La campagna acquisti estiva del Liverpool, ricca di ambizioni, ha visto un ulteriore sviluppo mercoledì con l`ingaggio dell`attaccante Hugo Ekitike dall`Eintracht Francoforte. Il giocatore sembra destinato a diventare una pedina cruciale ad Anfield, mentre i Reds stanno plasmando un reparto offensivo rinnovato.
I Reds potrebbero versare una cifra superiore ai 100 milioni di dollari, qualora tutte le clausole fossero soddisfatte, un investimento considerevole per il 23enne. Prima di quest`estate, Ekitike potrebbe essere stato un nome meno noto, ma non per mancanza di potenziale per competere ai massimi livelli: ha realizzato 24 gol e 14 assist in 64 partite con il Francoforte, dimostrando sia una spiccata capacità realizzativa che il talento di servire i compagni. Sembra che abbia attirato anche l`attenzione di Chelsea e Manchester United, e in particolare del Newcastle United, prima di approdare al Liverpool in un`estate di grandi manovre per il club.
Ekitike non è l`unico acquisto oneroso del Liverpool quest`estate; il club ha già sborsato circa 400 milioni di dollari in totale per i trasferimenti. La firma più importante è quella del centrocampista Florian Wirtz, per il quale hanno pagato al Bayer Leverkusen una cifra iniziale di circa 135 milioni di dollari, anche se la lista include anche i terzini offensivi Jeremie Frimpong e Milos Kerkez. Ognuno di questi rinforzi risponde a esigenze offensive per i Reds, che hanno saputo sfruttare l`incredibile stato di forma di Mohamed Salah la scorsa stagione per conquistare il titolo di Premier League, ma non sembrano intenzionati a riposare sugli allori.
Il Liverpool sembra deciso a costruire una vera e propria macchina offensiva che possa competere per diversi titoli la prossima stagione, con Ekitike che probabilmente giocherà un ruolo cruciale per il loro successo a breve e lungo termine. Ecco un`analisi più approfondita di ciò che il francese può offrire ai Reds.
Punti di forza di Hugo Ekitike: Versatilità e fiuto per il gol
Ekitike vanta alcune qualità evidenti come attaccante, prima fra tutte la capacità di segnare gol. Ha realizzato 24 reti in 64 partite con il Francoforte ed è stato il secondo miglior giocatore della Bundesliga in termini di gol attesi (xG) la scorsa stagione, generando un totale di 21.62 e chiudendo nella top 10 per gol segnati con 15. Inoltre, effettua un elevato volume di tiri, guidando il massimo campionato tedesco nella stagione 2024-25 per numero di tiri (117) ed è stato secondo in campionato per tiri in porta (48).
La sua flessibilità su tutto il fronte d`attacco non fa che aumentare le sue prospettive, specialmente considerando la sua capacità di contribuire al gioco di squadra. Ekitike ha fornito 14 assist durante la sua permanenza a Francoforte, di cui otto nella Bundesliga la scorsa stagione, assistendo sette giocatori diversi nella sua ultima annata con la squadra. La sua vasta gamma di abilità lo ha reso un obiettivo facile per diverse squadre di alto profilo inglesi e dovrebbe servirgli bene al Liverpool, soprattutto perché deve ancora raggiungere il picco delle sue prestazioni.
Punti deboli di Hugo Ekitike: Mancanza di fisicità ed esperienza
Si potrebbe sostenere che Ekitike potrebbe non avere attualmente la fisicità necessaria per competere in un campionato dove le richieste sono massime. Inoltre, il fatto che il Liverpool lo abbia acquisito subito dopo la sua stagione di svolta in Germania significa che il 23enne non ha ancora un “curriculum” sufficiente per dimostrare di essere una scelta affidabile per il futuro. Questi sono, tuttavia, problemi risolvibili, e i Reds sperano di poter colmare altre lacune nel suo gioco. Secondo The Athletic, il Francoforte aveva pianificato di tenere Ekitike per la prossima stagione, identificando la finalizzazione e il lavoro contro difese schierate come aree di miglioramento.
Cosa è andato storto al Paris Saint-Germain
La prima esposizione di Ekitike all`ambiente dei grandi club è avvenuta con una breve parentesi al Paris Saint-Germain, che lo aveva prelevato dopo una stagione da 11 gol con la sua squadra d`origine, il Reims, nella stagione 2021-22. Inizialmente si è unito al PSG con un prestito stagionale per la campagna 2022-23 e poi con un accordo a titolo definitivo la stagione successiva, anche se ottenere minuti di gioco si è rivelato più difficile del previsto. Ekitike era nella capitale francese negli anni finali del periodo del PSG con Lionel Messi, Neymar e Kylian Mbappé, il che significava che il tempo in campo era scarso. Ha giocato quasi 1.200 minuti in campionato in due stagioni, con una media di poco meno di 45 minuti a partita, e ha segnato solo quattro gol prima di trasferirsi al Francoforte in prestito per la seconda metà della stagione 2023-24.
Cosa è andato bene dopo il Paris Saint-Germain
Il tempo di gioco ha giovato molto a Ekitike in Germania, dove ha finalmente trovato la sua dimensione ed è stato valorizzato da una squadra giovane ed entusiasmante. Ha dimostrato una forte capacità sia di dribblare che di passare, traducendo ciò in numeri impressionanti di gol e assist, e ha concluso la scorsa stagione come capocannoniere del Francoforte con 22 reti. Ekitike ha formato un`ottima intesa con Omar Marmoush, che ha segnato 20 gol la scorsa stagione prima di trasferirsi al Manchester City in inverno, ma Ekitike ha eccelso anche separatamente dal suo ex compagno di squadra, sia in termini di gol che di assist.
Come Hugo Ekitike si inserisce nel Liverpool
L`eccezionale performance individuale di Salah la scorsa stagione ha mascherato le crepe offensive del Liverpool, anche se il tecnico Arne Slot sembrava preferire una maggiore cautela offensiva rispetto al predecessore Jürgen Klopp nella sua prima stagione con i Reds. Cody Gakpo e Luis Diaz sono stati gli unici altri giocatori a raggiungere la doppia cifra di gol la scorsa stagione, ma non c`era una scelta naturale per la posizione di numero 9 — chiaramente non era il ruolo migliore per Diaz e Darwin Nunez è stato piuttosto inefficace nel primo anno di Slot, segnando solo sette gol in 47 presenze in tutte le competizioni.
Ekitike è attualmente il giocatore più adatto per quel ruolo al Liverpool, anche se un potenziale acquisto di Alexander Isak del Newcastle potrebbe cambiare le carte in tavola in quel reparto. Il 23enne, tuttavia, non è un numero 9 “monodimensionale”, il che serve bene i Reds mentre creano una nuova identità offensiva. Wirtz sarà ovviamente il giocatore principale incaricato di creare gol, ma Ekitike ha la capacità di dare un grande contributo, mentre Frimpong e Kerkez dovrebbero essere in grado di contribuire alla visione offensiva con un gioco propositivo sulle fasce. Questo non è un piano che rende Salah irrilevante; al contrario, la pletora di giocatori esterni potrebbe permettere all`internazionale egiziano di giocare più spesso all`interno, il che potrebbe essere un`evoluzione tattica intelligente per il 33enne negli anni finali della sua carriera, soprattutto perché è ancora in ottima forma.