Lando Norris riscopre il ruolo di favorito per il titolo F1 in Messico

Prima del Gran Premio del Messico, era difficile sostenere in modo convincente che Lando Norris fosse il favorito per il titolo piloti di Formula 1 di quest`anno. Nonostante fosse secondo in classifica con due podi, sentiva la pressione di un Max Verstappen in terza posizione e in forte rimonta, e si trovava ancora 14 punti dietro al compagno di squadra della McLaren, Oscar Piastri, che era in testa al campionato.

Verstappen godeva di un grande slancio, mentre Piastri aveva il vantaggio numerico. La possibilità che Norris conquistasse il titolo, tuttavia, si collocava in una posizione meno chiara, a metà strada tra i due.

Non poteva essere escluso dalla lotta, ma dopo cinque gare senza una vittoria, aveva bisogno di una prestazione di altissimo livello per riaccendere le sue speranze. Gli serviva un fine settimana per mettere a tacere gli scettici, per ricostruire lo slancio di metà stagione e, forse, anche per convincere se stesso che il sogno era ancora realizzabile.

Quel fine weekend cruciale è arrivato in Messico e, grazie ad esso, Norris ha riconquistato la testa del campionato con un solo punto di vantaggio su Piastri, ottenendo un`iniezione di fiducia significativa in vista delle ultime quattro gare della stagione 2025.

Il Dominio di Norris nel Gran Premio del Messico: Un`Analisi

Norris stesso ha descritto il Gran Premio del Messico come la “migliore prestazione di un intero weekend” della sua carriera. Nonostante avesse saltato la prima sessione di prove libere del venerdì per concedere al pilota messicano Pato O`Ward del tempo in pista, è apparso assolutamente convincente fino a quando non ha tagliato il traguardo per la sua sesta vittoria stagionale.

Dopo aver dominato l`ultima sessione di prove libere con oltre 0,3 secondi di vantaggio, Norris ha conquistato la pole position con 0,262 secondi di distacco dalla Ferrari di Charles Leclerc e ha mantenuto un vantaggio di 0,588 secondi su Piastri, sceso al settimo posto. È stato il margine più ampio di Norris sul suo compagno di squadra in qualifica in questa stagione e segue una tendenza crescente in cui è in grado di estrarre dalla McLaren prestazioni che Piastri non riesce a raggiungere.

Nella gara di domenica, il vantaggio di Norris sui suoi rivali è stato ancora più marcato. Ha tagliato il traguardo con 30 secondi di vantaggio su Leclerc, arrivato secondo – il margine di vittoria più ampio per qualsiasi pilota in questa stagione – e ha condotto ogni giro del Gran Premio. Allora, cosa lo ha reso così veloce in Messico?

“È un`ottima domanda,” ha detto Norris con un sorriso domenica sera. “Voglio dire, la macchina è semplicemente veloce, sai? Lo è stata per tutta la stagione, ma è chiaro che a volte è ancora difficile da guidare, ma credo che quando trovi quel punto ottimale, può andare via e renderti la vita un po` più facile.”

“Quindi, non so. È difficile dire cosa ci sia di meglio nella mia macchina rispetto alle altre, ma ho avuto un po` più di aderenza, e di solito questa è sempre la risposta più semplice.”

Da quando la McLaren ha ripreso la sua ricerca di vittorie regolari nei Gran Premi all`inizio della stagione 2024, Norris ha occasionalmente avuto fine settimana in cui è sembrato intoccabile. Sebbene i circuiti in cui Norris si è distinto non siano sempre gli stessi da una stagione all`altra, il team principal Andrea Stella ritiene che le condizioni di scarsa aderenza forniscano il filo conduttore.

“Credo che quando osserviamo Lando negli ultimi anni, abbiamo visto fine settimana con questo livello di dominio anche in altri circuiti,” ha affermato Stella. “Come l`anno scorso, penso che lo abbiamo visto a Zandvoort e [l`anno scorso] lo abbiamo visto a Singapore. Quindi, non è la prima volta che Lando mostra prestazioni a questo livello.”

“Qui è stato molto convincente. Credo sia stato essenzialmente il più veloce in ogni singola sessione ed è riuscito a capitalizzare sulle prestazioni e la forza della vettura. In un certo senso, queste speciali condizioni di scarsa aderenza si adattano perfettamente. È un modo naturale di estrarre tempo sul giro, che è quasi l`opposto delle caratteristiche di Oscar.”

A Città del Messico, le condizioni di scarsa aderenza sono un sintomo dell`aria rarefatta a 7.350 piedi sul livello del mare. Anche con le ali più grandi, le vetture di F1 producono meno deportanza in Messico di quanto facciano con le ali più piccole a Monza, mentre i pneumatici tendono a surriscaldarsi a causa della mancanza di ossigeno nell`aria.

“Quando si hanno condizioni come quelle qui, con asfalto caldo e pneumatici che slittano, il modo in cui si genera tempo sul giro è un modo che, direi, viene relativamente naturale a Lando e meno naturale a Oscar,” ha aggiunto Stella. “Lando è il pilota [che vuoi] quando si va con poca aderenza, alla fine dello stint, quando le gomme sono piuttosto usurate e utilizzate, l`aderenza è bassa. È lì che vediamo Lando fare settore verde, settore verde, settore verde.”

“Oscar, invece, è più un pilota da alta aderenza. È lì che può sfruttare il suo incredibile talento.”

Analizzando le Recenti Difficoltà di Piastri

Da quando Norris si è ritirato dal Gran Premio d`Olanda per una perdita d`olio sei gare fa, ha trasformato un deficit di 34 punti rispetto a Piastri in un vantaggio di un punto dopo il Messico. L`oscillazione di 35 punti impallidisce rispetto ai 58 punti guadagnati da Verstappen su Piastri nello stesso periodo, ma Norris è riuscito a farlo guidando la stessa macchina del pilota australiano.

Il calo di forma di Piastri è apparso più disperato che mai dopo le qualifiche in Messico, con il pilota McLaren che ha descritto la sua mancanza di prestazioni come “un mistero”. Dopo la sessione, i suoi ingegneri hanno approfondito l`analisi del tempo sul giro perso e, sebbene sia riuscito a finire solo quinto, hanno trovato alcune risposte che Piastri potrà sfruttare nelle gare finali.

“Ieri, dopo le qualifiche, abbiamo esaminato a fondo con Oscar i dati, i commenti e i video,” ha detto Stella. “Credo che abbiamo estratto alcune informazioni importanti su come la vettura debba essere guidata in queste speciali condizioni di scarsa aderenza che stiamo affrontando qui in Messico.”

“In parte era simile anche ad Austin, e sembra che in queste condizioni, si debba guidare la vettura in un modo che si adatti al fatto che la macchina scivola molto e può scivolare e produrre tempo sul giro, e questo non è necessariamente il modo in cui Oscar sente naturalmente di produrre tempo sul giro. Quindi abbiamo identificato alcune cose che potremmo fare con la macchina e alcune cose che lui potrebbe fare con la guida.”

Le modifiche all`assetto non sono consentite tra le qualifiche e la gara, ma Stella ha affermato che Piastri è riuscito ad adattare il suo stile di guida nella gara di domenica, il che lo ha aiutato a passare dal nono posto dopo il primo giro al quinto al traguardo.

“Credo che Oscar debba essere molto orgoglioso di se stesso, di come ha gestito la transizione da ieri a oggi,” ha aggiunto Stella. “Abbiamo potuto vedere in gara che stava applicando questo e aveva decisamente un passo più competitivo rispetto a ieri.”

“È un peccato che non sia stato in condizione di utilizzare appieno questo ritmo, perché non siamo riusciti a trovare un modo per tirarlo fuori dal traffico, e ha passato l`intera gara a guardare il cambio della macchina davanti. Ma è importante per Oscar che affrontiamo questo tipo di esperienza in cui impariamo nuovi strumenti da aggiungere al suo bagaglio. Perché è così che si diventa la versione più completa di un pilota di Formula 1.”

Norris: Il Nuovo Favorito per il Titolo?

Quando si arriva alle gare finali di una serrata lotta per il campionato, i piloti sono sempre desiderosi di scrollarsi di dosso l`etichetta di “favorito”. Sebbene ciò non cambi in alcun modo l`esito della gara finale, probabilmente comporta una pressione aggiuntiva che preferirebbero riversare sui loro rivali.

Si può sostenere che ciascuno dei tre protagonisti del titolo possa finire la stagione come campione, ma dopo la vittoria di domenica, i riflettori sono tornati su Norris.

“Sono il favorito per il campionato? Voglio dire, chi lo sa?” ha detto domenica sera. “È ancora abbastanza serrata tra noi. Max mi ha ancora raggiunto negli ultimi, cosa, sei, sette fine settimana. Quindi, sì, scrivete quello che volete. È una vostra decisione.”

“Ma, sai, ho tenuto la testa bassa, mi sono mantenuto concentrato, ho fatto la mia parte, e questo è tutto quello che puoi fare. Ogni weekend è nuovo, ogni weekend è diverso, e c`è ancora molta strada da fare.”

Come è stato per tutto l`anno, Verstappen non può essere escluso dalla lotta per il campionato finché la matematica non lo rende impossibile. Il suo terzo posto in Messico, che probabilmente sarebbe stato un secondo se non fosse intervenuta una Virtual Safety Car nel finale, è stato probabilmente alla pari con la prestazione di Norris in testa.

I 15 punti che ha ricevuto significano che ha ridotto il divario dalla testa della classifica, passando da 40 punti dietro Piastri a 36 punti dietro Norris, ma ciò ha offerto poca consolazione in un fine settimana altrimenti difficile in pista per il campione in carica.

“Voglio dire, ho perso 10 [punti] contro Lando, se la guardi così,” ha detto Verstappen quando gli è stato chiesto se traesse speranza dal suo divario che si riduceva rispetto al primo posto. “Avevo detto prima del weekend, tutto deve andare alla perfezione per vincere. E questo weekend non è andato alla perfezione. Quindi, questa è la tua risposta.”

“Credo che sarà dura, ma vediamo cosa possiamo fare su altre piste. Spero, ovviamente, di non dover rivivere un fine settimana come questo, ma mostra comunque che non siamo veloci in ogni scenario. Ed è questo che dobbiamo capire un po` meglio.”

Per la McLaren, il Messico ha contribuito a frenare la recente avanzata di Verstappen in classifica. Per la prima volta in cinque gare, Verstappen è stato battuto da una delle McLaren – una statistica che all`inizio della stagione non sarebbe sembrata impressionante, ma che ora dà a Stella una rinnovata speranza che uno dei suoi piloti conquisterà il titolo.

“La fiducia in termini di campionato è aumentata,” ha detto domenica sera. “È aumentata perché abbiamo dimostrato di avere una macchina che può vincere gare e, in alcune condizioni, può dominare le gare. Questo è il fattore più importante per mettere Lando e Oscar in condizione di perseguire il campionato piloti.”

“Non credo si tratti di matematica. Credo si tratti di competitività, ed era importante confermare questa competitività. E credo che anche per quanto riguarda Oscar, anche se ha perso alcuni punti contro Verstappen, abbia imparato molto da questo fine settimana.”

“E questo è una specie di investimento che si fa per assicurarsi di essere competitivi in ogni condizione nella parte finale della stagione. Quindi, nel complesso, siamo usciti da questo fine settimana incoraggiati e ottimisti per la parte finale della stagione.”