Il titolo della Elite League non tornerà a Belfast, almeno per ora. La squadra di Adam Keefe ha iniziato il weekend con la possibilità di assicurarsi il campionato di stagione regolare, ma le loro speranze sono state infrante sabato 21 marzo, a seguito di una sconfitta per 3-1 contro i Glasgow Clan.
Nonostante i Belfast Giants mantengano la loro posizione di vertice, le vittorie dei Nottingham Panthers e dei Cardiff Devils hanno significativamente ridotto il divario, portandoli a otto e nove punti di distanza, rispettivamente.
In altre partite del campionato, i Manchester Storm hanno sconfitto i Guildford Flames, consolidando la loro quinta posizione. Nel frattempo, i Coventry Blaze hanno trionfato sui Fife Flyers, mantenendo viva la loro corsa per un posto tra le prime sei che darebbe accesso ai playoff.
Sintesi delle Reazioni Post-Partita: Sabato 22 Marzo 2026
Belfast Giants 1-3 Glasgow Clan
Adam Keefe, Belfast Giants:
“Mi assumo la piena responsabilità. Pensavo che saremmo stati più pronti per l’occasione stasera e mi sbagliavo chiaramente; non lo eravamo. Siamo stati profondamente umiliati, e questa potrebbe essere stata la peggiore prestazione di hockey che abbiamo giocato da molto tempo. Dopo un weekend emotivo a Sheffield l’ultima volta, speravo che avremmo trovato la giusta intesa davanti a una folla esaurita a Belfast. È inaccettabile che non l’abbiamo fatto, e credo che tutti abbiamo perso di vista l’obiettivo. Questo non è un campionato facile da vincere, e non dovremmo mai aspettarci che lo sia. Dobbiamo guardarci a lungo allo specchio, dimenticare questo risultato e reagire domani. La cosa positiva è che questo gruppo ha sempre risposto bene alle avversità durante tutta la stagione. Nessuno ci darà questo trofeo: dobbiamo guadagnarlo, ed è quello che ci prefiggiamo di fare.”
Mike Sirant, Glasgow Clan:
“È una vittoria enorme per noi stasera. Questo è un campo così difficile su cui giocare, e contro una squadra così forte, questo è un momento importante per noi. Ci sono stati numerosi fattori: il nostro portiere è stato eccellente, abbiamo segnato in powerplay e i nostri killatori si sono fatti valere nel terzo periodo. Tutte queste cose hanno contribuito alla vittoria, ma siamo rimasti semplicemente calmi e controllati. È stata una partita semplice e intelligente.”
Cardiff Devils 3-0 Dundee Stars
Paul Thompson, Cardiff Devils:
“Ad essere onesti con [Christian] Stoever, è lui la ragione di questa partita senza subire gol oggi. Ha fatto alcune grandi parate ed è stato bravo ultimamente. Non voglio sembrare arrogante, non credo che avremmo perso la partita, ma si è davvero guadagnato il suo shutout stasera.”
Marc LeFebvre, Dundee Stars:
“Ho pensato che abbiamo giocato davvero duramente. Non direi che abbiamo giocato una partita completa, ma abbiamo lottato con impegno per la maggior parte del tempo. È la storia della nostra stagione: semplicemente non siamo riusciti a trovare la rete. Merito del loro portiere, è stato fantastico stasera, ma dobbiamo concretizzare quelle occasioni. Difensivamente, siamo stati buoni per la maggior parte, ma non importa se non riesci a mettere il disco in rete.”
Coventry Blaze 7-3 Fife Flyers
Kevin Moore, Coventry Blaze:
“Alla fine, siamo contenti del risultato. Il primo periodo è stato assolutamente orribile da parte nostra: uno dei peggiori dell’anno. Non è migliorato molto nel secondo, ma i nostri ragazzi si sono assunti la responsabilità personale una volta che Fife ha segnato il loro terzo gol, e da lì hanno costruito. È stata una buona opportunità per i ragazzi per risolvere i problemi emotivi di un brutto inizio e merito a Fife per essere arrivati e stati pronti a giocare. Hanno giocato molto duramente e si sono assolutamente meritati il vantaggio che avevano. Mi è piaciuto come i ragazzi hanno risposto.”
Mike Courts, Fife Flyers:
“Sono stato molto contento del nostro primo periodo: dovevamo uscire con tutte le forze nel primo periodo perché non volevamo inseguire la partita con pochi uomini a disposizione e abbiamo fatto esattamente questo. Sentivo che arrivare al secondo periodo sul 2-2 era molto meritato. Abbiamo iniziato a rimanere indietro da lì, ma il livello di impegno c’era. La stanchezza ha iniziato a farsi sentire e la partita ci è sfuggita sempre di più man mano che il terzo periodo andava avanti. Sono orgoglioso dei ragazzi: siamo venuti qui con una formazione così ridotta e hanno dato tutto. Non posso biasimarli. I Blaze sono stati molto bravi: cosa potevamo fare?”
Manchester Storm 4-1 Guildford Flames
Cam Critchlow, Manchester Storm:
“Pensavo avessimo iniziato lentamente, Guildford ci ha pressato nei primi dieci minuti, e Drew [DeRidder] doveva essere davvero brillante. Poi, abbiamo trovato il nostro gioco, siamo entrati nella zona offensiva e abbiamo iniziato davvero a cacciare i dischi. Abbiamo avuto alcune grandi prestazioni in tutta la formazione, con alcuni blocchi enormi. È stata una partita in stile playoff e i ragazzi l’hanno accolta. Mi è piaciuto il modo in cui abbiamo affrontato quella partita.”
Paul Dixon, Guildford Flames:
“Sono deluso dal risultato, ma non credo che il punteggio abbia affatto rispecchiato la partita. Per la maggior parte, il nostro penalty kill è stato davvero buono per noi, ma stasera abbiamo subito due gol. Nel complesso, sono contento della nostra etica del lavoro e di come abbiamo affrontato questa partita. Dobbiamo solo andare avanti e prepararci per la nostra partita in casa domani.”
Sheffield Steelers 2-4 Nottingham Panthers
Aaron Fox, Sheffield Steelers:
“È un po’ come il ‘Giorno della Marmotta’ con il nostro gruppo: abbiamo avuto un’ottima settimana di allenamento, i ragazzi hanno lavorato sodo, e si poteva capire che erano motivati a iniziare la partita. Ancora una volta, la mancanza di esecuzione nelle nostre occasioni da gol ci sta mettendo in una posizione difficile. Abbiamo superato Nottingham per 24-1 nel primo periodo e siamo arrivati in vantaggio solo di un gol. Ho pensato che avessimo una reazione molto migliore nel terzo stasera rispetto a quello che abbiamo visto lo scorso fine settimana. Abbiamo avuto alcune grandi opportunità in powerplay ed eravamo forse un po’ troppo altruisti. Quando hai 47 tiri e segni solo due gol, è frustrante, ma è così che vanno le cose. Stiamo trovando modi per perdere partite di hockey che probabilmente non dovremmo, e ora abbiamo sei partite per preparare la squadra a una spinta per i playoff.”
Danny Stewart, Nottingham Panthers:
“Hanno dominato nel primo periodo: Jason Grande ci ha tenuti in partita e ci ha dato la possibilità di trovare il nostro ritmo. Non so se eravamo ancora al bar da mercoledì sera o cosa. Ci siamo detti alcune parole dure dopo il primo periodo, ho parlato di giocare l’uno per l’altro, e i ragazzi hanno risposto bene. Ho amato la nostra compostezza e come abbiamo resistito nel terzo periodo. Riguardo alla penalità alla fine, non sono necessariamente in disaccordo con la chiamata, ma stasera sono successe troppe cose. Non posso credere che non abbiamo avuto un powerplay. Alla fine della giornata, è una vittoria enorme per noi e ci tiene in corsa. Ci dà una possibilità. Ho amato la nostra reazione nel secondo e terzo periodo.”