Un principio fondamentale della recente preparazione dell`Arsenal è stata l`adozione di uno stile di gioco più diretto e dinamico, apparentemente studiato per il loro nuovo e importante acquisto, Viktor Gyokeres. Questo segna un distacco dal precedente approccio metodico di Mikel Arteta, dove la squadra faceva circolare pazientemente il pallone nell`ultimo terzo di campo. Sebbene questo cambiamento possa in definitiva migliorare le capacità dell`Arsenal, la loro recente vittoria contro il Manchester United ha fornito un`indicazione precoce delle potenziali sfide e rischi associati a tale evoluzione.
Nel loro scontro con il Manchester United, l`Arsenal ha mostrato un livello di urgenza senza precedenti, effettuando transizioni rapide e cercando percorsi diretti verso la porta, puntando a un inizio di stagione trionfale. Eppure, questa vittoria è apparsa più un esito fortunato che il riflesso di una strategia coerente. La squadra è sembrata insolitamente impacciata nel possesso palla, disorganizzata difensivamente e fuori sincrono in attacco. Per una squadra che è stata contendente al titolo per tre stagioni, questa prestazione è stata notevolmente frammentata.
Nonostante queste difficoltà, alcune delle qualità durature dell`Arsenal si sono rivelate cruciali. Anche quando giocano male, mantengono la capacità di fornire un pallone decisivo. Un momento di confusione di Altay Bayindir e un blocco cruciale di Riccardo Calafiori hanno negato una chiara opportunità, fornendo all`Arsenal un vantaggio da difendere. Lo hanno fatto per ottanta minuti, sebbene in modo caotico.
William Saliba è apparso a disagio nel primo tempo, e sebbene sia migliorato, si è trovato spesso a dover spazzare via il pallone in modo frenetico, evitando per un soffio di concedere un rigore. La spinta offensiva di Calafiori, seppur lodevole e benefica per il gioco di possesso dell`Arsenal, ha involontariamente creato spazio per Bryan Mbeumo da sfruttare su rapidi capovolgimenti di fronte.
Al di là delle prestazioni individuali, la partita ha evidenziato le conseguenze della tendenza dell`Arsenal ad attaccare prima che la propria fase difensiva fosse completamente stabilita. Gli sforzi frenetici di Saliba e Gabriel nel primo tempo hanno sottolineato il tempo minimo che avevano per riprendere posizione dopo che il pallone era stato mosso a centrocampo. I dati confermano che questa è stata una delle partite dell`Arsenal con il ritmo più elevato in termini di tempo di possesso palla e numero medio di passaggi.
Durante i loro recenti periodi di contesa, l`Arsenal non ha mai adottato una velocità così diretta. L`aumento del ritmo è notevole: il loro avanzamento medio verso la porta di 2,02 metri al secondo rappresenta un`accelerazione del 55% rispetto alla loro media nelle stagioni 2022-23, 2023-24 e 2024-25. Anche la loro partita più veloce degli ultimi tre anni – una vittoria per 3-0 contro il Bournemouth a maggio 2024 – è stata più lenta del 16% rispetto a questa partita. Non sorprende che le loro percentuali di passaggi completati assomigliassero a quelle di una squadra che cerca di mantenere un vantaggio con dieci uomini.
Questo era davvero l`Arsenal “sette secondi o meno”, e l`esecuzione era tutt`altro che perfetta. Se l`obiettivo era consegnare rapidamente palloni a Gyokeres, ciò si è raramente concretizzato. Nell`unica occasione in cui è riuscito a irrompere nell`area di rigore dalla sua preferita corsia di sinistra, è inciampato sul pallone. Le difficoltà di Gabriel Martinelli sono state evidenti in un tiro a vuoto che ha innescato un contropiede del Manchester United, culminato in un tiro in porta. L`influenza di Martin Odegaard è calata dopo un inizio brillante, e l`approccio ad alto ritmo non sembrava complementare il caratteristico e metodico smantellamento dei terzini da parte di Bukayo Saka.
La domanda persistente è se questo Arsenal a fuoco rapido fosse una scelta tattica deliberata o dettata dalle circostanze della partita. Dopotutto, Old Trafford alla giornata di apertura può essere un campo difficile. La squadra di Ruben Amorim, sebbene priva di una pressione costante in area di rigore fino agli ultimi minuti, ha prosperato in una partita ad alti e bassi, con i suoi esterni che spingevano in avanti. Il Manchester United, come l`Arsenal quel giorno, non sembrava incline a costruire attacchi lentamente, e i loro attaccanti chiave erano ansiosi di tirare ogni volta che si presentava un`opportunità. Il grafico sottostante illustra i 22 tiri effettuati dallo United.
In effetti, l`Arsenal non sembrava desiderare una partita così aperta. Odegaard stesso ha ammesso nell`intervista di metà tempo che lui e i suoi compagni di squadra erano “a volte un po` troppo frenetici”. È stato fatto uno sforzo consapevole verso la compostezza con l`introduzione di Kai Havertz negli ultimi trenta minuti. Eppure, anche allora, i Gunners spesso si sono affidati a lunghi lanci per il tedesco, sperando che potesse districarsi contro due difensori.
Squadre superiori probabilmente punirebbero l`Arsenal per prestazioni così disarticolate. Il numero di tali “squadre superiori” rimane oggetto di dibattito. Mentre le fluttuazioni di inizio stagione del Liverpool possono essere attribuite alla loro strategia di mercato – guadagnando qualità offensive a scapito potenziale della solidità difensiva – non c`è nulla nelle acquisizioni di Andrea Berta per Arteta che imponga all`Arsenal di giocare in questo modo. Con l`aggiunta di Martin Zubimendi alla base del centrocampo, potrebbero facilmente tornare al loro precedente modello tattico, descritto memorabilmente da Arteta nel 2022 come “300.000 passaggi nella metà campo avversaria”.
In definitiva, questo è stato l`Arsenal che ha giocato al di sotto delle aspettative mentre tentava di implementare un nuovo piano di gioco. La misura in cui uno di questi fattori persisterà nelle prossime settimane, per non parlare della fase cruciale della corsa al titolo, non è chiara. Ciò che è chiaro, tuttavia, è che l`Arsenal ha conquistato tre punti nel suo stile abituale – affidandosi alla propria forza sui calci piazzati. Finché la loro abilità sui calci piazzati reggerà, Arteta può probabilmente permettersi qualche altro esperimento tattico.