorprese nel resto della stagione 2025.
Federico Santoro