Max Verstappen ha realizzato un giro quasi perfetto sul circuito di Suzuka, strappando la pole position per il Gran Premio del Giappone di domenica a Lando Norris della McLaren.

Il quattro volte campione del mondo ha superato Norris per la prima posizione di soli 0.012 secondi con un ultimo tentativo che ha sfidato le previsioni di questa stagione e, a tratti, sembrava sfidare le leggi della fisica.

`Sono [sorpreso]`, ha detto Verstappen dopo la sessione. `Abbiamo cercato di fare del nostro meglio per ottenere il miglior equilibrio possibile per la macchina, ma non è stato facile nemmeno in qualifica, ma in ogni sessione abbiamo continuato a fare piccoli miglioramenti.

`Penso che sia lì che abbiamo fatto la differenza e l`ultimo giro è stato semplicemente al massimo, voglio dire che qui essere al limite e forse anche un po` oltre in alcuni punti è incredibilmente gratificante.`

Suzuka è considerato il circuito per piloti per eccellenza in Formula 1, e il giro di Verstappen ha contribuito alla sua continua affermazione di essere considerato il pilota per eccellenza sulla griglia di partenza attuale della F1.

Verstappen ha eguagliato il primo e il secondo settore di Norris prima di trovare la frazione di secondo di cui aveva bisogno per assicurarsi la pole nel settore finale.

Il leader del campionato Norris partirà secondo, davanti al compagno di squadra Oscar Piastri, e ha detto di aver tirato fuori `tutto dalla macchina` nel suo secondo tentativo in Q3.

`Congratulazioni a Max,` ha detto. `Ha fatto un buon lavoro. Tanto di cappello, bisogna dare credito quando fa un giro così buono. Sono contento. Max ha fatto un giro incredibile. Per entrambi essere lì a lottare per la pole è buono, ma non abbastanza.

`Il mio giro è stato molto buono. Sento che se dovessi rifarlo non sarei più veloce. Eravamo al limite,` ha aggiunto Norris.

La Red Bull di quest`anno è notoriamente difficile da guidare al limite, il che è stato sottolineato dal nuovo compagno di squadra di Verstappen, Yuki Tsunoda, che si è qualificato 15°.

Charles Leclerc della Ferrari partirà quarto dopo aver battuto le due Mercedes di George Russell e Andrea Kimi Antonelli, quinto e sesto.

Il debuttante della Racing Bulls Isack Hadjar si è assicurato il settimo posto in griglia con una prestazione impressionante davanti al suo eroe d`infanzia Lewis Hamilton, ottavo per la Ferrari. Carlos Sainz ha ricevuto una penalità di tre posizioni in griglia per aver ostacolato Hamilton all`inizio del suo giro lanciato.

Alex Albon e Oliver Bearman hanno completato la top ten per Williams e Haas rispettivamente.

Dopo il passaggio dalla Racing Bulls alla Red Bull prima di questo fine settimana, l`eroe di casa Tsunoda ha faticato a mettere insieme un giro pulito in Q2 ed è stato eliminato dalle qualifiche prima dello shootout per la top-ten in Q3.

L`uomo che ha sostituito alla Red Bull, Liam Lawson, ha superato Tsunoda al suo ritorno alla Racing Bulls, anche se nessuno dei due piloti sarà eccessivamente soddisfatto delle proprie prestazioni in 14a e 15a posizione in griglia.

Tsunoda sembra aver incontrato traffico nel suo secondo giro in Q2 e non è riuscito a migliorare il suo tempo in Q1 in nessuno dei suoi tentativi.

Lawson è stato 0.094 secondi più veloce di Tsunoda in quella che dovrebbe essere una macchina più lenta, ma era ancora 0.376 secondi più lento del tempo in Q2 del suo compagno di squadra della Racing Bulls Hadjar. Tsunoda, che era a 0.024 secondi da Verstappen in Q1, era a 0.498 secondi dal suo nuovo compagno di squadra della Red Bull quando contava in Q2.

Pierre Gasly dell`Alpine partirà 11°, dopo aver mancato di un posto nella top ten per 0.039 secondi. Carlos Sainz è stato 12° per la Williams davanti a Fernando Alonso dell`Aston Martin in 13a posizione.

A metà della Q2 la sessione è stata sospesa con bandiera rossa dopo che un incendio d`erba è scoppiato all`interno dell`uscita della 130R. Era la quinta volta questo fine settimana che l`erba a bordo pista prendeva fuoco durante una sessione, dopo incidenti simili nelle seconde prove libere e nelle prove libere finali.

Si ritiene che le scintille provenienti dai pattini in titanio sulla parte inferiore delle auto siano la causa degli incendi, che incendiano le grandi aree di erba secca a lato della pista.

La FIA ha cercato di prevenire il problema prima delle qualifiche annaffiando l`erba a bordo pista, ma sono bastati solo 30 minuti di prove perché scoppiasse l`incendio e sospendesse la sessione. Le qualifiche sono riprese dopo che i commissari sono entrati in pista per spegnere le fiamme.

La pioggia prevista per la gara di domenica potrebbe salvare la Formula 1 dall`imbarazzo di ripetuti incidenti durante la gara.

Nico Hulkenberg ha mancato di un posto in Q2 per 0.016 secondi e partirà 16° insieme al compagno di squadra della Sauber Gabriel Bortoleto, che è stato solo 0.052 secondi più lento. Esteban Ocon è 18° per la Haas davanti a Jack Doohan, che è tornato in pista sabato dopo un grave incidente alla curva 1 nelle seconde prove libere di venerdì.

Lance Stroll dell`Aston Martin partirà all`ultimo posto dopo essere andato largo in cima alle Esses. Il canadese si è ritrovato fuori dalla traiettoria di gara ed è finito sulla ghiaia prima di rientrare in pista nella curva Dunlop.