Il Commissario NWSL Jessica Berman Definisce l’Interruzione della Partita Dopo l’Emergenza Medica di Savannah DeMelo una “Scelta Ovvia”

La Priorità alla Sicurezza delle Giocatrici

Il Commissario NWSL Jessica Berman ha definito la decisione di interrompere la partita di domenica tra le Seattle Reign e il Racing Louisville una “scelta ovvia” dopo che la giocatrice Savannah DeMelo del Louisville ha avuto un`emergenza medica. Questo è stato il secondo evento di questo tipo in stagione che ha fermato una partita per motivi di salute di una giocatrice, indicando un cambiamento significativo nell`approccio della lega a tali situazioni.

Dopo il suo collasso in campo alla fine del primo tempo, DeMelo è ora in condizioni stabili e cosciente. Da lunedì, è sottoposta a esami medici in un ospedale della zona di Seattle per determinare la causa dell`incidente. Berman ha rivelato di aver ricevuto una chiamata durante la partita di domenica riguardo alle condizioni di DeMelo e ha prontamente preso la decisione di sospendere la partita, che è stata poi ripresa martedì, ripartendo dal secondo tempo.

“In ogni partita, il nostro team operativo e medico è vigile e pronto per qualsiasi comunicazione necessaria,” ha affermato Berman durante una conferenza stampa di giovedì. “A volte questo riguarda una situazione medica, ed è in definitiva una mia decisione. Sono io che prendo quella decisione. In quel caso specifico, ho ricevuto la telefonata sull`emergenza medica di Savannah e sulla sua necessità di cure. Tutti i presenti erano piuttosto scossi, e ho immediatamente dato istruzioni alla squadra di sospendere la partita.”

Questa reazione è stata diversa dalle azioni intraprese dalla NWSL a maggio, quando Savy King dell`Angel City ebbe un evento medico simile durante una partita contro le Utah Royals, sottoponendosi in seguito a un intervento chirurgico al cuore riuscito. Quella partita precedente era ripresa dopo il collasso di King, suscitando critiche dalle squadre coinvolte e dalla NWSL Players Association, che alla fine portò a una revisione delle politiche giorni dopo. Berman ha indicato che l`incidente di domenica a Seattle, sebbene sfortunato, ha offerto alla lega l`opportunità di dimostrare i suoi progressi.

“Innanzitutto, voglio esprimere la nostra gratitudine per il fatto che entrambe le giocatrici stiano bene. Sebbene queste situazioni ci abbiano presentato sfide operative e commerciali,” ha osservato Berman, “è fondamentale che il personale medico fosse presente per rispondere e garantire la loro sicurezza. Nessuno desidera mettere in pratica queste politiche in scenari reali, ma aver avuto l`esperienza all`inizio di quest`anno, valutando cosa potevamo migliorare, e poi avendo la possibilità di eseguirlo meglio la seconda volta, ci ha davvero permesso di mostrare le nostre capacità. Il processo decisionale è stato snellito; sapevamo esattamente cosa stava succedendo e chi doveva prendere le decisioni, facilitandole immediatamente. Per ribadire l`ovvio, la decisione di non continuare la partita è stata una scelta chiara che non ha richiesto deliberazione. Quindi, ora sappiamo esattamente come gestire tali situazioni e siamo fiduciosi che, sebbene speriamo di non doverle affrontare mai più, averlo fatto due volte nella stessa stagione ci pone nella migliore posizione possibile per essere preparati.”

NWSL Adotta una Strategia di Espansione Flessibile

Durante le sue osservazioni di giovedì, Berman ha anche fatto diversi annunci riguardanti il futuro della NWSL, in particolare che la lega passerà a un “processo continuo” per i suoi sforzi di espansione.

Nei suoi oltre tre anni alla guida, il commissario ha supervisionato due distinti cicli di espansione, che hanno visto le Utah Royals e il Bay FC unirsi alla lega per l`inizio della stagione 2024, e accoglieranno Boston Legacy e il Denver Summit nel 2026. Queste espansioni precedenti operavano con date di inizio e fine fisse per le parti interessate. Tuttavia, Berman ha dichiarato che la lega ora mira a offrire maggiore flessibilità ai potenziali proprietari mentre presentano le loro offerte per entrare nella NWSL.

“Abbiamo deciso di passare a un processo continuo principalmente perché, avendo completato due cicli, ora abbiamo una buona comprensione delle parti interessate,” ha spiegato. “Ce ne sono più di una dozzina. Queste discussioni sono in corso, e ogni potenziale proprietario ha una prospettiva unica sul tempo necessario per il lancio, sugli investimenti necessari per il successo, inclusi potenzialmente quelli in infrastrutture. Vogliamo evitare di forzare situazioni inadatte e invece essere più flessibili per ottenere il miglior risultato possibile per il prossimo ciclo.”

In una conferenza stampa a gennaio, Berman ha menzionato circa 80 parti interessate durante l`ultima fase di espansione, notando che si trovavano in varie fasi del processo di offerta. La lega attualmente non ha un numero fisso di squadre in mente, elaborando le precedenti osservazioni secondo cui la NWSL potrebbe eguagliare le dimensioni delle principali leghe sportive maschili statunitensi, che tipicamente comprendono 30 o più squadre.

“Quello che intendevo dire era che la NFL, la NBA, la NHL e la Major League Baseball sono così grandi per due motivi,” ha chiarito. “Primo, la vastità del nostro paese e il numero di aree di mercato designate in grado di sostenere una squadra; e secondo, il flusso di talenti dei giocatori, il prodotto stesso. Non c`è nulla di intrinsecamente diverso nella nostra lega che ci impedirebbe di raggiungere quelle dimensioni. Questo è ciò che intendevo veramente, non che stessi proiettando 32 squadre entro una certa data. Volevo semplicemente trasmettere che non percepiamo alcun limite alla nostra crescita che differisca da quello di qualsiasi lega maschile.”

NWSL Pianifica una Pausa per la Coppa del Mondo 2026, Posticipa la Lega di Divisione II al 2027

Sebbene l`espansione non abbia una tempistica fissa, Berman ha offerto ulteriori dettagli sui piani della lega durante la Coppa del Mondo maschile del 2026. La NWSL intende sospendere il gioco durante la fase a gironi del torneo, prevista dall`11 al 27 giugno, riprendendo potenzialmente intorno al fine settimana del 4 luglio, quando iniziano gli ottavi di finale della Coppa del Mondo.

Berman aveva già sottolineato le sfide logistiche che la Coppa del Mondo presenterà per la NWSL, dato che sette dei mercati della lega serviranno anche come città ospitanti per l`evento a 48 squadre. Sebbene la maggior parte degli stadi casalinghi della NWSL non ospiterà direttamente partite della Coppa del Mondo, la FIFA potrebbe utilizzare questi stadi e i campi di allenamento delle squadre come strutture per le squadre partecipanti al Mondiale.

“Abbiamo preso la decisione cruciale di sospendere il gioco durante la fase a gironi, poiché crediamo che sarebbe letteralmente impossibile per noi giocare in quel periodo,” ha spiegato. “La nostra analisi indica che possiamo riprendere, credo, entro il fine settimana del 4 luglio. Quello segna l`inizio delle fasi a eliminazione diretta, momento in cui un numero sufficiente di squadre sarà stato eliminato per garantire un accesso adeguato alle infrastrutture.”

Nel frattempo, la NWSL sta posticipando i suoi piani per lanciare una lega di Divisione II al 2027. La lega aveva presentato una domanda alla U.S. Soccer ad aprile, immaginando una lega di sviluppo simile alla Minor League Baseball, sebbene diversi dettagli logistici fossero rimasti irrisolti. Sebbene fosse stata inizialmente menzionata una data di inizio nel 2026, le otto squadre di Divisione II specificate nella domanda – tutte affiliate ai club NWSL esistenti – erano destinate a utilizzare gli stadi delle squadre di Divisione I, il che avrebbe esacerbato i problemi infrastrutturali posti dalla Coppa del Mondo.

“Ora ci stiamo concentrando sul 2027,” ha affermato Berman. “La decisione di presentare la domanda era principalmente per preservare le nostre opzioni. Per gran parte dell`ultimo anno, abbiamo analizzato il miglior meccanismo per supportare il livello appena sotto l`ambiente della prima squadra, e continuiamo a credere che questa sia un`area in cui dobbiamo svolgere un ruolo. Stiamo ancora valutando il modo ottimale per farlo, da qui la nostra decisione di estendere la tempistica per il nostro lancio.”