La vulnerabilità di Lando Norris: un campione di F1 senza precedenti

C’è una frase che Lando Norris ha ripetuto più volte dopo aver conquistato il suo primo titolo mondiale di Formula 1: “L`ho fatto a modo mio” (`I did it my way`). Ed è vero: non c`è mai stato un campione di Formula 1 come lui.

Norris ha ottenuto il suo primo campionato grazie a una guida coraggiosa e misurata, concludendo terzo in un intenso finale ad Abu Dhabi. Tuttavia, questo traguardo è il risultato di molto più di una singola gara. La vittoria di Norris è stata il culmine di una stagione segnata da momenti di auto-dubbio e rinascita, una rivendicazione di quell`apertura emotiva che è diventata il suo tratto distintivo.

Il sette volte campione del mondo Lewis Hamilton è stato tra i primi a congratularsi con il connazionale, stringendogli la mano e abbracciandolo. “Ti avevo detto che potevi farcela”, ha commentato il pilota Ferrari. Come Norris stesso ha ammesso, ci sono stati momenti, lungo la sua carriera, in cui dubitava sinceramente di poter raggiungere questo obiettivo.

“Penso sia fantastico che le persone mostrino la loro vulnerabilità,” ha detto Hamilton alla stampa. “È una cosa reale nel mondo di oggi. Dovrebbe essere presa sul serio.”

Norris potrebbe essere il campione più vulnerabile che la Formula 1 abbia mai avuto. Ha completato il suo percorso a modo suo, in un ambiente dove tale approccio non è la norma. Norris è stato uno dei più ferventi sostenitori dell`accettazione e del riconoscimento della debolezza e dell`imperfezione, in un mondo sportivo spietato che tende a rifiutare entrambe le idee.

È significativo che dopo la gara si sia parlato tanto di Lando Norris l`uomo quanto di Lando Norris il pilota. L`ex compagno di squadra, Carlos Sainz, ha elogiato il britannico per essere rimasto fedele a sé stesso.

“Sinceramente, sono molto felice per lui. Penso sia un pilota di F1 eccezionale. Incredibilmente veloce. Ma con il suo modo particolare di affrontare la vita e le cose, per quanto sia stato criticato negli ultimi anni per essere com`è, ora è campione del mondo. Tutti possono continuare a sognare di esserlo mentre lui procede a modo suo. Sono estremamente felice per lui perché deve aver sentito molta pressione negli ultimi weekend ed è riuscito a farcela.”

Sainz ha anche aggiunto che Norris ha vinto pur non conformandosi allo stereotipo secondo cui bisogna essere “spietati o tosti” per diventare un campione, dimostrando che “si può essere un campione del mondo pur essendo una brava persona”. Questo punto di vista contiene una grande verità.

La presunta mancanza di spietatezza di Norris è stata a lungo oggetto di critica prima che conquistasse il suo primo titolo. È stato sorprendente come la lotta a tre per il titolo del 2025 tra Norris, il compagno Oscar Piastri e l`ex campione Max Verstappen, sia rimasta relativamente serena fino alla fine. Ciò è dovuto in gran parte alle diverse personalità dei contendenti. Norris ha avuto diverse occasioni per cedere alle provocazioni, ma non l`ha fatto.

Due settimane prima del finale, Norris ha risposto all`insinuazione di Verstappen, secondo cui avrebbe già vinto il titolo se avesse guidato per la McLaren, affermando: “È il modo di fare della Red Bull. È questo tipo di natura aggressiva e il parlare spesso a vanvera.”

La natura più aggressiva non è certamente condivisa da Norris, in netto contrasto con Verstappen, il 34° e il 35° campione del mondo di F1. Verstappen, sebbene sia innegabilmente se stesso, è un individuo molto più riservato, meno propenso a intrattenere le domande che circolano nell`ecosistema mediatico della F1. In termini di comportamento, Verstappen assomiglia di più ai grandi campioni del passato – Hamilton, Ayrton Senna, Niki Lauda, Nigel Mansell – rispetto a Norris. Passando da Verstappen a Norris, la F1 si ritrova con un uomo molto diverso come campione del mondo.

La mente sulla materia

Quando Norris arrivò sulla scena della Formula 1 nel 2019, adolescente con la faccia da bambino, fu una ventata d`aria fresca, connettendosi immediatamente con una fanbase che stava diventando sempre più giovane e diversificata. Norris sembrava il perfetto idolo della Gen Z: amava il gaming, capiva i meme e sembrava godersi ogni istante della carriera che stava intraprendendo.

Le apparenze possono ingannare. Anni dopo, Norris ammise di essere stato “spesso depresso” durante la sua stagione da rookie, afflitto da ansia e notti insonni.

Il lockdown del COVID-19 ebbe un effetto trasformativo sulla sua comprensione di sé stesso. La “nuova normalità” diede a Norris la possibilità di gareggiare e giocare online con i suoi colleghi. Divenne un frequentatore assiduo della piattaforma di streaming Twitch, dove parlava a lungo con i fan. Questo lo aiutò a comprendere il valore di essere sé stesso senza vergogna, anche se ciò significava ammettere di non essere l`essere umano perfettamente impeccabile che ci si aspetta dagli atleti di successo.

Divenne un sostenitore dell`app per il benessere mentale Headspace e iniziò a parlare apertamente di argomenti che fino a pochi anni prima erano tabù nel mondo della Formula 1. Nel 2021, scrisse per l`organizzazione benefica Mind, a cui è strettamente associato:

“Nonostante fossi arrivato in F1 – qualcosa che avevo sognato da quando avevo iniziato a correre – mi ritrovavo a mettere in dubbio la mia autostima: preoccupandomi se fossi all`altezza, confrontandomi con il mio compagno di squadra e altri piloti. Ti distrugge la testa. È difficile da gestire e sono sicuro che molti altri piloti abbiano avuto difficoltà in passato.”

Parlare così apertamente ebbe un impatto che andava oltre il suo benessere personale. Ricordò come riceveva messaggi da persone che gli raccontavano come la sua onestà avesse cambiato le loro vite, persino aiutandole a superare pensieri suicidi. “Vedere molti di quei messaggi e imparare da essi mi ha fatto capire che posso usare molto di più la mia piattaforma per parlarne, perché sono cose con cui ho lottato in passato. Posso fare una grande differenza per le persone in tutto il mondo.”

A modo suo

Forse è proprio per questa sua volontà di mostrare umanità che su di lui è cresciuta una narrazione specifica riguardo al suo temperamento. Fino alla sua vittoria nel Gran Premio di Miami l`anno scorso, aveva portato l`etichetta sfortunata di “Lando Senza Vittorie” (Lando No Wins), un titolo in gran parte legato a quando lui e McLaren avevano sprecato la vittoria sotto la pioggia durante il GP di Russia del 2021. Anche dopo la sua vittoria e la sua emersione come contendente al titolo, non ha smesso di mostrare il suo lato vulnerabile. Lo scorso ottobre, nel bel mezzo della sua sfida (poi fallita) contro Verstappen, Norris ha ammesso di avere spesso nervosismo da gara che gli rendeva difficile mangiare.

Le sue performance in pista a volte sembravano confermare queste insicurezze. All`inizio della sua carriera da vincitore di gara, sembrava incapace di mantenere la testa della corsa al primo giro partendo dalla pole, alimentando la percezione di una sua mancanza di grinta.

Lo stesso valse per il suo cedimento nel finale della battaglia per il titolo 2024 contro Verstappen. In particolare, la gara piena di errori di Norris nel decisivo Gran Premio del Brasile fu un contrasto sfortunato rispetto alla vittoria di Verstappen, che venne subito acclamata come una delle più grandi performance dell`era moderna della F1.

Una critica, in quel periodo, proveniente dal campo Red Bull sembrò particolarmente dolorosa.

“Sappiamo che Norris ha alcune debolezze mentali,” dichiarò Helmut Marko, consigliere Red Bull. “Ho letto di alcuni rituali che deve fare per rendere bene nel giorno della gara.”

Questa citazione fece infuriare il CEO della McLaren, Zak Brown, che accusò Marko di aver riportato lo sport indietro di “10 o 20 anni” con i suoi commenti.

Non sorprende che mettere a tacere le voci esterne sia diventato un tema chiave della sua stagione vincente del 2025. Entrò nell`anno come favorito assoluto, una posizione rafforzata dalla sua maggiore esperienza in F1 rispetto a Piastri e dal fatto che la McLaren era emersa come la vettura più veloce dai test prestagionali.

Una vittoria in condizioni difficili in Australia sembrò suggerire che Norris avesse acquisito una nuova resilienza, ma le difficoltà non tardarono a riemergere. Per il primo terzo del 2025, sembrava un uomo che stava crollando sotto il peso delle aspettative. Tuttavia, credette nel suo processo; la franchezza che aveva espresso in passato lo aiutò a gestire la pressione e le cose finalmente andarono a posto, proprio mentre la forma di Piastri cominciava a vacillare.

Le sue dichiarazioni finali hanno riassunto quanto Norris sia diverso da coloro che lo hanno preceduto. Di solito, i piloti aspettano di ritirarsi prima di suggerire di non essere il miglior pilota in Formula 1, ma anche dopo aver ottenuto un successo che lo ha reso, ufficialmente per il 2026, il punto di riferimento, Norris non ha mostrato interesse a essere giudicato il “migliore”. In un mondo come la Formula 1, questo è raro e notevole.

“Toccherà a voi decidere se qualcuno è migliore di qualcun altro o meno,” ha detto. “Tutto quello che cerco di fare ogni fine settimana è il meglio di ciò che posso. Ma se poi decidete che `lui è migliore di lui`, o `ha una macchina peggiore e sta facendo meglio` – scrivete quello che volete, decidete quello che volete.”

“Certamente sento che in alcuni momenti ho guidato meglio di quanto sento che altre persone possano fare, e sento di aver guidato a un livello che non credo altri possano eguagliare. Ma ho anche fatto i miei errori? Sì. Ci sono cose che Max potrebbe fare meglio di me a volte? Sì. Credo che sia imbattibile? No.”

“Ma la mia motivazione non è dimostrare di essere migliore di qualcun altro. Non è questo che mi rende felice. Non mi sveglierò domani e dirò: `Sono così felice perché ho battuto Max`. Onestamente, in fondo, non mi interessa. Non mi interessa se ogni articolo è: `Pensi che sia migliore di me?` o `Oscar è migliore` o qualsiasi altra cosa. Non importa. Non ho interesse in questo. Ho semplicemente fatto ciò che dovevo fare per vincere il campionato del mondo. Questo è tutto.”