Le recriminazioni in Spagna e altrove erano inevitabili molto prima del fischio finale al Santiago Bernabeu. Florentino Perez aveva preso un Real Madrid emergente che aveva tutto ciò di cui aveva bisogno e lo ha rovinato gettando una chiave inglese a forma di superstar nei meccanismi. L`Arsenal, un`unità attentamente organizzata che per certi versi somigliava ai campioni europei del 2024 al loro meglio, aveva smantellato un avversario che ricordava gli eccessi peggiori della metà degli anni 2000, quando Perez aggiungeva ogni anno nuove mani di vernice alla Bentley mentre il motore veniva portato via dagli ufficiali giudiziari.
Ma il progetto Galactico non è fallito. La produzione Galactico deve aumentare fino a quando i risultati non migliorano. Il problema del Madrid in questa stagione non è stato che hanno ingaggiato Kylian Mbappe. È che non hanno mai sostituito adeguatamente Toni Kroos.
Certo, Federico Valverde ha ottenuto la maglia numero 8 e ha offerto prestazioni eccezionali per tutta questa stagione. Anche nella sconfitta, l`uruguaiano è stato tra i pochi nei colori del Madrid che non hanno macchiato in modo significativo il loro quaderno. Valverde ha fatto tutto ciò che si poteva chiedere e di più, sostituendo a destra nella gara di andata e funzionando come punto di riferimento in possesso palla nell`inutile inseguimento al Bernabeu. Nessuno ha avuto più tocchi, tentato più passaggi o avanzato la palla più di Valverde. È solo un compito che non si adatta perfettamente al suo set di abilità.
Ciò che mancava al Madrid mercoledì sera era un passatore puro, un giocatore che avrebbe guardato il blocco medio dell`Arsenal e individuato le minuscole crepe al suo interno che potevano essere separate con un momento di incisione precisa. Pensa a Kroos nella semifinale di ritorno contro il Bayern Monaco la scorsa stagione, 22 passaggi progressivi trascinando i suoi avversari in lungo e in largo e accelerando l`avanzamento della sua squadra nel terzo finale.
Confronta questo con la pesantezza che è stata servita mentre il Madrid cercava di farsi strada intorno all`Arsenal. Luka Modric avrebbe potuto essere colui che coglieva le lacune negli anni passati. Rimane capace di farlo, ma l`atletismo limitato di chiunque si avvicini al suo 40° compleanno era stato crudelmente esposto nella gara di andata.
Senza un regista di ritmo in profondità nella squadra, non c`era un piano ovvio per far avanzare la palla oltre a lavorarla lentamente verso una fascia sinistra dove Jurrien Timber aveva Vinicius Junior in tasca. La fascia destra non era molto più efficace. La mappa dei passaggi degli ospiti della scorsa notte lo dimostra, nessuno ha trovato un compagno di squadra tra le linee dell`Arsenal nelle zone centrali dove potrebbero essere più efficaci. Senza dubbio, parte di ciò è dovuto a quanto bene Declan Rice e Thomas Partey hanno pattugliato quelle zone, ma i migliori attacchi del Madrid possono infilare anche le crune più strette.
Ciò di cui il Madrid aveva bisogno era il tipo di giocatore che potesse forzare il movimento dei suoi compagni di squadra, la cui padronanza del possesso palla è tale che gli altri in maglia bianca non possono fare a meno di fare una corsa nello spazio perché sanno che se lo fanno, la palla li troverà. Una delle grandi menti del passaggio del gioco. Un tipo come Trent Alexander-Arnold.
Se non altro, avere Alexander-Arnold mercoledì avrebbe potuto significare che i 43 cross che hanno effettuato su azione – il massimo che hanno tentato in una partita dal novembre 2018 – fossero effettivamente diretti a qualcuno piuttosto che lanci disperati per William Saliba e Jakub Kiwior da allontanare facilmente. Ancora più profondo di questo, un Alexander-Arnold risoluto e costante avrebbe aiutato a scalciare la dipendenza del Madrid dai cross e dagli sforzi disperati da lunga distanza. Avere un vero passatore progressivo alla base della squadra avrebbe dato a Vinicius e Mbappe la palla veloce che desiderano, il tipo che avrebbe permesso a questa squadra di attaccare l`Arsenal prima che Rice e Partey fossero tornati in posizione.
Nell`eventualità estremamente probabile che Alexander-Arnold arrivi il 1° luglio, non risolverà ogni problema e potrebbe crearne altri per il Madrid. Le sue debolezze difensive sono spesso sopravvalutate – e valgono decisamente la pena dato il rendimento offensivo che offre – ma al momento, non sembra avere un difensore centrale della qualità di Ibrahima Konate che lo copra sulle fasce. Ci sono aggiustamenti all`equilibrio di una squadra che devono essere fatti per inserire Alexander-Arnold. Ne valgono la pena, ma potrebbero volerci del tempo per dare i loro frutti.
Soprattutto, questa sconfitta contro l`Arsenal ha dimostrato il valore di una squadra organizzata e diligente come lo era il Madrid la scorsa stagione. Se vogliono tornare al vertice europeo, allora un ritorno a quel vecchio atteggiamento è una conditio sine qua non. Tuttavia, ciò non impedisce loro di affrontare i problemi nella loro squadra. E, certo, Alexander-Arnold sembra la soluzione ideale per uno dei più grandi.