La penalità che ha spezzato il sogno di vittoria di Piastri a Silverstone

SILVERSTONE, Inghilterra — Nonostante abbia cercato di moderare le sue risposte ai media domenica sera, Oscar Piastri non è riuscito a nascondere la sua frustrazione mentre rispondeva alle numerose domande sulla penalità di 10 secondi che gli è costata la vittoria al Gran Premio di Gran Bretagna. Per timore di attirare l`ira della FIA, ha fornito risposte brevi e dirette alle telecamere televisive, rifiutandosi di esprimere apertamente le emozioni che indubbiamente covavano dentro di lui.

Avendo terminato i suoi impegni con i media televisivi molto prima del suo esuberante compagno di squadra, il vincitore della gara Lando Norris, Piastri ha dovuto attendere da solo per 25 minuti nella sala conferenze stampa prima che iniziasse la sessione obbligatoria con la stampa scritta. Anche in questa sede, Piastri ha camminato attentamente sul filo tra il non nascondere la sua delusione e lo sfogo delle sue vere emozioni.

“Ovviamente fa male in questo momento”, ha detto. “È un dolore diverso, però, perché so di aver meritato molto di più di quello che ho ottenuto oggi. Sentivo di aver guidato una gara davvero forte”.

“E sì, in definitiva, quando non ottieni il risultato che pensi di meritare, fa male. Soprattutto quando non è sotto il tuo controllo”.

Famoso per la sua calma via radio e le reazioni imperscrutabili alle vittorie, Piastri è abile nel tenere a freno le sue emozioni.

Fino al giro 21 e alla seconda ripartenza dalla safety car, aveva fatto tutto giusto a Silverstone, ma una frenata brusca gli è costata la vittoria e un cambiamento di 14 punti in classifica a favore di Norris.

Domenica sera c`erano pochi dubbi sul fatto che Piastri non avesse avuto intenzione di fare qualcosa di scorretto o di ottenere un vantaggio sorprendendo il pilota dietro di lui, Max Verstappen. Un periodo di due safety car consecutive, durato sette giri, aveva raffreddato pneumatici e freni di Piastri, e il modo migliore per riportarli in temperatura era frenare energicamente e sfruttare il calore generato dai dischi di carbonio incandescenti.

“Ho frenato”, ha spiegato Piastri. “Contemporaneamente, si sono spente le luci della safety car, cosa che è successa anche estremamente tardi [nel giro]”.

“E poi, ovviamente, non ho accelerato perché da quel momento potevo controllare il ritmo. E, sì, avete visto il risultato. Non ho fatto nulla di diverso rispetto alla mia prima ripartenza. Non sono andato più lento. Non ho fatto nulla di diverso”.

Ma la frenata brusca, e il fatto che Piastri non abbia poi accelerato immediatamente dopo, ha sorpreso Verstappen, secondo in quel momento. Il pilota della Red Bull ha superato la McLaren, violando così una delle regole più semplici della safety car: sorpassare la macchina davanti.

Inizialmente sembrava che Verstappen potesse essere indagato, ma i commissari si sono concentrati sulle azioni di Piastri come causa delle vetture sovrapposte.

Avendo accesso alla telemetria della McLaren, i commissari hanno potuto analizzare l`esatto input sul freno e misurare con precisione la differenza di circa 160 km/h prima e dopo che il suo piede sinistro pestasse il pedale. Ciò che hanno riscontrato li ha portati a concludere che Piastri aveva violato un`altra regola della safety car che vieta la guida erratica.

Una dichiarazione dei commissari recitava: “Quando il direttore di gara ha dichiarato che la safety car sarebbe rientrata in quel giro e le luci si sono spente, la vettura 81 ha improvvisamente frenato bruscamente (pressione del freno di 59,2 psi) e ridotto la velocità nel mezzo del rettilineo tra T14 e T15, da 218 km/h a 52 km/h, con la conseguente necessità per la vettura 1 di intraprendere un`azione evasiva per evitare una collisione”.

“Ciò ha portato momentaneamente la vettura 1 a superare inevitabilmente la vettura 81, una posizione che ha restituito immediatamente. L`articolo 55.15 del Regolamento Sportivo FIA richiede che la vettura 81 proceda a un ritmo che non implichi frenate erratiche né altre manovre che possano mettere in pericolo altri piloti dal momento in cui le luci della safety car vengono spente. Ciò che ha fatto la vettura 81 è stata chiaramente una violazione di tale articolo”.

Oscar Piastri è arrivato secondo nel Gran Premio di Gran Bretagna di domenica dopo aver ricevuto una penalità di 10 secondi.

La regola che vieta la guida erratica dietro la safety car esiste per cercare di prevenire ripartenze caotiche. Se il pilota di testa accelera e frena bruscamente dopo che la safety car ha segnalato il suo rientro ai box, ciò può causare un effetto a fisarmonica sulle vetture dietro che stanno cercando di gestire la propria ripartenza e può portare a incidenti.

Sebbene Piastri non sembrasse cercare un vantaggio su Verstappen — la sua frenata brusca è coincisa con lo spegnimento delle luci della safety car piuttosto che un tentativo di disturbare la ripartenza della Red Bull dopo che le luci si erano spente — si è trattato di una significativa decelerazione che ha causato un raggruppamento dietro. Pertanto, secondo una stretta interpretazione dei regolamenti sportivi, meritava una penalità.

Non sorprende che il team principal della McLaren, Andrea Stella, che ha anche rivisto i dati prima di parlare con i media domenica sera, abbia affermato che l`incidente era stato esagerato. Ha anche suggerito che Verstappen abbia agito in un modo che forse ha fatto sembrare peggiori le azioni di Piastri.

“Devo dire che la penalità sembra ancora molto dura”, ha detto Stella. “Ci sono alcuni fattori che vorremmo che i commissari prendessero in considerazione”.

“Innanzitutto, la safety car è rientrata molto tardi, non lasciando molto tempo al leader per ripartire in condizioni in cui si perde temperatura, si perde temperatura dei freni e lo stesso vale per tutti. I 50 bar [di pressione del freno], è una pressione che si vede durante la safety car quando si frena e accelera”.

“Dovremo anche vedere se altri concorrenti hanno in qualche modo peggiorato la situazione rispetto a quello che è, perché sappiamo che come parte del `race craft` di alcuni concorrenti, c`è sicuramente anche la capacità di far sembrare che altri stiano causando infrazioni gravi quando non lo sono”, ha detto.

“Quindi, alcune cose da rivedere, ma di per sé ora la penalità è stata decisa, è stata scontata e andiamo avanti. Vedremo se c`è qualcosa da imparare dalla nostra parte, e sono sicuro che Oscar userà questa motivazione per essere ancora più determinato per le gare a venire e cercare di vincere quante più gare possibile”.

Verstappen chiaramente non voleva essere coinvolto nell`argomento mentre parlava con i media, ma ha messo in discussione perché Piastri abbia ricevuto una penalità quando situazioni simili in passato non erano state sanzionate.

“Sai, il fatto è che mi è successo ora un paio di volte, questo tipo di scenario”, ha detto Verstappen. “Trovo semplicemente strano che improvvisamente ora Oscar sia il primo a ricevere 10 secondi per questo”.

La questione della coerenza è stata sollevata anche dal team principal della Red Bull, Christian Horner, richiamando un precedente molto recente stabilito dalla protesta fallita del suo team contro George Russell dopo il Gran Premio del Canada. A Montreal, la Red Bull aveva accusato Russell di guida erratica dietro la safety car in un incidente con chiare somiglianze con quello di domenica, ma la loro protesta era stata respinta dai commissari.

“Voglio dire, George ovviamente non l`ha ricevuta in Canada”, ha detto Horner. “Non sono rimasto sorpreso nel vedere [Piastri] ricevere una penalità. Era quello che ci si aspettava. Probabilmente è stato più sorprendente che George non l`abbia ricevuta a Montreal, ad essere onesti”.

Tuttavia, le conclusioni dei commissari dalle due indagini in Canada e a Silverstone presentavano differenze molto chiare: la pressione del freno di Russell in Canada era misurata a 30 psi, mentre quella di Piastri era quasi il doppio, e Russell aveva decelerato solo di poco più di 60 km/h mentre Piastri aveva rallentato di circa 160 km/h.

Combinando ciò con le diverse condizioni della pista nei due esempi e con gli incidenti che si sono verificati in fasi diverse della ripartenza dalla safety car, è difficile tracciare paralleli credibili.

Oltre a ciò, Piastri ci teneva a sottolineare quella che riteneva essere un`altra differenza fondamentale tra i due incidenti.

“Non credo che abbia dovuto evitarmi [Verstappen]”, ha detto. “Credo che abbia gestito bene la prima volta [sotto la prima safety car]”.

“Tornando al Canada, credo che lì si sia dovuto evitare di più rispetto a oggi. Quindi, sì, sono un po` confuso, per usare un eufemismo”.

La McLaren avrebbe potuto scambiare i piloti?

La penalità di 10 secondi di Piastri lo ha visto uscire dai box dietro Norris dopo che entrambi avevano effettuato i loro pit stop finali per passare dalle gomme intermedie alle slick. Chiaramente in difficoltà nell`accettare l`esito, Piastri ha chiesto se i due piloti potessero scambiarsi le posizioni, pur sapendo che era improbabile che il team fosse d`accordo.

“Ho pensato di fare la domanda”, ha spiegato dopo la gara. “Sapevo quale sarebbe stata la risposta prima di chiedere, ma volevo solo una piccola speranza di poterla riottenere. Ma no, sapevo che non sarebbe successo”.

Stella non ha avuto problemi con il suo pilota che ha avanzato l`idea, e ha detto che il muretto box aveva riflettuto attentamente sul modo più equo per gestire la gara – con uno scenario che avrebbe comunque potuto beneficiare Piastri.

“Come parte del modo in cui corriamo insieme a Lando e Oscar, diciamo sempre ai nostri piloti: `Non tenete le cose nella vostra mente mentre guidate`”, ha detto. “`Se avete un punto, se avete un suggerimento, se volete farci sapere cosa pensate, ditelo semplicemente. E poi lo valuteremo un po` di più, prenderemo una decisione, torneremo da voi`”.

“Quindi penso che quello che ha fatto Oscar sia esattamente quello che abbiamo incentivato i nostri piloti a fare. Ha comunicato, ha espresso la sua opinione, che abbiamo valutato. In realtà, il modo in cui abbiamo gestito la situazione oggi, data la penalità, è stato quello di permettere a Oscar, nonostante la penalità, in caso di safety car, di mantenere il comando perché se ci fosse stata una safety car, entrambe le vetture sarebbero rientrate [insieme] e Oscar avrebbe scontato la penalità mentre Lando avrebbe aspettato, e le due McLaren sarebbero uscite nello stesso ordine in cui sono entrate”.

“Ma nel momento in cui abbiamo dovuto effettuare la transizione alle gomme da asciutto, la penalità è stata scontata, e a quel punto abbiamo pensato che avremmo dovuto semplicemente mantenere l`ordine naturale in relazione alla penalità. Quindi penso che questo sia stato giusto, e sono sicuro che Oscar capirà e sarà d`accordo con questo punto di vista”.

Il risultato della penalità è stata una significativa vittoria casalinga per Norris e la riduzione del vantaggio di Piastri nella classifica piloti a soli otto punti. Segna la terza vittoria di Norris in cinque gare, mentre la sfida del pilota britannico per il campionato continua a prendere slancio.

Piastri era stato il pilota più veloce all`inizio della gara, rendendo comprensibile la sua frustrazione per l`esito dell`indagine dei commissari, sebbene non del tutto difendibile.

“Tutta la squadra ha fatto un ottimo lavoro, la macchina era ovviamente fantastica, e dando credito a me stesso, sento di aver fatto un buon lavoro oggi”, ha detto in riflessione. “Rende semplicemente più doloroso quando non vinci”.

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