José Mourinho: La Leggenda Permane, Ma i Giorni da “Uccisore di Giganti” Sono Finiti

A Londra, siamo al 60° minuto di una partita tutt`altro che decisa. Il gioco si ferma prima che Dodi Lukebakio del Benfica possa battere una punizione da una posizione potenzialmente pericolosa sul lato sinistro del campo. Nonostante un fragile vantaggio di 1-0 di cui preoccuparsi, c`è solo una cosa che Stamford Bridge desidera fare. Non per la prima né per l`ultima volta stasera, il nome di Jose Mourinho echeggia tra gli spalti, un coro ripetuto per tutta la serata.

Lui risponde ai suoi ferventi ammiratori con un cenno. E un altro. E un altro ancora. Al quarto, un semplice riconoscimento non basta più, almeno per i più ardenti fan dell`ex allenatore del Chelsea. Con un nodo in alto e una sciarpa estiva, un tifoso vicino alla panchina degli ospiti implora Mourinho di voltarsi e concedergli il selfie perfetto.

Tanto per il calcio, la vera star dello spettacolo è l`uomo che si aggira ben oltre i confini della sua area tecnica. Mentre maglie rosse e blu si contendono il possesso, Mourinho si trova imperioso, a pochi passi di distanza. Tutto questo è suo, l`eredità che Jose ha costruito.

I tifosi del Chelsea hanno passato gli ultimi quattro anni a desiderare squadre con l`arroganza gloriosa e la competitività spietata che caratterizzavano quelle dello Special One. Prima di Clearlake, l`identità di questo club era definita non meno dai miliardi di Roman Abramovich che dall`atmosfera di sfida che Jose Mourinho instillò fin dal primo giorno. Ogni partita contava. I giocatori del Chelsea si scontravano con gli avversari, gli ufficiali di gara, i loro stessi datori di lavoro. Le regole potevano essere state forzate – la Football Association sembra certamente pensarla così – perché la vittoria era il valore primario.

E questo era l`aspetto piuttosto scoraggiante del ritorno di Mourinho. Tutte le sceneggiate, il giocare con la folla, il cartellino giallo nel finale: dovrebbero servire a uno scopo più grande. Ciò che ha reso Mourinho uno dei grandi personaggi del gioco è il modo in cui le sue formidabili qualità si manifestano sul campo. Anche quando le sue squadre costano centinaia di milioni da assemblare, giocano con la mentalità degli sfavoriti. Sono aggressive e ringhianti, infondendo alla gara un senso di tensione.

Non questa volta. Forse è semplicemente una conseguenza del fatto che questa è la seconda delle otto partite della fase a gironi. L`epilogo fiacco di una partita piuttosto anonima lo ha indicato chiaramente. L`autogol di Richard Rios nel primo tempo difficilmente deciderà se il Benfica raggiungerà la fase a eliminazione diretta con un piazzamento tra le prime 24. Potrebbe non essere la partita decisiva per il Chelsea per ottenere un accesso diretto agli ottavi.

Eppure, la semplice presenza di un Mourinho al culmine dei suoi poteri avrebbe alzato notevolmente la posta in gioco, qualunque fosse l`occasione. Sarà sempre adorato in questa parte di Londra, ma dovrebbe anche incutere timore. L`approccio offensivo di Enzo Maresca, che sembrava da Conference League della scorsa stagione, avrebbe potuto essere punito, ma una squadra del Chelsea pesantemente rimaneggiata vantava comunque un talento superiore rispetto al Benfica. Quando Mourinho arrivava con l`Inter, il Manchester United o il Tottenham, riceveva la stessa ammirazione di stasera. Ciò, tuttavia, aveva una distinzione cruciale: le ostilità sarebbero presto iniziate e i giocatori di Mourinho non avrebbero concesso nulla al Chelsea.

Se stasera fosse andata in modo simile, le cose avrebbero potuto andare molto male per Maresca, che non aveva certo bisogno di un illustre predecessore che tornava in un momento in cui la sua squadra stava zoppicando. Le prestazioni all`altezza dei loro titoli non arrivavano prima di stasera e non sono arrivate neanche stasera. I campioni del mondo hanno giocato in modo indifferente, ma è stato sufficiente. I loro visitatori hanno lavorato sodo, mostrando lampi di pericolo sulle fasce, in particolare tramite Lukebakio, eppure sembravano minacciare realmente la porta di Robert Sanchez solo quando Frederik Aursnes era in posizione di fuorigioco. Non c`è stato nessun “parcheggio del pullman” da parte del Benfica, ma questa squadra mancava di verve e spinta per mettere veramente alla prova quella di Maresca. Quando Mourinho ha individuato il tipo di apertura su cui avrebbe fatto un balzo ai suoi tempi migliori, è stata chiusa in un lampo.

«Ho provato a cambiare l`ala sinistra perché ho visto Malo Gusto in difficoltà,» ha dichiarato. «Maresca ha Malo Gusto in difficoltà. Maresca ha messo un giocatore migliore di Malo Gusto [Reece James]. Questa è la sfida di affrontare il Chelsea.»

In definitiva, se il secondo tempo sembrava condurre a qualcosa di sostanziale, era principalmente alla conferenza stampa post-partita di Mourinho, che, nonostante il suo richiamo mediatico, rifletteva la natura sottotono di questo ritorno a casa. Come lunedì, Mourinho ha abbracciato vecchi amici e si è abbandonato al suo lato più riflessivo. Sembrava quasi che questo fosse il punto, con le telecamere puntate sulle sue conversazioni e la pila di biscotti, mentre ciò che accadeva in campo era in gran parte relegato in secondo piano.

Quando ha parlato in inglese, ha affrontato la sua eredità: il solito ricordo del suo licenziamento prima che potesse portare un trofeo agli Spurs, la sua ferma asserzione di rinnovata motivazione a vincere trofei, e una reiterazione della sua forte connessione con il Chelsea.

«Li ringrazio,» ha detto ai suoi tifosi che lo avevano così calorosamente accolto a casa. «Non l`ho fatto in campo, ero concentrato sulla partita ma si è sentito il suono. Quando sono a Londra, li incontro ogni giorno. So che ci sarà una relazione per sempre.»

«Spero di venire qui con i miei nipoti tra 20 anni. Loro appartengono alla mia storia. Io appartengo alla loro storia.»

Ma in definitiva, è tutta storia ormai. Sebbene Mourinho possa dichiarare: «Non mi nutro di ricordi, mi nutro di vittorie e risultati,» ha da tempo perso la grinta e la ferocia necessarie per conquistare gli avversari più grandi.

La sua era tra i grandi nomi del calcio si è conclusa con la sua partenza dal Tottenham, se non prima. Eppure, il suo viaggio prima in Italia, poi in Turchia e ora di nuovo dove tutto era iniziato, ha permesso a questo declino di rimanere in gran parte inespresso. Non stasera. Questa è stata una serata per commemorare la sua passata gloria. Ciò che potrebbe ancora realizzare sembra meno pertinente nelle serate di Champions League.