Jack Doohan è pronto a fare ritorno alle corse competitive, con Nielsen Racing che ha confermato la sua partecipazione alla European Le Mans Series (ELMS) nel 2026. Le prospettive del 23enne in Formula 1 hanno subito una battuta d’arresto la scorsa stagione, quando Alpine lo ha rilasciato dopo solo sei round, promuovendo Franco Colapinto al suo posto. La sua uscita anticipata ha sollevato dubbi sul fatto che il secondo classificato della FIA F3 nel 2021 potesse rilanciare le sue ambizioni nelle monoposto. Da allora, Doohan ha assunto il ruolo di pilota di riserva per Haas per la stagione in corso, il che potrebbe offrirgli un percorso per tornare sulla griglia di F1. Tuttavia, la sua attenzione immediata si sposta ora sulle gare di durata, dove guiderà il prototipo LMP2 ORECA 07 Gibson numero 24 di Nielsen. Condividerà il volante con Roy Nissany ed Edward Pearson, formando una formazione di piloti completamente nuova per la campagna ELMS di Nielsen.
Nissany porta con sé precedenti esperienze di test in F1 e ha debuttato nella serie l’anno scorso con Duqueine, mentre Pearson è un altro pilota che effettua la transizione dalle monoposto. Per Doohan, questo passaggio segna un notevole allontanamento dalle monoposto a ruote scoperte che hanno caratterizzato la sua traiettoria di carriera. Nonostante il cambiamento, è entusiasta dell’opportunità. “Sono molto entusiasta di tornare a correre; è passato quasi un anno dalla mia ultima gara”, ha commentato Doohan. “È fantastico unirmi a Nielsen Racing e fare questa transizione nelle auto sportive.” Ha aggiunto: “C’è molto da imparare, ed è estremamente importante accumulare chilometraggio, ma credo che ci adatteremo rapidamente con una squadra forte che mi supporta. Non vedo l’ora di iniziare.”
Con poco tempo a disposizione prima dell’inizio della stagione, Doohan ammette che la sua preparazione con l’ORECA è stata minima. Tuttavia, le prime impressioni sono positive, nonostante il netto contrasto con la sua esperienza in F1. Un previsto passaggio alla serie giapponese Super Formula non si è concretizzato a causa di risultati deludenti nei test, rendendo l’opportunità con Nielsen vitale per mantenere il suo slancio competitivo. La campagna ELMS gli fornirà una preziosa esperienza di gara e manterrà Doohan sotto i riflettori per future opportunità in F1.
“Ovviamente, la prima cosa è stata un tetto sopra la testa e alcune ostruzioni alla vista, ma nondimeno è una bella variazione nello stile di guida. Ovviamente, più stint significano più di un pilota e una visione strategica più ampia da considerare”, ha spiegato. “Tutto sommato, sarà estremamente utile e un enorme guadagno di esperienza per qualsiasi direzione prenderà la mia carriera da qui in poi.”
La conferma di Doohan riempie uno dei pochi posti LMP2 rimasti prima dell’apertura della stagione a Barcellona il 12 aprile. Sebbene i tempi offrano opportunità di preparazione limitate, l’ampia esperienza di Nielsen dovrebbe aiutarlo ad adattarsi rapidamente.