Diversi delegati presenti al congresso annuale della FIFA hanno lasciato la riunione di giovedì in segno di protesta contro il Presidente Gianni Infantino. Il suo arrivo con molte ore di ritardo ha costretto la sessione a iniziare in differita, pare a causa del suo ritorno da un viaggio in Medio Oriente dove aveva incontrato il Presidente degli Stati Uniti Donald Trump.
L`incontro annuale, svoltosi quest`anno nella capitale paraguaiana di Asuncion, era inizialmente previsto per le 9:30 del mattino ora locale, ma è stato posticipato fino alle 12:30 a causa dell`itinerario di viaggio di Infantino. Secondo le informazioni, il suo jet privato qatariota era ancora in volo all`ora prevista per l`inizio della riunione e il suo lungo viaggio ha incluso uno scalo per il rifornimento in Nigeria.
Gli otto membri UEFA del consiglio FIFA, insieme ad alcuni delegati europei, non sono tornati per la riunione ripresa, tra cui il presidente UEFA Aleksander Čeferin, secondo quanto riportato da diverse fonti.
Infantino si trovava in Qatar e Arabia Saudita al fianco di Trump ed era presente agli incontri del Presidente statunitense con l`Emiro del Qatar Tamim Bin Hamad Al Thani e il principe ereditario saudita Mohammed Bin Salman. Il presidente della FIFA ha trascorso molto tempo con Trump da quando quest`ultimo è tornato in carica, partecipando a eventi pre-inaugurali e all`inaugurazione stessa a gennaio, e compiendo numerosi viaggi alla Casa Bianca per quelle che la FIFA ha descritto come questioni ufficiali relative alla Coppa del Mondo per Club 2025 e alla Coppa del Mondo 2026, che gli Stati Uniti ospiteranno. Infantino era presente anche alla Casa Bianca la settimana precedente per una riunione della task force della Coppa del Mondo.
Il presidente della FIFA ha scelto di recarsi in Medio Oriente nonostante avesse eventi precedentemente programmati ad Asuncion, inclusa la riunione del Congresso che era stata originariamente fissata per martedì di questa settimana. Infantino ha posticipato la riunione di due giorni per unirsi a Trump, perdendo l`opportunità di interagire con i presidenti e i segretari generali di tutte le associazioni membri della FIFA. Infantino ha anche saltato una cena ospitata dalle autorità statali paraguaiane mercoledì.
Al suo arrivo in ritardo ad Asuncion, Infantino si è scusato per la sua tardività, ma si è anche difeso.
Infantino ha dichiarato: “Come presidente della FIFA, la mia responsabilità è prendere decisioni nell`interesse dell`organizzazione. Ho deciso di trascorrere gli ultimi due giorni in Medio Oriente sapendo che la Coppa del Mondo 2034 sarà in Arabia Saudita e la Coppa del Mondo 2022 è stata in Qatar. La Coppa del Mondo per Club `25 e la Coppa del Mondo `26 saranno negli Stati Uniti, Canada e Messico. Si sono svolte discussioni importanti riguardo alla Coppa del Mondo, e ho sentito che dovevo essere lì per rappresentare il calcio e tutti voi. Abbiamo avuto un problema con il nostro volo, il che ha causato questo ritardo. Scuse. Mi dispiace, e non vedo l`ora di trascorrere del tempo con voi qui.”
Le scuse di Infantino non hanno placato i presenti, che hanno poi organizzato un abbandono della sala. Diversi funzionari dei paesi europei sono partiti alle 14:00 ora locale, come previsto dai loro piani iniziali. Lise Klaveness, presidente della Federcalcio norvegese, si è mostrata particolarmente critica nei confronti della condotta di Infantino.
Klaveness ha affermato, secondo quanto riportato: “L`arrivo in ritardo del presidente della FIFA al 75° Congresso FIFA è deludente. Il congresso annuale è l`organismo più importante per garantire una buona governance del calcio internazionale. La situazione è preoccupante. [Duecentodieci] associazioni membri hanno viaggiato da tutto il mondo per partecipare a questo Congresso qui in Paraguay, aspettandosi una leadership professionale e un dialogo ai massimi livelli.”
Tra le questioni all`ordine del giorno per il Congresso FIFA di quest`anno c`erano una revisione del rapporto annuale della FIFA, l`elezione dei membri del comitato disciplinare, del comitato etico, del comitato d`appello e del comitato di governance, audit e conformità, oltre ad altre proposte delle associazioni membri.