Dopo aver conquistato il titolo mondiale per club e, precedentemente, quello europeo, il Chelsea si trova di fronte all`unica sfida che rimane per completare un ciclo glorioso: la Premier League. La squadra di Enzo Maresca è davvero in grado di aggiungere questo prestigioso trofeo al suo palmarès, creando un`inedita tripletta di successi (Coppa del Mondo per Club, Champions League e Premier League)?
Chiedete a Levi Colwill e vi dirà che è più che possibile, che vincere i massimi trofei è un requisito fondamentale per chiunque indossi la maglia del Chelsea.
“Siamo una squadra e questo fa parte dell`identità del Chelsea,” ha dichiarato Colwill dopo aver sollevato la Coppa del Mondo per Club. “Si resta uniti a prescindere. Credo che giocatori come John Terry, Frank Lampard, Didier Drogba abbiano iniziato questo percorso e noi lo stiamo portando avanti. Erano tutti giocatori straordinari, i migliori che hanno vinto molto, ma anche noi abbiamo i migliori giocatori nella nostra squadra — giocatori giovani, di sicuro — e questo è il nostro piano: vincere i trofei più grandi per il Chelsea. Siamo decisamente in grado di farlo. Penso che lo abbiamo dimostrato. Tutti dicevano che il PSG era la migliore squadra del mondo, ma abbiamo vinto 3-0.”
Difficilmente si può biasimare il prodotto dell`accademia, con oltre un decennio trascorso nel club, per credere che il meglio debba ancora arrivare, specialmente dopo la migliore prestazione del Chelsea da quando si sono assicurati un posto in questa competizione vincendo la Champions League 2020-21. Il piano di gioco di Enzo Maresca è stato eseguito alla perfezione; i suoi giocatori sono stati aggressivi, organizzati e senza paura. Giocando così per un`intera stagione di 38 partite, il cielo è il limite per qualsiasi squadra.
Questo, naturalmente, è il problema. Il Chelsea non ha giocato a un livello così elevato con frequenza durante la prima stagione di Maresca. Ecco perché hanno finito 15 punti dietro il Liverpool, lottando per un posto tra le prime cinque, quando a metà stagione il loro allenatore aveva cercato di soffocare ogni discussione sulla lotta per il titolo. La classifica finale della Premier League ha offerto un riflesso migliore di chi fossero, rispetto all`euforia di novembre e dicembre, quando erano saldamente nella zona dal terzo al quinto posto ma lontani dalla lotta per il titolo.
Il Chelsea non ha segnato abbastanza nella scorsa stagione, e sebbene il loro record difensivo fosse il terzo migliore in campionato con 43 gol subiti, deve essere di gran lunga superiore quando dall`altra parte si segnano solo 64 gol. La loro differenza reti attesa (xGD) di 21.16 era meno della metà di quella del Liverpool e ben lontana da un Arsenal afflitto dagli infortuni.
La vittoria contro il PSG è stata ancora più brillante proprio per la sua atipicità. Contro il resto delle prime quattro della scorsa stagione, il Chelsea ha perso quattro partite, ne ha pareggiata una e ne ha vinta un`altra, una impressionante vittoria per 3-1 contro un Liverpool che aveva già i piedi sul titolo di Premier League. I campioni d`Europa di Luis Enrique hanno registrato solo 17 tocchi in area di rigore, quattro in meno rispetto alla media degli avversari di massima serie del Chelsea, nonostante avessero due terzi del possesso palla. Una squadra che a volte può essere colpevole di passività con e senza palla, si è mostrata incisiva nei primi 10 minuti, impostando il tono. Gli uomini di Maresca sono stati brillanti. In modo atipico.
Esiste il rischio che i successi nelle coppe presentino una versione esagerata dei progressi del Chelsea sotto la guida di Maresca. Sebbene abbiano trionfato nella Coppa del Mondo per Club con merito, il loro percorso ha beneficiato di alcune circostanze favorevoli: il Benfica ha sorprendentemente eliminato il Bayern Monaco agli ottavi, mentre Al-Hilal e Fluminense hanno rispettivamente tolto di mezzo Manchester City e Inter.
Tutto ciò non vuole sminuire l`eccellenza con cui hanno sconfitto i campioni d`Europa, né la gioia che i loro tifosi possono provare alla vista di quel grande stemma d`oro sulle maglie senza sponsor (che, va detto, ha il suo fascino). Si tratta semplicemente di bilanciare la robusta valutazione di Todd Boehly sulla campagna del Chelsea in Coppa del Mondo per Club — “I ragazzi hanno dimostrato di essere una forza da non sottovalutare,” ha detto a Talksport — con il fatto che i loro avversari in semifinale, il Fluminense, sono stati valutati da Opta come leggermente inferiori al Coventry City e all`Elche.
Questo offre slancio, giusto? Probabilmente sì, ma molti sono scettici su come questo si bilancerà con le cinque settimane di riposo e preparazione prima dell`inizio della stagione 2025-26. E il Chelsea è evidentemente una squadra migliorata rispetto alla scorsa stagione, giusto? È giusto considerare una buona parte di crescita individuale da parte di questa giovane squadra, ma ci sono domande da porsi riguardo le loro operazioni di mercato.
Joao Pedro ha iniziato brillantemente negli Stati Uniti, ma eliminando i rigori dall`equazione, ha solo 10 gol in 58 partite di Premier League nelle ultime due stagioni, con una media di due tiri e mezzo e 0.3 xG ogni 90 minuti. Per Nicolas Jackson, ora corteggiato da Manchester United e AC Milan, questi numeri sono 24 gol segnati, 2.78 tiri e 0.55 xG. Sostituire Noni Madueke con Jamie Gittens offre a Maresca un`altra opzione sulla sinistra, dove il Chelsea ha faticato a trovare il giocatore giusto. Tuttavia, è difficile liberarsi della sensazione che una traiettoria a breve termine notevolmente impressionante per il nuovo acquisto, arrivando in un campionato più difficile, sia quella di giocare al livello del ragazzo che sta sostituendo.
Ciò che rende curioso l`approccio del Chelsea è che sembrava esserci una strada per questa squadra per diventare legittimamente eccellente, soprattutto ora che ha in tasca i soldi del premio della Coppa del Mondo per Club. C`è un`opportunità qui per deviare brevemente dal modello di giovani da circa 70 milioni di dollari con potenziale e investire un po` di più per aggiungere qualità da star. Supponiamo che abbiano sostituito Jackson con un attaccante del livello di Victor Osimhen, acquisito un difensore centrale di élite per ancorare la loro difesa e comprato un solo portiere in più, questo dall`altissimo livello. Allora si avrebbe una squadra che soddisfa ogni requisito.
Dopotutto, il futuro appare ancora incredibilmente luminoso per qualsiasi squadra che abbia Moises Caicedo come perno e Cole Palmer come scintilla creativa. Ci sono ottimi elementi che li circondano, come Reece James, Marc Cucurella ed Enzo Fernandez, solo per citarne alcuni. Il Chelsea non è poi così lontano dall`entrare almeno nella conversazione per il titolo, anche se al momento sembra che il loro dipartimento di reclutamento non stia facendo le mosse ottimali per portarli lì.
Tuttavia, se il punto più alto del Chelsea è una squadra che può annientare i campioni d`Europa, per quanto stanchi potessero sembrare i giocatori del PSG, allora c`è motivo di credere nella visione. Ci vorranno però ancora molte partite di questo livello prima che i campioni del mondo possano realisticamente aspirare a essere la migliore squadra nel loro paese.