Christian Horner conclude la sua carriera ventennale come team principal di Red Bull. Sotto la sua guida, il team con sede nel Regno Unito ha conquistato otto titoli piloti e sei titoli costruttori, oltre a tutte le 124 vittorie nei Gran Premi e i 287 podi di Red Bull. Ha supervisionato i periodi di grande dominio di Red Bull all`inizio degli anni 2010 e nel decennio attuale, essendo stato al comando fin dalla fondazione del team nel 2005. La sua uscita arriva 17 mesi dopo le accuse di comportamento scorretto, e in un contesto di calo delle prestazioni di Red Bull in questa stagione. Ripercorriamo la sua carriera in F1 attraverso le immagini.
L`inizio di Horner in F1
Nel 2005, Red Bull Racing, il team più recente in F1 nato dall`acquisizione di Jaguar Racing da parte del suo fondatore Dietrich Mateschitz, nominò Christian Horner come capo. Il britannico divenne il team principal più giovane nella storia della F1, a soli 31 anni, un record che detiene ancora oggi.
La prima vittoria in GP
La vittoria di Sebastian Vettel al GP di Cina nel 2009, una leggenda della F1, fu la prima assoluta per Red Bull. Mark Webber arrivò secondo, assicurando una doppietta Red Bull e il primo assaggio di successo per il team sotto la guida di Horner. La vittoria bagnata di Shanghai segnò l`inizio di una dinastia Red Bull: sotto Horner, il team avrebbe poi vinto altre 123 gare, e Vettel sarebbe diventato quattro volte campione del mondo.
Doppio successo
Nel 2010, Red Bull e Horner si affermarono come una potenza in F1, conquistando sia il titolo piloti che quello costruttori. Vettel iniziò l`ultima gara della stagione ad Abu Dhabi con 15 punti di svantaggio su Fernando Alonso in testa alla classifica piloti, ma vinse la corsa, assicurando che entrambi i titoli andassero al team di Milton Keynes.
Gli anni Renault
Dopo l`introduzione dei motori ibridi in F1 nel 2014, Red Bull iniziò ad avere difficoltà poiché i loro motori Renault non soddisfacevano le aspettative. Gli scontri di Horner con Cyril Abiteboul di Renault definirono un periodo in cui Red Bull passò in secondo piano, dominata da Mercedes e Lewis Hamilton. Le due squadre conclusero la loro partnership nel 2018; Red Bull passò ai motori Honda, una mossa che coincise con il loro ritorno alla lotta per il campionato e al successivo dominio con Max Verstappen.
L`affermazione di Max Verstappen
A soli 18 anni, Max Verstappen divenne il più giovane vincitore di una gara di F1 di sempre al GP di Spagna del 2016. Era la sua gara di debutto per Red Bull. Dopo aver corso per Toro Rosso a soli 17 anni, Horner riconobbe il talento di Verstappen e lo promosse in Red Bull dopo solo quattro gare della stagione 2016. La scommessa ripagò ampiamente. L`olandese avrebbe continuato a vincere 65 gare, quattro campionati piloti e contribuire a due campionati costruttori sotto la guida di Horner.
L`indagine per comportamento scorretto
Nel febbraio 2024, emerse che un`impiegata di Red Bull aveva mosso gravi accuse contro Horner per “comportamento inappropriato e autoritario”. Egli continuò a ricoprire il ruolo di team principal mentre il team supervisionava un`indagine interna. Fu scagionato da tutte le accuse più avanti nella stessa stagione dalla società madre Red Bull GmbH, a seguito di un`indagine indipendente. Tuttavia, un giorno dopo, messaggi di testo non verificati e “sessualmente allusivi”, presumibilmente inviati da Horner alla denunciante, furono fatti trapelare anonimamente a varie persone nel mondo della F1, inclusi giornalisti di ESPN. In mezzo a una tempesta mediatica, la moglie di Horner, l`ex Spice Girl Geri Horner (nata Halliwell), gli rimase accanto. Un`indagine indipendente lo aveva scagionato prima dell`inizio della stagione successiva.
Horner licenziato da Red Bull
Dopo 20 anni alla guida, Horner è stato licenziato da Red Bull il 9 luglio. Fonti hanno riferito a ESPN che una serie di incontri si sono svolti nelle due settimane precedenti il suo licenziamento, durante la gara di casa del team in Austria e il Gran Premio di Gran Bretagna. Red Bull non ha mai conosciuto la F1 senza Christian Horner al comando. Laurent Mekies, team principal di Racing Bulls, lo sostituirà in Red Bull.
Federico Santoro