La narrazione comune sul Paris Saint-Germain ricostituito di questa stagione è che manchi di talento offensivo da superstar. Se la presenza continua di Ousmane Dembélé metteva già in dubbio questa valutazione, l`arrivo di Khvicha Kvaratskhelia smentisce completamente questa comoda ipotesi. Il georgiano forse non ha la notorietà dei grandi acquisti del passato, ma in termini di pura qualità, è assolutamente degno di seguire la linea di Neymar, Lionel Messi e Kylian Mbappé.
Potrebbe rivelarsi persino più significativo di quei giocatori, soprattutto se porterà al club l`ambitissimo trofeo della Champions League. Ciò sembra del tutto plausibile dopo la vittoria per 1-0 contro l`Arsenal. Se il PSG raggiungerà finalmente la sua raison d`être, ci sarà un argomento convincente per considerare Kvaratskhelia l`acquisto di gennaio più immediatamente efficace nella storia. Virgil van Dijk e Nemanja Vidić avrebbero vinto i trofei più importanti a tempo debito. Luis Suárez e Bruno Fernandes avrebbero incendiato rapidamente i loro campionati. Nessuno di loro ha avuto un impatto così profondo e immediato sulla vittoria.
Dato il talento guidato da Dembélé e il centrocampo del PSG, è interessante chiedersi se la squadra di Luis Enrique sarebbe potuta arrivare al livello di campione d`Europa senza l`acquisto di gennaio da 90 milioni di dollari. Questo è inconoscibile. Ciò che è certo è che l`aggiunta di Kvaratskhelia ha elevato notevolmente sia il livello minimo che quello massimo dei campioni di Francia.
Ciò è stato chiarissimo martedì sera. Durante questa stagione, il fianco destro dell`Arsenal è sembrato uno scudo impenetrabile. I migliori esterni del mondo – non solo Vinícius Júnior, ma anche Savinho, Luis Díaz e persino i compagni di squadra di Kvaratskhelia al PSG a ottobre – hanno provato e fallito nel mettere in difficoltà Jurrien Timber. Mikel Arteta potrà istruire i suoi esterni ad aiutare, ma non c`è dubbio che si fidi, anzi pretenda, che i suoi terzini vincano i duelli uno contro uno. Quasi sempre funziona, ma nessuno ha messo in crisi Timber come ha fatto Kvaratskhelia.
In appena 10 minuti, si è passati dallo scrambling affrettato per aiutare Timber mentre Kvaratskhelia preparava Dembélé per il gol di apertura, all`Arsenal che doveva mandare tre uomini sulla destra solo per testare il mercuriale georgiano. Il risultato finale? Un dribbling danzante tra due di loro, un braccio disperato del terzino destro, e quello che avrebbe dovuto essere un rigore per il PSG.
Kvaratskhelia ha avuto meno successo man mano che la partita proseguiva, anche se la minaccia non è mai diminuita del tutto. A 80 minuti dalla fine, un doppio marcatura di Timber e Bukayo Saka non è riuscita a impedire al georgiano di spostarsi sul piede destro e tirare in porta. Sono stati semplicemente fortunati che, per una volta, la tecnica di Kvaratskhelia lo abbia tradito. L`Arsenal farebbe bene a non contare sul fatto che ciò accada troppo spesso al Parc des Princes.
Questa è stata una quasi annichilazione da parte di Kvaratskhelia, il tipo di prestazione che è stata completamente normalizzata da quando è arrivato nei principali campionati europei da Batumi nell`estate del 2022. Quando arrivò il loro nuovo numero 77, lo scenario migliore per il Napoli sembrava essere una stagione di consolidamento della qualificazione in Champions League e forse una sfida alle grandi squadre di Serie A fino agli ultimi giorni della stagione. Invece, ha sbloccato nuove possibilità per i Partenopei, un club che per tanti anni aveva inseguito i fantasmi dei suoi giorni migliori alla fine degli anni `80. Entro poche partite, il suo nome veniva sussurrato a bassa voce negli ambienti calcistici italiani. Mesi dopo, lo gridavano dai tetti.
C`è una ragione per cui lo chiamavano Kvaradona molto prima che ponesse fine all`attesa per il terzo Scudetto del Napoli. Come Diego Maradona, è un giocatore che fa alzare i tifosi in piedi ogni volta che ha la palla. Le sue incursioni taglienti tendono a finire con risultati sorprendenti, il missile nell`angolo alto della rete di Emi Martínez nei quarti di finale di Champions League o lo splendido pallonetto sulla linea di difesa del Bologna per servire Giovanni Di Lorenzo negli ultimi giorni della sua permanenza nel sud Italia.
Kvaratskhelia ha già conquistato i cuori di una delle tifoserie più emotive d`Europa, e sembra sulla buona strada per conquistare un`altra folla. Nel giro di poche settimane, i parigini cantavano al ritmo di Kvara. Stringendolo così vicino ai loro cuori, hanno facilitato quello che altrimenti avrebbe potuto essere un difficile trasferimento a metà stagione per un talento così particolare.
“Il fatto che mi abbiano accolto così rapidamente nella famiglia e che mi sia sentito davvero felice e a mio agio mi ha aiutato molto a trovare il mio posto in campo, e sto facendo del mio meglio per sfruttarlo al massimo”, ha detto Kvaratskhelia. “Dal primo momento, ho sentito un forte sostegno dai tifosi. Poi, quando sono sceso in campo, mi sono sentito sia felice che un grande calciatore.”
Questo è ciò che è. Quando ha la palla tra i piedi, Kvaratskhelia potrebbe dare l`impressione del dribblatore mercuriale che si pensava fosse una specie estinta, eppure ciò che fa senza palla parla del futuro degli esterni moderni. Questo lo distingue dai Neymar e dai Messi post-apice che venivano viziati nel vecchio PSG. Martedì sera, ha effettuato cinque contrasti, ha guidato la sua squadra in intercettazioni e recuperi ed era persino tornato a spazzare via i pericolosi cross dell`Arsenal in area.
Era difficile scrollarsi di dosso la sensazione che se l`Arsenal, che da tempo cerca un nuovo esterno sinistro, avesse fatto la grande mossa per Kvaratskhelia quest`inverno, allora forse sarebbero stati loro a sembrare la migliore squadra del torneo arrivati alle semifinali. Non ci sono mai nemmeno andati vicino una volta che il Napoli ha concluso che era ora di separarsi dal loro uomo stella, con il lavoro preparatorio che il PSG aveva svolto in estate concretizzatosi in poche ore a metà del mercato invernale.
Questo si sta dimostrando un investimento da 90 milioni di dollari speso estremamente bene. Il PSG ha pagato soldi da superstar, ha ottenuto talento da superstar, e potrebbe ben presto scoprire di aver finalmente vinto il trofeo degno delle super squadre. Senza Kvaratskhelia, ciò potrebbe non essere mai accaduto.