Oscar Piastri e Lando Norris su McLaren hanno dominato i tempi, mentre quattro bandiere rosse, due causate da incendi d`erba a bordo pista, hanno creato scompiglio nella seconda sessione di prove libere per il Gran Premio del Giappone di venerdì.
L`australiano Piastri, vincitore dell`ultima gara in Cina, ha realizzato un giro in 1:28.114 secondi tra le ultime due bandiere rosse per conquistare la prima posizione in una giornata soleggiata ma fresca sul circuito di Suzuka.
Il leader del campionato Norris è stato il più veloce nella prima sessione di prove libere e secondo nella sessione successiva, circa quattro decimi di secondo davanti al pilota francese esordiente della Racing Bulls, Isack Hadjar.
Il livello di interruzione nella seconda sessione ha impedito a diversi piloti di effettuare run prolungati, lasciando molto lavoro da fare per loro e per i loro team nelle prove finali prima delle qualifiche di sabato.
La seconda sessione aveva appena sette minuti quando l`Alpine di Jack Doohan è uscita di pista alla prima curva, è scivolata sulla ghiaia e si è schiantata contro un muro.
Il pilota australiano esordiente, che era stato sostituito dal pilota di riserva Ryo Hirakawa per la prima sessione di prove libere, sembrava scosso mentre veniva aiutato ad allontanarsi dal relitto della sua auto.
Le vetture sono rimaste fuori pista per 22 minuti e erano tornate in azione solo da tre minuti quando la sessione è stata nuovamente interrotta dalla bandiera rossa dopo che lo spagnolo Fernando Alonso è uscito di pista ed è rimasto bloccato con la sua Aston Martin nella ghiaia.
Un`interruzione di sette minuti è stata seguita da cinque minuti di azione prima che una zona d`erba a bordo pista prendesse fuoco, causando nuovamente l`esposizione delle bandiere rosse.
Piastri ha ottenuto il suo giro veloce superando Norris in cima alla classifica dei tempi prima che un`altra zona d`erba, forse incendiata da scintille provenienti da un`auto di passaggio, prendesse fuoco ponendo fine anticipatamente alla sessione.
È stata una sessione deludente per la folla, che in precedenza aveva applaudito il giapponese Yuki Tsunoda per il sesto miglior tempo nella sessione di apertura per la Red Bull dopo essere stato promosso dal team Racing Bulls a spese di Liam Lawson la scorsa settimana.
Fondamentalmente, Tsunoda era solo un decimo di secondo dietro al suo compagno di squadra, il quattro volte campione del mondo Max Verstappen al quinto posto, un grande miglioramento rispetto al ritmo gestito da Lawson nelle prime due gare della stagione.
L`olandese Verstappen si è lamentato del sottosterzo nella seconda sessione, quando ha concluso a più di mezzo secondo dal ritmo con l`ottavo miglior tempo.
Il neozelandese Lawson, tornato al team Racing Bulls, è stato in grado di ottenere solo il 13° tempo più veloce nella sessione di apertura, ma è stato quinto nella seconda.
La Mercedes trarrà un certo conforto dal fatto che George Russell sia stato il protagonista per gran parte della prima sessione e abbia fatto segnare il secondo giro più veloce davanti al duo Ferrari di Charles Leclerc e Lewis Hamilton al terzo e quarto posto.
Federico Santoro