Mentre la nazionale maschile degli Stati Uniti continua i preparativi finali per la Concacaf Gold Cup, l`attenzione è focalizzata su un giocatore che non è attualmente con il gruppo: Christian Pulisic.
La stella offensiva è stata esclusa dalla rosa per le amichevoli pre-Gold Cup di questo mese e ha anche saltato la squadra effettiva per il torneo estivo, una decisione che Pulisic ha preso in accordo con lo staff della USMNT tenendo conto del suo carico di lavoro. Il talento del Milan ha giocato 57 partite tra club e nazionale durante la stagione 2024-25 e ha chiesto tempo libero per recuperare da tale sforzo, con quest`estate come ultima possibilità per ricalibrarsi prima della prossima stagione con il suo club e la Coppa del Mondo 2026.
Sebbene la maggior parte avesse accettato la decisione nelle settimane successive all`annuncio, la stella ritirata della USMNT Landon Donovan ha vocalizzato le sue perplessità sulla scelta di Pulisic durante il fine settimana, scatenando una polemica tra Donovan e il padre di Pulisic, Mark. Nei giorni successivi, molti nel panorama calcistico americano si sono rivolti ai social media per offrire i loro pensieri, cosa che è rimasta sospesa sulla squadra statunitense mentre entra nell`ultimo anno prima di essere una delle nazioni ospitanti della Coppa del Mondo.
Ecco una spiegazione della controversia che coinvolge Donovan e Pulisic.
Christian Pulisic Salta la Gold Cup
L`esclusione di Pulisic dalla competizione estiva è stata annunciata il 22 maggio, quando è stata resa pubblica la lista dei convocati della USMNT per le amichevoli di questo mese contro Turchia e Svizzera. La stella era uno dei diversi giocatori della USMNT che non sono stati convocati, tutti per una varietà di ragioni: Weston McKennie, Timothy Weah e Gio Reyna sono impegnati nella Coppa del Mondo per club FIFA, mentre Antonee Robinson si è sottoposto a un piccolo intervento chirurgico al ginocchio e Yunus Musah è stato escluso per motivi personali, poiché, secondo quanto riportato, è vicino a un trasferimento al Napoli.
Il direttore sportivo della U.S. Soccer Matt Crocker ha spiegato l`esclusione di Pulisic quel giorno, descrivendola come una decisione presa congiuntamente dal giocatore e dallo staff e tenendo conto del suo carico di lavoro. Pulisic ha giocato 100 partite con il Milan nelle ultime due stagioni, totalizzando oltre 7.000 minuti in campo – e questo solo per il suo club. Ha giocato altre 14 partite per la nazionale nel 2024 e 2025, inclusa la partecipazione alla Copa America della scorsa estate che si è conclusa nella fase a gironi.
“Christian e la sua squadra hanno contattato la federazione e lo staff tecnico riguardo alla possibilità di fare un passo indietro quest`estate, data la quantità di partite che ha giocato negli ultimi due anni sia a livello di club che internazionale con pochissime pause”, ha detto Crocker in una dichiarazione. “Dopo discussioni ponderate e attenta considerazione, abbiamo preso la decisione collettiva che questo è il momento giusto per lui per ottenere il riposo di cui ha bisogno. L`obiettivo è garantire che sia completamente pronto per performare al massimo livello la prossima stagione.”
Pochettino ha fatto eco a questo sentimento durante una recente conferenza stampa, segnalando che Pulisic ha il pieno sostegno dello staff della nazionale con la Coppa del Mondo a solo un anno di distanza.
“Abbiamo avuto tutti una conversazione tra di noi, e penso che la decisione migliore in questo caso sia quella che sta per accadere, ovvero dare riposo”, ha detto Pochettino. “Molte persone possono dire che è davvero importante per noi essere tutti insieme per l`ultima volta prima della Coppa del Mondo, ma come staff tecnico, ascoltiamo sempre il giocatore e poi, naturalmente, prendiamo la decisione. Abbiamo le nostre idee su tutto. Ma penso che dopo aver considerato la situazione di Christian, abbiamo deciso che la cosa migliore per lui, la cosa migliore per la nazionale è la decisione che abbiamo preso.”
Landon Donovan: “Mi fa incazzare”
L`8 giugno, Donovan ha paragonato Cristiano Ronaldo del Portogallo a diversi giocatori della USMNT durante la trasmissione di Fox Sports della finale di UEFA Nations League. Sebbene non abbia chiamato nessuno per nome, molti hanno interpretato i commenti di Donovan come un sentimento diretto specificamente a Pulisic.
“Questo è ciò che significa rappresentare il tuo paese”, ha detto Donovan. “Questo è ciò che significa. E se non vuoi prendere questo sul serio e responsabilmente come giocatore di calcio professionista, come qualcuno che ha l`opportunità di indossare quella maglia, allora non venire. Questo è ciò che significa. [Ronaldo] ha 40 anni. Ha giocato una lunga e faticosa stagione. È stanco. È lì che si sbatte. Si è persino fatto male nel processo, e non posso fare a meno di pensare ad alcuni dei nostri ragazzi in vacanza, che non vogliono giocare nella Gold Cup. Mi fa incazzare.”
Il Padre di Pulisic Interviene su Instagram
Poco dopo che Donovan ha fatto i suoi commenti, il padre di Pulisic, Mark, ha condiviso una sua risposta su Instagram. Il padre ha pubblicato uno screenshot da ChatGPT, chiedendo al chatbot perché Donovan avesse preso un anno sabbatico dal 2012 al 2013. Il chatbot ha risposto:
“Landon Donovan ha preso il suo anno sabbatico perché si sentiva fisicamente e mentalmente esausto dopo anni di intensa competizione e la pressione che deriva dall`essere un atleta di alto livello. Giocava professionalmente fin da giovane e aveva partecipato a diverse Coppe del Mondo, quindi ha sentito il bisogno di fare un passo indietro e prendersi un po` di tempo per sé. Questa pausa gli ha permesso di riposare, viaggiare e alla fine tornare al gioco con una mentalità rinnovata”.
Nella didascalia al suo post, Mark Pulisic ha ampliato, scrivendo:
“Questo tizio parla di impegno. Guardati allo specchio + datti una regolata e fai i nomi, o hai paura? La prossima volta che vorrai un`intervista, sarai di nuovo rifiutato.”
Christian Pulisic ha messo “mi piace” al post e martedì ha pubblicato una sua foto sui social media mentre si rilassa con i suoi cari, scrivendo: “Esattamente quello che ha ordinato il dottore”.
La Comunità Calcistica Americana Dice la Sua
Il commento di Donovan è diventato un punto focale nella comunità calcistica americana, con molte figure note che hanno offerto il loro contributo – e non esattamente prendendo le parti della stella ritirata. Eddie Johnson, compagno di squadra di Donovan alla Coppa del Mondo 2006, è stato notevolmente critico in un commento su Instagram.
“Non possiamo mettere in discussione l`amore di quest`uomo per rappresentare il suo paese”, ha detto Johnson. “Se conosci CP, quel ragazzo vuole giocare ogni volta che può… CP ha più usura sul suo corpo in età più giovane… Una carriera in MLS non può essere paragonata al carico di lavoro e ai viaggi di un giocatore la cui intera carriera è stata in Europa e che deve viaggiare dall`estero negli Stati Uniti per amichevoli e qualificazioni. Semplicemente non si può paragonare…”
Clint Dempsey, che ha trascorso gran parte della sua carriera in Europa, ha parlato delle esperienze di volare attraverso l`Oceano Atlantico per rappresentare la nazionale in un episodio del suo podcast, The Deuce.
“Per quanto riguarda la situazione [di Pulisic], non posso dire cosa sia, non conosco i dettagli”, ha detto Dempsey. “Ma per quanto riguarda la mia situazione, quando giocavo in Europa e tornavo, c`erano momenti in cui ero stanco. Ho dovuto fare un`iniezione di PRP nell`adduttore. Forse ho dovuto riposare per alcune partite amichevoli in modo da poter essere in forma per giocare nei tornei. Che fosse la Gold Cup, che fosse la Copa [America], che fosse la Confederations Cup, che fosse la Coppa del Mondo. Non mi perdevo le competizioni. Ero proprio quel tipo di ragazzo. Quindi, per me, non lo capisco perché non era la mia mentalità. Ho sempre voluto giocare quelle partite”.
Sembrava anche criticare la scelta di Donovan di prendere un anno sabbatico più di dieci anni fa.
“L`analogia che uso è che hai l`opportunità di piantare i raccolti, raccogliere i raccolti, e poi sei seduto a tavola, è ora di mangiare, e ti presenti quando è ora di mangiare. È un po` come dire: `Dov`eri quando ci stavamo sbattendo sotto il sole, facendo quel lavoro, le partite in trasferta, con le spalle al muro?`” ha detto Dempsey. “Non so con cosa avesse a che fare e cosa stesse passando, questa è la parte difficile, ma per costruire la fiducia dei tuoi compagni di squadra e tutto il resto, devi affrontare le `guerre` con loro, le `battaglie` con loro. Devi essere in grado di guardare e dire: `Ehi, non ti lasceranno a piedi. Quando sarai con le spalle al muro e dovrai vincere, saranno lì con te`. Quindi non posso giudicare quali fossero le loro situazioni, ma è così che ho visto la cosa”.
I Compagni di Squadra di Pulisic Parlano
Non sono solo i talenti ritirati della USMNT ad aver risposto ai commenti di Donovan. I compagni di squadra di Pulisic lo hanno sostenuto questa settimana, parlando delle loro esperienze condivise durante un periodo difficile per la nazionale.
“Nessuno di noi dà per scontato di rappresentare una nazionale perché è uno dei più grandi onori che possiamo avere nello sport del calcio”, ha detto Weston McKennie in un`intervista a USA Today. “Ogni volta che ne abbiamo la possibilità, vogliamo giocare. Ma ovviamente, se senti che il tuo corpo non è nelle giuste condizioni, e senti che il tuo corpo non è nella migliore forma o stato o altro, per poterlo fare al 100%, e senti che rischi un infortunio, allora è meglio lasciare andare qualcun altro che è completamente al 100%.”
Tyler Adams, nel frattempo, ha etichettato i commenti come “rumore” mentre lui e gli altri giocatori nella rosa per la Gold Cup si preparano per la prossima competizione.
“Non ne parliamo internamente come gruppo”, ha detto Adams in un`intervista all`Associated Press. “Il rumore all`esterno è il rumore all`esterno. Penso che dobbiamo concentrarci su ciò che dobbiamo fare come gruppo e continuare a costruire.”