Per diverse generazioni, il trasferimento in Turchia è stato a lungo un`opzione allettante per una certa categoria di calciatori. Grandi club, ampie tifoserie e stipendi elevati: se i campionati europei di punta non sono più un`opzione, ci sono poche scelte migliori di una stagione nella Süper Lig.
Quest`estate, tuttavia, la tendenza è sottilmente cambiata, almeno per un club. Il Galatasaray ha lanciato una delle campagne di spesa più ambiziose d`Europa in questa stagione, sborsando più denaro del Bayern Monaco, del Napoli e della Juventus, cercando di sfruttare a proprio vantaggio una serie unica di benefici economici. Victor Osimhen è l`acquisto di punta, la sesta firma più costosa di una finestra di mercato estiva da record, ma le spese del Galatasaray non si sono fermate qui. Leroy Sane è stato acquisito all`inizio della finestra di mercato nonostante l`interesse dei migliori club europei, non c`è da meravigliarsi dato che il suo stipendio netto di 14 milioni di dollari lo renderebbe uno dei due o tre calciatori più pagati in Premier League.
Il Manchester City ha utilizzato la Turchia in modo simile a come ha fatto con l`Arabia Saudita due estati fa, con Ilkay Gundogan che ha rescisso anticipatamente il suo contratto per andare al Galatasaray. I loro rivali non potevano permettere ai campioni di distanziarsi ulteriormente e il Fenerbahçe ha ingaggiato Ederson, riportando un nome importante del calcio turco come Kerem Aktürkoğlu. Marco Asensio, Milan Skriniar, Edson Alvarez e Jhon Duran sono tutti nomi di spicco con stipendi elevati che si stanno dirigendo verso la sponda orientale del Bosforo. I loro costi saranno almeno parzialmente compensati dai risparmi derivanti dal licenziamento di José Mourinho, il cui soggiorno “partigiano” all`Istanbul Four Seasons è stato bruscamente interrotto quando il Benfica ha eliminato la sua squadra dalla Champions League.
Con la finestra di mercato della Süper Lig aperta fino al 12 settembre, gli affari potrebbero non essere ancora conclusi. Si ritiene che Ademola Lookman sia desiderato sia dal Galatasaray che dal Fenerbahçe, anche se fonti vicine a Francesco Porzio di CBS Sports affermano che nessuna delle due squadre ha formalizzato il proprio interesse con l`Atalanta. Per entrambi, il reclutamento autunnale è almeno parzialmente limitato dalla necessità di presentare le rose per le competizioni UEFA entro il 2 settembre, ma il Beşiktaş, uscito dai playoff di Conference League, è libero di accaparrarsi ciò che resta sul mercato. CBS Sports ha rivelato lunedì che il club era pronto a raddoppiare lo stipendio di Reiss Nelson in un tentativo fallito di portare l`esterno dell`Arsenal a Istanbul. Sergen Yalçın, che ha sostituito Ole Gunnar Solskjær, ha chiesto tre o quattro nuovi acquisti dopo la sconfitta contro l`Alanyaspor. Questo è un impegno notevole per un club che ha già portato Orkun Kökçü, Tammy Abraham e Wilfried Ndidi.
Da dove provengono i soldi?
Gli affari per le “Big Three” turche stanno quindi prosperando e, curiosamente, uno dei fattori più significativi potrebbe essere proprio le difficoltà affrontate dall`economia più ampia. Al suo apice tra la fine del 2021 e l`inizio del 2022, l`inflazione in Turchia ha raggiunto l`85,5%, con le politiche di bassi tassi di interesse e alta crescita del Presidente Recep Tayyip Erdoğan che hanno scatenato una spirale di prezzi che solo ora sta iniziando a rallentare. Anche adesso, al suo livello più basso in quattro anni, l`inflazione annuale dei prezzi al consumo si attesta al 33,5%. Questa è una cattiva notizia se si acquistano cibo o si cerca di acquistare una proprietà, ma ha i suoi lati positivi se si viene pagati in Euro per la partecipazione a una competizione UEFA.
Non tutti i costi dei top club sono fissati in lira turca – giocatori di alto profilo come Osimhen e Sane sarebbero pagati in Euro, secondo le fonti – ma l`inflazione in corso può contribuire a ridurre alcune delle loro spese, come spiega l`economista sportivo turco Alperen Koçsoy. “I giocatori turchi nel campionato turco sono generalmente pagati in lira turca”, afferma. “Se all`inizio della stagione li paghi l`equivalente di 200.000 dollari all`anno, a fine stagione potrebbero essere 100.000 dollari all`anno”.
L`inflazione non solo taglia gli stipendi in termini reali, ma serve anche ad alleggerire il carico del debito interno che minacciava il calcio turco alla fine degli anni 2010. I maggiori club del paese sono stati, e rimangono, caratterizzati dal loro approccio a breve termine. Come il Real Madrid e il Barcellona, i top club turchi sono di proprietà dei loro membri. I presidenti servono a loro piacimento e spesso non per molto tempo (questo non è stato il caso del Fenerbahçe, dove Ali Koç, parte della famiglia più ricca del paese, è al comando dal 2018). Quando la leadership cambia, i debiti che potrebbero essere stati accumulati durante il loro mandato diventano il problema di qualcun altro. “I proprietari di questi club turchi, cioè i membri, non si preoccupano dei profitti”, dice Koçsoy. “Vogliono solo il maggior numero di vittorie in campo”.
Nel 2019 i debiti erano saliti fuori controllo. L`associazione bancaria turca annunciò un piano di ristrutturazione da 2 miliardi di dollari. Tuttavia, ciò che dovevano non fu cancellato, e una parte dei loro ricavi avrebbe dovuto essere destinata a ridurre la montagna di denaro dovuta. La lira in indebolimento fece miracoli per quel carico di debito, però. L`Economist ha riferito il mese scorso che il debito dei club turchi era diminuito del 19% tra il 2019 e il 2023.
Da allora è diminuito ulteriormente, in particolare per il Galatasaray, che ha concluso il suo processo di ristrutturazione del credito a luglio. La squadra di Okan Buruk stava vincendo in campo con Osimhen e gli altri, e ora era vittoriosa anche nella sala del consiglio. La ragione non era che avessero deciso di tagliare i costi di conseguenza, ma piuttosto che si erano ritrovati seduti su una miniera d`oro.
“Il denaro nel mercato turco è un po` come Bitcoin”, afferma una fonte vicina al Galatasaray. “È nell`aria e nessuno sa da dove viene o dove va. Ciò che ha salvato il Gala è stato qualcosa di molto tangibile, un`operazione immobiliare”.
La grande vendita del Gala
Dal 1981, il Galatasaray si allenava presso il complesso Metin Oktay nell`elegante sobborgo marittimo di Florya. Quello che il Chelsea è per Londra, Florya lo è per Istanbul, dice Koçsoy. “È una zona molto attraente in cui vivere.”
“La città è piuttosto affollata e lì stanno costruendo cose speciali. Molte persone, inclusi gli stranieri, vorrebbero acquistare un appartamento lì.”
In una città dove oltre 15 milioni di persone si accalcano, questo è un quartiere di spiagge, grandi proprietà, centri commerciali. In questa parte di Istanbul, 130.000 metri quadrati di terreno valgono una cifra enorme. Oltre mezzo miliardo di dollari, secondo molteplici rapporti, con un anticipo in contanti di 55 milioni di dollari per il Galatasaray. Koçsoy aggiunge che ci sono ulteriori progetti a Florya intrapresi direttamente dal club che porteranno maggiori entrate.
Il trasferimento più a nord a Kemerburgaz ha fatto sì che la squadra si allenasse molto più vicino a dove giocava – si tratta di circa 10 minuti di auto dal Rams Park – e ha fornito al Galatasaray un`iniezione di capitale che ha permesso loro di rimborsare il consorzio che includeva le banche statali Ziraat Bank e Denizbank in anticipo rispetto al previsto.
Questa apertura ha creato opportunità di investimento nella rosa dei giocatori. Nel 2024 il Galatasaray si è trovato nella fortunata situazione in cui Osimhen voleva lasciare il Napoli, ma non era riuscito a farlo prima della chiusura della finestra di mercato nei maggiori campionati europei. I Cimbom gli hanno offerto i minuti in Europa League che lo avrebbero mantenuto sotto i riflettori dei migliori club del gioco, ma ha trovato molto di più. “Osimhen ha amato così tanto che ha voluto impegnarsi”, dice la fonte vicina al Gala. “Così il club ha fatto il passo di pagare una cifra che per la Turchia e per il Gala è folle. Se non fosse stato per l`accordo immobiliare, non avrebbero mai potuto farlo. Era semplicemente il momento giusto.”
Il Galatasaray si è impegnato per una cifra fissa di 87 milioni di dollari, quasi quattro volte la precedente cifra più alta pagata da un club turco (il trasferimento di Youssef En-Nesyri al Fenerbahçe nel luglio dello scorso anno). Inclusi bonus fedeltà e pagamenti per i diritti d`immagine, Osimhen guadagna quasi 25 milioni di dollari all`anno e gli accordi fiscali estremamente ospitali di Erdoğan per i calciatori internazionali (un`imposta sul reddito fissa del 20%) significano che ne porta a casa una parte enorme. Non si sono fermati nemmeno lì. I tre acquisti più costosi nella storia della Süper Lig sono stati fatti dal Galatasaray nelle ultime cinque settimane, con Wilfried Singo arrivato dal Monaco e, nel giorno della scadenza, hanno agito per porre fine alla permanenza di 13 anni del nazionale turco Ugurcan Cakir al Trabzonspor, il club di maggior successo al di fuori di Istanbul.
Fondamentalmente, in termini sportivi, il Galatasaray sta costruendo su solide fondamenta. Hanno accumulato 197 punti nelle ultime due stagioni, perdendo solo tre partite, e sebbene fonti a conoscenza della loro costruzione della squadra parlino di un sistema in cui “parlare e discutere” tendono a prevalere sull`analisi dei dati, sanno come concludere affari. Prendiamo Davinson Sanchez, che ha recuperato parte della sua reputazione dopo aver lasciato il Tottenham nel 2023. Pienamente consapevoli della difficoltà di negoziare con Daniel Levy, il Galatasaray ha presentato un`offerta prendere o lasciare di 18,5 milioni di dollari per i suoi servizi otto ore prima della chiusura della finestra di mercato inglese. Levy li ha tenuti in attesa fino a mezz`ora dopo la scadenza, ma non ha importato al Galatasaray, che ha ottenuto il perno delle sue campagne vincenti.
Il reclutamento giusto porta al successo in campo che apre possibilità per ulteriori acquisti e, con l`allenatore giusto, al successo continuo in campo. Dopo quattro partite della nuova stagione il Galatasaray sta andando forte, vincendole tutte e quattro e con Osimhen, Sane e Mauro Icardi in gran forma. Un prodotto vincente in campo attira folle che devono pagare molto per il prodotto. Un rapporto di Turkiye Today di marzo stimava che, in termini di reddito medio pro capite, i migliori club di Istanbul stavano vendendo una delle esperienze di partita più costose nel calcio europeo. Il richiamo della Champions League ha fatto esaurire gli abbonamenti in un solo giorno, facendo guadagnare al club, secondo le stime di Koçsoy, 50 milioni di dollari. “I tifosi si lamentavano dei prezzi”, aggiunge, “ma c`è la Champions League, ci sono giocatori enormi, la gente vuole vedere quelle stelle in campo a qualsiasi costo”.
I rivali devono tenere il passo
Naturalmente i loro rivali non possono semplicemente accettare il dominio del Galatasaray nella Süper Lig. Il Fenerbahçe ha seguito l`esempio, non solo con acquisti ambiziosi a fine finestra, ma trasformando parte dei loro beni immobili in denaro. Il 19 agosto hanno annunciato piani per vendere un terreno di 73.000 metri quadrati nel distretto di Ataşehir. Secondo Turkiye Today, potrebbe portare oltre 100 milioni di dollari di entrate. Lo stesso giorno il Fenerbahçe ha annunciato di aver raggiunto un accordo per uscire dal suo accordo con le banche, garantendosi “la libertà finanziaria di plasmare il proprio futuro autonomamente”. La loro dichiarazione ai tifosi aggiungeva: “Questa decisione non è meramente una scelta finanziaria; è il manifesto dell`indipendenza del Fenerbahçe”.
Da allora hanno investito quasi 70 milioni di dollari in cinque nuovi acquisti, quattro a titolo definitivo e un prestito con il West Ham per Edson Alvarez, con un`età media di 27,2 anni. Il nuovo portiere Ederson guadagnerà quasi 13 milioni di dollari netti con un contratto garantito di tre anni con opzione per ulteriori 12 mesi. Potrebbero arrivare ulteriori rinforzi, mentre ci sono stati collegamenti con un ambizioso colpo per Sebastian Hoeness per riempire il buco lasciato da Mourinho nella panchina del Fenerbahçe.
Mentre il Fenerbahçe cerca di ridurre il divario con i suoi rivali, il Beşiktaş deve solo togliersi di mezzo. Una fonte familiare con il loro funzionamento lo descrive come “un club molto volatile dove i presidenti sono come caramelle in un parco giochi. In realtà durano meno di così. C`è zero stabilità. Ogni anno cambiano le persone che gestiscono il club.”
“Non hanno una vera e propria politica, un`ideologia calcistica. I risultati non derivano dall`allenatore, non derivano dalla squadra attuale. I giocatori possono ottenere risultati, ma i problemi derivano da una mancanza di ideologia, che poi si riflette in una mancanza di metodologia. Cosa vogliono esattamente? Vogliono il successo, ma bisogna costruire per il successo.”
Un direttore sportivo europeo è stato avvicinato per assumere il ruolo al Beşiktaş, dove ha presentato una visione per una grande revisione dei 16 volte campioni, secondo fonti di CBS Sports. Ci sarebbe voluto del tempo, forse almeno 18 mesi, per un miglioramento dei risultati. Gli è stato detto che la proprietà riteneva che i tifosi non avrebbero tollerato un`attesa così lunga. Il presidente avrebbe perso le elezioni, il consiglio di amministrazione si sarebbe dimesso e anche lui probabilmente sarebbe rimasto senza lavoro.
Il Beşiktaş ha certamente l`aspetto di una soluzione a breve termine e la sua rosa sbilanciata è uscita sia dall`Europa League che dalla Conference League prima dell`inizio della fase a gironi, portando al licenziamento di Solskjær. Ciò ha significato il 12° cambio di gestione dall`inizio del 2022. Tuttavia, il club insiste sul qui e ora, aumentando il suo capitale sociale a marzo per iniettare fondi nel club. Questi fondi hanno contribuito a garantire gli acquisti record di Orkun Kökçü e Tammy Abraham, tra gli altri. Potrebbero aver finito 33 punti dalla vetta la scorsa stagione e 46 l`anno precedente, ma sembra esserci poco interesse nel club per il tipo di ridimensionamento e ricostruzione a cui la maggior parte dei club europei si impegnerebbe in queste circostanze.
“Nessuno è paziente nel calcio turco”, dice Koçsoy. “Tutti sono miopi. Vogliono il successo in campo immediatamente.”
Finché questo rimarrà il caso, ci si possono aspettare molti altri acquisti di grandi cifre in Turchia.