Il torneo Women`s Euro, iniziato un mese fa con la convergenza di 16 tra le migliori squadre nazionali europee in Svizzera, sembrava inizialmente destinato a un trionfo spagnolo. Due anni dopo la loro impressionante vittoria alla Coppa del Mondo femminile, la Spagna rimaneva una forza dominante, rinomata per il suo talento offensivo d`élite e lo stile di gioco accattivante. La loro progressione alla finale di domenica del Women`s Euro, una prima storica per La Roja, era ampiamente anticipata, così come il gol d`apertura di Mariona Caldentey dopo soli 25 minuti di partita.
Tuttavia, la prevista incoronazione della Spagna non si è mai materializzata. In un finale drammatico del Women`s Euro, l`Inghilterra è emersa campione, conquistando titoli consecutivi. Il pareggio di Alessia Russo al 57° minuto e due parate cruciali di Hannah Hampton durante la sessione di calci di rigore hanno sigillato la loro vittoria. Nonostante fossero le campionesse in carica, le Leonesse hanno perfettamente incarnato il ruolo di resistenti outsider domenica, cedendo il possesso palla alla Spagna e cogliendo le opportunità ogni volta che si presentavano. Andare in svantaggio nel primo tempo non era una novità per l`Inghilterra, che era stata in ritardo in quattro delle sue sei partite agli Europei e aveva mantenuto il vantaggio per meno di cinque minuti nella fase a eliminazione diretta. Sorprendentemente, le campionesse non hanno neanche registrato un singolo tiro in 30 minuti di tempi supplementari, optando invece per la sessione di rigori che alla fine le ha favorite, anche dopo aver sbagliato due tiri dal dischetto.
Questa vittoria è stata grintosa e poco appariscente, un netto contrasto con la forza offensiva dell`Inghilterra, che vanta giocatrici dinamiche come Russo e la stella emergente Michelle Agyemang, che ha anche vinto il premio di Miglior Giovane Giocatrice in Svizzera. Eppure, l`approccio pragmatico della selezionatrice Sarina Wiegman, che ha contrastato lo stile fluido della Spagna con una strategia più difensiva, è stato alla fine giustificato. Sebbene forse una scelta imprevedibile prima del torneo, una tale decisione tattica è comune tra i manager d`élite nelle finali ad alto rischio. È una realtà pragmatica del calcio nei tornei e, si potrebbe argomentare, la Spagna aveva l`onere di escogitare una contro-strategia per una tattica così prevedibile.
Sebbene le vincitrici della Coppa del Mondo siano arrivate facilmente alle semifinali, la loro sconfitta contro l`Inghilterra, unita alla vittoria ai tempi supplementari contro la Germania, ha evidenziato l`attuale mancanza di versatilità tattica della Spagna. La Spagna eccelle quando le condizioni favoriscono il suo stile, ma fatica ad adattarsi. Quando il loro centrocampo opera al massimo, i risultati sono eccezionali: possono superare chiunque nel passaggio e il loro formidabile talento offensivo assicura che i gol siano raramente un problema. Questo è stato evidente nel primo tempo di domenica, quando hanno superato l`Inghilterra in possesso palla, passaggi, tiri e gol, con la partita che si è svolta come previsto.
L`Inghilterra, tuttavia, ha astutamente identificato che interrompere gli intricati schemi di passaggio della Spagna sarebbe stato fondamentale per la loro vittoria. Similmente a una Germania con organico ridotto e ultra-difensiva, le Leonesse sono riuscite a confinare La Roja nella propria metà campo più frequentemente del desiderato, costringendole a passaggi più lunghi e meno precisi, piuttosto che ai loro caratteristici passaggi brevi e precisi. Dimostrando finalmente la risolutezza difensiva che avevano mancato per tutto il torneo, l`Inghilterra ha limitato la Spagna a soli cinque tiri in porta su 22 tentativi totali. Hanno atteso pazientemente le opportunità per sfruttare la difesa non testata della Spagna, una strategia particolarmente evidente nei tempi supplementari, dove l`Inghilterra non ha registrato tiri ma ha limitato La Roja a zero tiri in porta su cinque tentativi, producendo meno di un gol previsto.
Le difensori Leah Williamson e Jess Carter sono state particolarmente eccezionali a Basilea, incarnando la pura determinazione che ha definito la corsa dell`Inghilterra al titolo più di ogni altra cosa. Le loro prestazioni, in particolare quella di Carter, hanno ripagato il rinomato acume tattico in partita di Wiegman. Carter, reintegrata dopo essere stata esclusa per la semifinale contro l`Italia, ha fornito una prestazione al meglio della sua carriera nonostante avesse subito abusi razzisti sui social media la settimana precedente, supportata da compagne di squadra e avversarie.
Questa vittoria è stata tra le molte sorprese di un torneo ricco di colpi di scena inaspettati, inclusa la prima apparizione dell`Italia in semifinale dal 1997 e l`eliminazione dei Paesi Bassi dalla fase a gironi. Questo senso unico di imperfezione potrebbe essere una delle eredità più durature della competizione. Mentre nuovi record di presenze e spettatori hanno consolidato la traiettoria ascendente innegabile del calcio femminile, ha contemporaneamente favorito il giusto tipo di imprevedibilità in campo. L`Euro femminile ha spostato le dinamiche di potere, dall`Italia emergente che ha superato potenze storiche come la Norvegia, all`Inghilterra che si è vendicata due anni dopo la sconfitta nella finale della Coppa del Mondo contro la Spagna. Questo senso prevalente di imperfezione, dove nessuna squadra sembrava essere un pacchetto completo e anche le debolezze delle finaliste erano evidenti quanto i loro punti di forza, ha incapsulato perfettamente la natura imprevedibile del torneo.
Questa imprevedibilità crea un senso unico di eccitazione mentre il conto alla rovescia per la Coppa del Mondo 2027 inizia ufficialmente. Se la Spagna avesse dominato, potrebbe essere la favorita assoluta per il Brasile 2027, ma la squadra della selezionatrice Montse Tome ha chiaramente margini di miglioramento. L`Inghilterra si unisce a una lunga lista di campioni che non erano senza difetti. Molte altre incertezze intriganti ci attendono: la Nazionale femminile degli Stati Uniti sta coltivando una nuova generazione per il 2027, e le padrone di casa del Brasile stanno facendo lo stesso, puntando a una prestazione significativa nella prima Coppa del Mondo femminile in Sud America. La pressione è su queste squadre per dimostrarsi all`altezza, insieme alle ambiziose squadre che mirano a fare del loro viaggio in Brasile un successo. Due anni dopo la Coppa del Mondo più competitiva nella storia del calcio femminile, è evidente che il prodotto in campo sta andando nella giusta direzione, anche con il suo fascino meravigliosamente imperfetto.