Dopo tre stagioni in cui sono arrivati a un soffio dal successo in Premier League, l`Arsenal sembra determinato a fare il grande passo. La loro pre-stagione inizia ufficialmente questo sabato con un volo per Singapore, dove la squadra di Mikel Arteta si prepara ad accogliere fino a sei nuovi acquisti. Questa campagna di rafforzamento aggressiva potrebbe non essere ancora conclusa, indicando l`approccio “tutto dentro” dell`Arsenal quest`estate.
Ancor prima dell`inizio della pre-stagione, tre acquisti significativi si erano già uniti alla squadra: Kepa Arrizabalaga, che la scorsa stagione è stato il portiere titolare del Bournemouth, fungerà ora da riserva per David Raya. Inoltre, Martin Zubimendi e Christian Norgaard sono stati ingaggiati per rivoluzionare completamente il centrocampo difensivo, un ruolo precedentemente ricoperto da Jorginho e Thomas Partey.
Altri due trasferimenti sono in attesa di annunci ufficiali: Cristhian Mosquera, un difensore acquisito per 18,6 milioni di dollari per rafforzare le opzioni difensive, e Noni Madueke, un acquisto da 70 milioni di dollari dal Chelsea. Madueke dovrebbe saltare il tour pre-stagionale a causa della sua partecipazione alla Coppa del Mondo per Club. L`acquisto più atteso, Viktor Gyokeres, ha visto un accordo preliminare raggiunto con lo Sporting la scorsa settimana. Sebbene un accordo finale sia ancora in fase di negoziazione, l`Arsenal dovrebbe pagare un importo iniziale di 73,6 milioni di dollari, con discussioni in corso sulla struttura specifica e la fattibilità di ulteriori 11,6 milioni di dollari in bonus legati alle prestazioni.
Con questi sei nuovi giocatori assicurati, la priorità immediata dell`Arsenal si sposta sul bilanciamento delle finanze attraverso le cessioni. Fabio Vieira, Albert Sambi Lokonga, Oleksandr Zinchenko e Reiss Nelson sono tutti disponibili. Secondo le indiscrezioni, il Fulham è interessato a Nelson in prestito, ma sia il club che il giocatore preferirebbero un trasferimento a titolo definitivo. Anche Leandro Trossard ha attirato l`interesse di club turchi. Sebbene l`Arsenal non stia attivamente cercando di vendere Jakub Kiwior o Gabriel Martinelli, offerte significative per questi giocatori verrebbero prese in considerazione.
Cessioni di successo potrebbero aprire la strada a un`ulteriore, importante aggiunta offensiva all`Emirates Stadium. Alcune voci avevano precedentemente indicato che sia l`Arsenal che il club saudita Neom SC stanno seguendo Rodrygo, mentre i Gunners hanno anche avuto colloqui con i rappresentanti del trequartista del Crystal Palace, Eberechi Eze. Nel frattempo, il club sta procedendo con importanti rinegoziazioni contrattuali per giocatori come Gabriel, Myles Lewis-Skelly e Ethan Nwaneri.
Qual è il risultato di questa straordinaria attività di mercato per una squadra chiaramente in grado di contendere il titolo di Premier League a pieno regime? È una rosa in cui, anche senza un settimo acquisto di rilievo, Mikel Arteta potrebbe avere almeno due opzioni affidabili per ogni posizione. La scorsa stagione, i giocatori di riserva dell`Arsenal hanno faticato a reggere il peso quando attaccanti chiave come Bukayo Saka, Martin Odegaard e Kai Havertz hanno subito assenze prolungate. Sebbene perdere tre attaccanti principali indebolirebbe gravemente qualsiasi contendente al titolo, questa stagione l`Arsenal sta facendo ogni sforzo per rafforzare la profondità della propria rosa, consentendo ad Arteta di gestire il carico di lavoro dei giocatori in modo più efficace e prevenire l`eccessiva dipendenza da Saka e altri.
L`Impatto di Andrea Berta
L`architetto di questa trasformazione della squadra è il nuovo direttore sportivo, Andrea Berta. Sebbene sia una grossolana semplificazione attribuire i successi o i fallimenti di un club sul mercato a un solo individuo, il successo del reclutamento dell`Arsenal negli ultimi cinque anni è stato il risultato di un`impressionante combinazione di scouting basato sui dati, dell`approccio deciso di Edu nel ridimensionare la rosa e del carisma di Arteta. Questo è stato ulteriormente rafforzato da un team dirigenziale unito che condivideva la stessa visione, formando un modello operativo estremamente efficace. Questo sistema ha avuto un`interruzione solo nell`estate del 2024, quando le restrizioni finanziarie si sono fatte più stringenti e la partenza dell`amministratore delegato Vinai Venkatesham ha apparentemente distolto l`attenzione di Edu.
Il suo successore, Berta, precedentemente all`Atletico Madrid, sembra aver fatto una forte prima impressione. Al momento della sua nomina, si è parlato molto del vorace appetito dell`italiano per le informazioni, una caratteristica che si è certamente dimostrata evidente. Berta ha mantenuto una cerchia ristretta e discreta durante la sua prima finestra di mercato all`Emirates Stadium. Sebbene sia impossibile per un club delle dimensioni dell`Arsenal mantenere tutte le proprie trattative completamente segrete, hanno saputo tenere il mercato con il fiato sospeso. Prima della loro mossa decisiva per Gyokeres, pochi esterni avevano un`idea chiara se l`Arsenal stesse puntando sullo svedese o su Benjamin Sesko.
Quando l`Arsenal ha fatto la sua mossa, è stata decisiva. Sebbene l`accordo per Gyokeres potrebbe non essere ancora ufficialmente finalizzato, restano solo negoziazioni minori ai margini di un`intesa che l`Arsenal ha rapidamente assicurato per una cifra non significativamente superiore al tanto discusso “gentleman`s agreement” di 79 milioni di dollari, sebbene negato dallo Sporting.
L`approccio proattivo dell`Arsenal è evidente anche nell`acquisto di Norgaard. Si è appreso che il Tottenham stava valutando una mossa che avrebbe riunito il giocatore danese con il suo ex allenatore del Brentford, Thomas Frank. Tuttavia, l`Arsenal ha agito così rapidamente a fine giugno da escludere di fatto qualsiasi altro club interessato. Le immagini dell`evidente gioia di Norgaard mentre finalizzava il suo trasferimento sottolineano l`atmosfera positiva che si è rapidamente sviluppata nel club sotto Mikel Arteta.
Quando l`Arsenal punta un giocatore, agisce rapidamente per assicurarselo. Questa celerità a volte può sollevare domande. Ad esempio, sapendo che i termini personali potevano essere rapidamente concordati con Madueke – che, secondo le fonti, era concentrato solo sull`Arsenal una volta che il loro interesse è venuto alla luce – ci sarebbe potuta essere l`opportunità di approfittare della necessità del Chelsea di cedere attaccanti e negoziare un prezzo più vantaggioso?
Forse, ma le fonti indicano che l`Arsenal ritiene di aver acquisito Madueke a un prezzo equo. Precedenti rapporti avevano evidenziato che il 23enne nazionale inglese aveva compiuto progressi sostanziali la scorsa stagione in termini di progressione palla e di conclusioni, uno sviluppo che non è sfuggito all`attenzione del dipartimento di reclutamento dell`Arsenal. Mentre alcuni tifosi scettici potrebbero vedere 70 milioni di dollari spesi per una riserva di Saka, fonti vicine al club considerano Madueke un giocatore che riceverà molti minuti, sia come opzione mancina sulla fascia sinistra – un prezioso contrappeso a Martinelli in tal senso – sia nella sua posizione più naturale sul lato destro.
Altri nuovi giocatori sono chiaramente destinati a fornire profondità alla rosa. Mosquera, ad esempio, colma una lacuna sul lato destro della difesa e, almeno, potrebbe impedire a William Saliba di dover giocare partite meno cruciali, come un match del quarto turno di EFL Cup in trasferta contro un avversario di lega inferiore. Il Valencia aveva cercato di convincere il 21enne a rimanere al Mestalla per un altro anno, offrendogli un ingaggio migliorato in un club dove sarebbe stato titolare fisso ogni settimana. Tuttavia, non è stato persuaso ed era determinato a unirsi all`Arsenal, il che ha permesso ai Gunners di acquisire i servizi di Mosquera per una cifra significativamente inferiore ai 23 milioni di dollari inizialmente richiesti dal Valencia.
Fonti che conoscono Mosquera dai suoi trascorsi in La Liga parlano con entusiasmo del suo grande potenziale e, come ha detto un addetto ai lavori, del suo “eccezionale profilo atletico”.
Viene descritto come “milioni di volte” concentrato sia dentro che fuori dal campo, con ampi margini per svilupparsi in un difensore centrale di alta qualità. Considerando l`impressionante bilancio dell`Arsenal nel reclutamento difensivo negli ultimi quattro anni, è lecito avere grandi speranze.
Ambizioni da Titolo
Se l`attività di mercato dell`Arsenal sarà sufficiente per assicurarsi il titolo potrebbe dipendere, almeno in parte, da due dei loro acquisti chiave. L`acquisizione di Zubimendi, considerato il miglior giocatore disponibile nella sua posizione, appare astuta, soprattutto considerando che la sua alternativa, Norgaard, non avrà bisogno di tempo per adattarsi all`intensità della Premier League.
Gyokeres, d`altra parte, rappresenta un`incognita affascinante. Le sue prestazioni nel massimo campionato portoghese sono notevolmente impressionanti; oltre al suo puro bottino di 68 gol in 66 partite, i suoi 226 tocchi in area di rigore hanno superato di oltre il 50% qualsiasi altro giocatore del campionato. Tuttavia, va notato che otto di quei gol sono stati segnati in quattro partite contro il Boavista, un club classificato significativamente inferiore persino a Wrexham e Charlton Athletic dalle classifiche Elo. Inoltre, il suo unico gol in quattro scontri di campionato contro Porto e Benfica la scorsa stagione è arrivato su rigore, così come altri 16 gol solo in campionato.
Alcune di queste statistiche potrebbero far suonare campanelli d`allarme che richiamano giocatori come Darwin Nunez e Mario Jardel, le cui prolifiche prestazioni nella lega portoghese non si sono tradotte completamente. Tuttavia, per ogni flop proveniente dal Portogallo, c`è una storia di successo come Luis Diaz, un attaccante che, pur non mantenendo forse la stessa produzione sbalorditiva, si dimostra comunque un attaccante di grande valore per una squadra importante. Inoltre, c`è il campione limitato ma significativo della Champions League, dove Gyokeres ha minacciato seriamente il Manchester City e non ha dato tregua a Saliba e Gabriel.
Gyokeres è un attaccante impavido che chiaramente possiede un`immensa fiducia in sé stesso, avendo dichiarato a France Football all`inizio di questa estate di considerarsi tra i migliori attaccanti del mondo. La decisione del Brighton di cederlo a 22 anni lo infastidisce evidentemente ancora, ed è ben consapevole di tutto lo scetticismo riguardo al fatto che i gol segnati in Primeira Liga non si traducano in altri campionati.
`Ciò che sono riuscito a fare allo Sporting, sono convinto di poterlo replicare ovunque,` ha affermato. `Non avete ancora visto il meglio di Gyokeres.`
Se l`Arsenal riuscisse a sfruttare appieno il suo potenziale, sarebbe sufficiente per assicurargli il titolo di Premier League? È difficile dirlo. Dopotutto, non sono l`unica contendente al titolo ad aver affrontato il mercato con ambizione quest`estate. L`Arsenal può, almeno, tirare un sospiro di sollievo perché il Liverpool sembra concentrato su Hugo Ekitike piuttosto che su Alexander Isak. Tuttavia, integrare un giovane talento francese, che si modella su Thierry Henry, al fianco di Florian Wirtz e Mohamed Salah, potrebbe rivelarsi un enorme successo per i campioni in carica.
Indipendentemente da ciò che Liverpool, Manchester City e le loro rivali europee otterranno, l`Arsenal può almeno affrontare questa stagione sapendo di non essersi adagiato sugli allori. Una squadra che avrebbe potuto raggiungere la finale di Champions League con una migliore finalizzazione, e che ha resistito a essere sviata da numerosi infortuni, ha scelto di non accontentarsi della rosa attuale. Stanno facendo una scommessa importante. Solo il tempo dirà se la loro strategia audace sarà vincente.