Le dichiarazioni del selezionatore avversario.
Nella conferenza stampa post-partita, **Michael O’Neill**, commissario tecnico dell’Irlanda del Nord, ha espresso soddisfazione per il primo tempo: “Non avrei potuto chiedere di più, la nostra strategia nella prima frazione di gioco è stata eccellente. Abbiamo anche avuto un’opportunità da calcio d’angolo e credo ci sia stato un possibile fallo di mano che vorrei esaminare meglio.” Riguardo la ripresa, ha aggiunto: “Nella seconda parte ci siamo penalizzati da soli; il colpo di testa sul gol di Tonali non è stato ottimale e abbiamo subito la rete. La nostra squadra ha un’età media di 22 anni, mentre l’Italia è molto più esperta. C’è grande carattere ed energia in questo gruppo, e molti giocatori tecnicamente dotati sono destinati a crescere. Sono fiero della prestazione generale, in particolare quella dei giovani.”
Cosa ha detto ai calciatori?
Prima della gara, O’Neill ha rivelato di aver detto ai suoi giocatori: “Eravamo in una posizione favorevole e volevamo superare il turno.” Ha poi sottolineato i progressi: “Credo che stasera abbiamo fatto un passo avanti significativo. È estremamente arduo giocare qui, soprattutto considerando le numerose assenze che abbiamo avuto. Affrontare due partite in trasferta in uno spareggio è un fattore rilevante; sarebbe stato preferibile aver avuto a disposizione tutti i nostri atleti.”
Il Futuro
Riguardo al futuro, O’Neill ha ammesso: “La sconfitta è sempre difficile da accettare e la squadra è profondamente delusa. Nonostante ciò, ci sono molti aspetti positivi. La nostra rosa non è ampia e l’assenza di alcuni giocatori chiave rende tutto più complicato. Quando analizzeremo dettagliatamente questa partita e l’intero percorso, emergeranno numerosi punti di forza. Molto lavoro era già stato fatto prima del mio ritorno al Blackburn. Sarò ancora il CT per la partita di martedì sera e per le prossime sette gare del Blackburn. Il mio contratto con la Federazione scade nel 2028, e dopo le mie ultime partite come manager, tornerò a tempo pieno al ruolo di CT.”
Il Percorso
Sul cammino della nazionale, ha concluso: “Vogliamo mantenere sempre un approccio positivo, ma onestamente, per noi è molto arduo raggiungere un Mondiale. Dovremmo farlo a discapito di una nazionale di grande calibro. Per noi, arrivare a questa fase della competizione è stato un risultato molto positivo e ne faremo tesoro in vista delle qualificazioni agli Europei. Questa squadra è destinata a diventare sempre più profonda e robusta.”