Nonostante la temperatura torrida a Philadelphia, il Chelsea ha raggiunto il suo obiettivo sconfiggendo l`Esperance De Tunisie per 3-0 martedì sera. I Blues necessitavano di un punto per garantire il passaggio agli ottavi di finale della Coppa del Mondo per Club e, nonostante le numerose modifiche alla formazione apportate da Enzo Maresca dopo la sconfitta contro il Flamengo, hanno portato a termine il lavoro. In competizioni come questa, a volte l`importante è semplicemente sopravvivere e avanzare, e anche se può essere difficile alla fine di una stagione estenuante, la possibilità di vincere un trofeo aiuta a ritrovare la concentrazione.
Alcuni potrebbero considerare la Coppa del Mondo per Club come un insieme di amichevoli di lusso, ma non è questa la visione dei giocatori, specialmente ora che si avvicinano le fasi a eliminazione diretta. Il Chelsea era determinato a qualificarsi, anche dopo che alcuni giocatori hanno disputato oltre 50 partite stagionali per il club, vincendo la Conference League e qualificandosi per la Champions League.
Questo torneo ampliato trova posto nel calendario estivo e, sebbene permangano le preoccupazioni sul carico di partite per i giocatori, questi aspetti non sono al centro dei loro pensieri durante le partite, man mano che la possibilità di gloria cresce con ogni vittoria.
“Non lo stiamo trattando come una pre-stagione, è un`altra competizione alla fine di una stagione regolare, ed è una grande competizione in cui vogliamo spingere”, ha affermato il difensore del Chelsea Tosin Adarabioyo dopo la partita.
Dall`integrazione di nuovi giocatori come Liam Delap all`opportunità per i giovani di dimostrare di essere pronti per il passo successivo, e per tutti i giocatori di far vedere a Enzo Maresca di meritare un posto nella rotazione del Chelsea in Champions League la prossima stagione, c`è molto in gioco in questo torneo, ben più di quanto offrirebbe una semplice amichevole. La scorsa stagione è stata unica, con quasi due squadre separate (una per la Conference League e i titolari per la Premier League), ma nella prossima stagione servirà un gruppo più standard.
Questo potrebbe portare alla partenza di alcuni giocatori che sono con il club negli Stati Uniti, mentre altri nuovi potrebbero arrivare. È la natura del calcio, ma in questo momento la concentrazione non è lì; è sulla conquista di un altro trofeo mentre la stagione 2024-25 si avvia alla conclusione. Le vacanze attenderanno, ma saranno molto più piacevoli dopo aver aggiunto un altro trofeo in bacheca.
O, come ha detto Benoit Badiashile del Chelsea: “Quando hai la possibilità di giocare nella Coppa del Mondo per Club, devi dare il 100%”.
Se i Blues non avessero dato il 100%, probabilmente avrebbero perso contro l`Esperance, sostenuto da un forte tifo. Affrontare avversari in cui tutti vogliono vincere, a differenza di partite amichevoli dove magari si tirano i rigori a prescindere dal risultato finale, è fondamentale. Mentre i tornei di pre-stagione cercano di ricreare questo aspetto, alla base non riescono a scrollarsi di dosso il fatto di essere solo “pre-stagione”.
La Coppa del Mondo per Club non è così. Anche se l`espansione ha sollevato dubbi sulla presenza di alcuni club, l`avanzamento agli ottavi di finale dell`Inter Miami, la vittoria del Botafogo sul Paris Saint-Germain, e persino il punto ottenuto dalla squadra semi-professionistica Auckland City FC, mentre Atletico Madrid e Porto sono usciti nella fase a gironi, dimostrano che si tratta di un torneo in cui le squadre perderanno se non daranno il massimo.
Aggiungiamo la finestra di mercato speciale che ha permesso alle squadre di effettuare movimenti per questo torneo, come l`ingaggio di Liam Delap dal Ipswich Town da parte del Chelsea, e si ha uno scenario ideale per un nuovo giocatore. Delap ha potuto sostituire lo squalificato Nicolas Jackson, segnare il suo primo gol con il Chelsea, e con il passare dei giorni si avvicina a diventare il centravanti titolare all`inizio della nuova stagione di Premier League. Questo potrebbe non essere successo così velocemente senza questo torneo.
“Questo torneo mi ha davvero aiutato a integrarmi perché sai, se fossimo tornati al centro sportivo, tutti sparirebbero alle tre del pomeriggio”, ha detto Delap. “E qui siamo insieme tutto il tempo, quindi è un ottimo modo per ambientarsi, e tutti sono stati davvero d`aiuto”.
Trascorrere così tanto tempo insieme al club e, per alcune squadre, rifugiarsi negli spogliatoi durante la partita a causa del caldo, crea ulteriori opportunità di legame che accelerano il periodo di adattamento per i nuovi giocatori. E un trofeo vero e proprio in palio fornisce di per sé una grande motivazione.
“Ecco perché sono venuto in questo club”, ha detto Delap. “Ecco perché ho iniziato a giocare a calcio, per giocare su grandi palcoscenici come questo, quindi sono davvero entusiasta”.
Non tutti i giocatori avranno la stessa prospettiva di un ventiduenne che cerca di lasciare il segno in una squadra, ma questa è stata la visione prevalente finora tra le squadre nel torneo. Nessuno vuole perdere queste partite, e anche se si gioca per il montepremi, anche questo è un fattore. I tifosi delle squadre non europee hanno viaggiato in massa per sostenere le loro squadre, ma questo crea solo maggiori opportunità di crescita per le squadre europee che giocano in ambienti ostili contro squadre che di solito non affrontano.
Solo il tempo dirà se questo porterà un vantaggio a questi club rispetto a quelli che seguiranno una pre-stagione più standard, ma in questa fase, tutti vogliono essere qui e lottare per il trofeo della CWC.