L`Associazione Giocatrici della NWSL (NWSLPA) sta sollecitando la lega a istituire una “regola della linea luminosa” per le operazioni durante le partite, in considerazione della recente emergenza medica che ha coinvolto la difesa dell`Angel City FC, Savy King. La difensore centrale di 20 anni è collassata durante l`incontro della sua squadra contro le Utah Royals e, secondo un aggiornamento congiunto del club e della famiglia di King, in seguito ha subito un intervento cardiaco riuscito.
L`incidente si è verificato al 78° minuto della partita; dopo che la giocatrice è stata portata fuori dal campo in barella, la lega ha deciso di non sospendere il gioco. La NWSL ha continuato a essere criticata per la sua gestione dell`emergenza in vista del nono turno di campionato. Una dichiarazione iniziale della lega rilasciata sabato esprimeva auguri a King e elogiava lo staff medico, affermando inoltre che tutti i protocolli di gioco erano stati rispettati.
“I protocolli della lega sono stati seguiti sia dal punto di vista medico che operativo. Siamo grati allo staff medico dell`Angel City, così come ai paramedici locali che hanno gestito questa difficile situazione senza intoppi”, recitava parte della dichiarazione.
Secondo fonti a conoscenza della situazione, la NWSL modificherà la sua politica in futuro. Questo aggiornamento segue la dichiarazione rilasciata mercoledì dalla NWSL Players Association, che chiedeva una rivalutazione della politica di rinvio delle partite.
In un`intervista, la direttrice esecutiva della NWSLPA, Meghann Burke, ha illustrato dettagliatamente la richiesta del sindacato per una “regola della linea luminosa” da applicare in futuro in caso di qualsiasi episodio medico durante una partita. Questa modifica introdurrebbe una regola chiara e inequivocabile, che non lascerebbe spazio a interpretazioni, riducendo così le controversie e garantendo decisioni semplici in futuro.
“Se la sicurezza delle giocatrici è di primaria importanza”, ha spiegato Burke, “allora mi chiedo quali altri fattori possano essere in gioco in una situazione di salvataggio di vite qui. La stiamo rendendo troppo difficile. Questa è una decisione molto semplice. Misure di salvataggio di vite in campo per rianimare o stabilizzare una giocatrice – o un allenatore, o un arbitro – la partita dovrebbe fermarsi… ed è questa la ragione per cui le giocatrici chiedono una regola della linea luminosa”.
La lega ha successivamente confermato pubblicamente che la partita non avrebbe dovuto continuare, dichiarando a The Athletic: “Avendo esaminato i nostri protocolli e come sono stati implementati, e ascoltando i feedback dei nostri stakeholder, la partita tra Angel City e Utah di venerdì sera scorsa non avrebbe dovuto continuare”.
La dichiarazione della lega proseguiva: “La salute e il benessere dell`intera comunità NWSL rimangono la nostra massima priorità, e in qualsiasi situazione simile in futuro la partita dovrebbe e sarà sospesa”.
King è alla sua seconda stagione da professionista dopo aver lasciato l`Università del North Carolina. È stata selezionata come seconda scelta assoluta nel Draft NWSL 2024 dalle Bay FC ed è poi diventata una figura chiave nella difesa dell`Angel City dopo uno scambio avvenuto durante la bassa stagione.
Mentre si riprende, l`incidente ha riacceso le richieste nel panorama del calcio femminile affinché la lega dia priorità alla sicurezza delle giocatrici e stabilisca protocolli di emergenza più chiari.
L`emergenza medica di King è un problema tragico ma sempre più evidente negli sport universitari e professionistici. Il giocatore NBA Bronny James ha avuto un episodio cardiaco mentre era studente alla USC, e nel 2021, il danese Christian Eriksen ha avuto bisogno di cure mediche urgenti dopo aver sofferto un arresto cardiaco durante gli UEFA Euro 2022. Anche il giocatore NFL Damar Hamlin ha sperimentato un episodio medico simile durante una partita con i Buffalo Bills.
Gli incidenti di Eriksen e Hamlin hanno portato a protocolli di partita diversi. La partita della Danimarca è continuata più tardi quella sera dopo che Eriksen è stato ricoverato, su richiesta dei giocatori di entrambe le squadre. La NFL ha posticipato la partita dei Bills di lunedì sera e alla fine l`ha annullata in seguito a consultazioni tra la NFL, i Buffalo Bills, i Cincinnati Bengals e il sindacato dei giocatori NFL.
Nonostante l`aumento delle emergenze mediche legate al cuore durante una partita, ogni scenario è diverso. Burke sostiene che le circostanze relative a King erano sufficientemente gravi da garantire la salute e il benessere non solo di King, ma di tutti i presenti durante la partita di venerdì. La decisione di continuare non è stata quella corretta, e sebbene in altre situazioni di partite professionistiche possano esserci stati esiti diversi, la lega e la PA intendono farsi promotrici nell`arrivare alle giuste conclusioni.
“[Una regola della linea luminosa]”, afferma Burke, “sarebbe coerente con ciò che sentiamo in tutto il settore, se si guarda alla situazione di Damar Hamlin, che, per essere chiari, è una situazione medica diversa. Ma anche la NFL, che è probabilmente la più grande generatrice di denaro in tutti gli sport professionistici, si è fermata perché era la cosa giusta da fare. Siamo esseri umani, e questa è una semplice questione di umanità. Cerchiamo decisione. La decisione avrebbe dovuto essere presa venerdì sera. Nei giorni successivi, c`è stata l`opportunità di prendere una decisione. Stiamo ancora tergiversando su quale sia la chiamata giusta, e per noi questo è molto chiaro e molto semplice”.