Il ministro dello sport dell`Arabia Saudita, il principe Abdulaziz bin Turki Al-Faisal, ha annunciato l`apertura di un`indagine sulla morte di un operaio nel cantiere di uno stadio per i Mondiali del 2034 e ha affermato che le autorità locali stanno prendendo la questione `sul serio`, in mezzo alle preoccupazioni per i diritti dei lavoratori nel paese del Golfo.
Muhammad Arshad, un caposquadra pakistano di circa 35 anni, è deceduto il 12 marzo nel sito dell`Aramco Stadium ad Al Khobar, secondo quanto riportato da The Guardian. Arshad è caduto da un livello superiore del cantiere e la sua è la prima morte nota associata alla costruzione dei Mondiali del 2034, che saranno ospitati in Arabia Saudita. La nazione ha ufficialmente ottenuto i diritti di ospitalità a dicembre, ma la decisione non convenzionale della FIFA nell`ottobre 2023 aveva già reso l`Arabia Saudita i padroni di casa de facto molto prima dell`annuncio formale.
`Prendiamo sul serio ogni incidente, avviamo un`indagine, esaminiamo cosa è andato storto,` ha dichiarato Al-Faisal domenica prima del Gran Premio dell`Arabia Saudita di Formula Uno, secondo ESPN. `Purtroppo, nell`edilizia, queste cose accadono. Non vogliamo che accadano… Non appena è stato segnalato, abbiamo avviato un`indagine, abbiamo verificato cosa sta succedendo, ci assicuriamo che mettano in atto il sistema giusto e ci assicuriamo che non accada di nuovo all`Aramco Stadium. E lo supervisioniamo con gli appaltatori e così via per assicurarci che rispettino questi aspetti e che rispettiamo anche il nostro impegno nei confronti del mondo.`
Gruppi per i diritti umani hanno criticato la decisione della FIFA di assegnare all`Arabia Saudita i diritti di ospitalità dei Mondiali del 2034, soprattutto per quanto riguarda l`impatto dei progetti di costruzione sui lavoratori migranti che vi lavoreranno e sulla popolazione locale che ne sarà colpita.
`Oggi non mancano le prove dello sfruttamento dei lavoratori migranti e della loro sottomissione al razzismo, di attivisti condannati a decenni di prigione per aver espresso pacificamente le proprie opinioni, di donne e persone LGBTI che subiscono discriminazioni legalizzate, o di residenti sfrattati con la forza per far posto a progetti statali,` hanno affermato Human Rights Watch e Amnesty International, tra gli altri, in una dichiarazione congiunta a dicembre. `È evidente che senza azioni urgenti e riforme globali, i Mondiali del 2034 saranno macchiati da repressione, discriminazione e sfruttamento su scala massiccia.`
Nel caso di Arshad, ci sono preoccupazioni che il suo datore di lavoro, la società di costruzioni belga Besix Group, non abbia rispettato la legge saudita dopo la sua morte. Nei giorni successivi alla sua morte, la famiglia di Arshad – che comprende i suoi tre figli piccoli, di età compresa tra due e sette anni – non aveva ricevuto alcun risarcimento, come previsto dalla legge. Ci sono anche segnalazioni che i lavoratori dell`Aramco Stadium abbiano ricevuto l`ordine di cancellare video e immagini relativi alla morte di Arshad e di non parlarne.
`Siamo caduti dal cielo a terra. Tutta la famiglia è sotto shock,` ha detto il padre di Arshad, Muhammad Bashir, a The Guardian il mese scorso. `Avrà un impatto duraturo sulle loro vite. Il reddito di Arshad era la loro unica fonte di sostentamento. Dovremo sostenere le loro spese di vita e di istruzione. Cercheremo di soddisfare i loro bisogni.`
La preoccupazione per le condizioni di lavoro in Arabia Saudita arriva poco dopo i Mondiali del 2022 ospitati in Qatar, dove diversi lavoratori migranti sono morti durante la costruzione degli stadi. Sebbene le autorità locali abbiano dichiarato che solo tre lavoratori sono morti in incidenti legati al lavoro e altri 37 sono morti in incidenti non legati al lavoro, il conteggio potrebbe essere significativamente più alto. Nel febbraio 2021, The Guardian ha stimato che più di 6.500 lavoratori sono morti durante la costruzione degli stadi dei Mondiali del Qatar, anche se la cifra esatta rimane poco chiara.
Al-Faisal afferma che i funzionari del suo paese hanno imparato la lezione dai Mondiali in Qatar.
`Abbiamo imparato da questo,` ha detto Al-Faisal. `Ci siamo incontrati con i qatarioti, cosa hanno passato, cosa hanno attraversato. Abbiamo una comunicazione continua con loro, anche con la FIFA, su cosa deve essere fatto, come possiamo assicurarci che la sicurezza dei lavoratori sia una priorità assoluta. Ed è un mandato per noi, ed è una delle cose più importanti per noi perché abbiamo visto l`impatto che ha avuto sul Qatar.`
La FIFA non ha commentato la morte di Arshad al momento.