Mentre i pomeriggi caldi sono comuni nelle estati americane, a Kansas City sabato le condizioni erano così severe da rendere necessaria una misura insolita: il rinvio della partita della NWSL tra le Kansas City Current e le Orlando Pride a causa del caldo estremo.
Questo attesissimo incontro, che vedeva protagoniste due delle squadre di punta del campionato, era originariamente previsto per le 15:00 ora locale. Tuttavia, non è iniziato prima delle 18:28, quasi tre ore e mezza più tardi, prima che le giocatrici potessero scendere in campo. Questo lungo ritardo ha messo in luce l`applicazione di una regola raramente utilizzata dalle leghe sportive, insieme alle sue intrinseche complessità. Le decisioni della NWSL di sabato hanno dato priorità alla sicurezza delle giocatrici, eppure la lega ha dichiarato che tali decisioni potevano essere prese solo il giorno della partita. Ciò ha portato a un pomeriggio imprevedibile, con diversi tentativi di inizio prima che venissero annunciati ulteriori ritardi.
“La lega si impegna a disputare le partite come previsto ogni volta che la sicurezza delle giocatrici è garantita,” ha affermato la NWSL in una dichiarazione ufficiale. “Mentre le previsioni meteorologiche aiutano nella pianificazione preliminare, le nostre decisioni finali si basano su dati meteorologici in tempo reale e in loco, in conformità con le nostre politiche e protocolli per condizioni meteorologiche avverse. È stato sulla base di questi dati che la lega ha optato per il rinvio della partita di sabato.”
Di seguito, esaminiamo le linee guida della NWSL per i ritardi dovuti al caldo estremo, insieme a come altre competizioni calcistiche hanno gestito situazioni simili.
Qual è la politica della NWSL in caso di caldo estremo?
La politica della NWSL per il caldo estremo scatta quando la temperatura dell`aria supera i 32,2 gradi Celsius (90 gradi Fahrenheit) e il Servizio Meteorologico Nazionale ha emesso un`allerta, un avviso o una raccomandazione per caldo estremo nella zona in cui si svolge la partita.
In tali condizioni, il quarto arbitro è incaricato di raccogliere le letture della Temperatura del Bulbo Umido e del Globo (WBGT) con una frequenza diversa dal solito. Ad esempio, nei giorni in cui le pause per l`idratazione sono una possibilità, il quarto arbitro misura la WBGT due volte: immediatamente dopo il riscaldamento pre-partita e di nuovo dopo il fischio che conclude il primo tempo. Una lettura WBGT di 27,8 gradi Celsius (82 gradi Fahrenheit) o superiore è richiesta per introdurre le pause per l`acqua.
Tuttavia, quando si valuta un ritardo per caldo estremo, la prima lettura WBGT viene effettuata dal quarto arbitro 60 minuti prima del calcio d`inizio previsto. Se questa lettura supera i 33,5 gradi Celsius (92,3 gradi Fahrenheit), il personale operativo della squadra di casa è tenuto a informare la lega. Una seconda lettura WBGT viene eseguita 45 minuti prima del calcio d`inizio; se rimane a o sopra i 33,5 gradi Celsius (92,3 gradi Fahrenheit), il ritardo per caldo estremo viene ufficialmente avviato. Il quarto arbitro continua quindi a monitorare i livelli WBGT ogni 30 minuti, come stabilito dal regolamento di competizione 2025 della NWSL. Se la lettura WBGT scende a 32,9 gradi Celsius (91,3 gradi Fahrenheit), la decisione di iniziare la partita spetta al quarto arbitro, al personale medico, operativo e tecnico di entrambe le squadre.
Sebbene i rinvii completi siano un`opzione durante i ritardi per caldo estremo, la situazione di sabato a Kansas City non ne ha richiesto uno. Questa politica sul caldo estremo è una recente aggiunta all`accordo di contrattazione collettiva della lega con la NWSL Players Association, ratificato l`anno scorso.
Altre partite di calcio sono state influenzate dal caldo estremo?
La Major League Soccer (MLS) ha mantenuto una politica molto simile per il caldo estremo per diversi anni, sebbene come la NWSL, raramente debba applicare queste regole. Tuttavia, all`inizio di quest`anno, la MLS ha effettivamente modificato l`orario del calcio d`inizio della partita di Austin FC contro Atlanta United, spostandolo dalle 19:30 alle 20:00 ora locale a causa di un caldo record. È degno di nota che la MLS ha preso questa decisione il giorno prima della partita, a differenza della decisione della NWSL di sabato, presa il giorno stesso.
Numerose altre partite di calcio si sono svolte in giornate eccezionalmente calde, spesso procedendo come previsto. Ad esempio, diverse partite durante la Coppa del Mondo per Club FIFA di quest`estate sono iniziate con temperature superiori ai 32,2 gradi Celsius (90 gradi Fahrenheit); nessuna di queste è stata ritardata a causa del caldo, sebbene alcune siano state posticipate per temporali locali.
Come hanno reagito le squadre al ritardo?
Il ritardo per caldo estremo di sabato ha suscitato reazioni diverse da parte di giocatrici e allenatori. Mentre le pazienti giocatrici delle Pride si esibivano in balli su TikTok, la capitana delle Current, Lo`eau LaBonta, si è rivolta alla folla allo CPKC Stadium affermando: “Nessuno, specialmente le giocatrici, è felice in questo momento.” L`allenatore capo delle Pride, Seb Hines, ha commentato che la comunicazione insufficiente ha contribuito alla confusione delle squadre coinvolte.
“È brutale: le tre del pomeriggio, il sole picchia. Dobbiamo avere a cuore il benessere di tutti coloro che sono coinvolti qui nello stadio,” ha osservato Hines dopo il pareggio 0-0. “C`è stata molta confusione e anche una mancanza di comunicazione riguardo ai passi successivi. Faceva estremamente caldo. Era troppo caldo per giocare. Avremmo preferito che la decisione fosse stata presa prima, prima del riscaldamento, in modo da potersi preparare meglio.”
Anche più di tre ore dopo l`orario di calcio d`inizio inizialmente previsto, l`allenatore capo delle Current, Vlatko Andonovski, ha confermato che il caldo rimaneva un fattore significativo durante la partita.
Ha osservato: “La partita è stata un po` più metodica, un po` più una partita a scacchi. Faceva caldo! Voglio dire, le giocatrici non potevano mantenere una certa intensità per un periodo di tempo più lungo. Non sono affatto sorpreso che il flusso del gioco sia stato quello che è stato.”