Gran Premio del Giappone: La F1 ha un problema di sorpassi?

SUZUKA, Giappone — Dopo il Gran Premio del Giappone di domenica, è emersa una domanda familiare: la Formula 1 ha un problema con i sorpassi?

Nonostante la straordinaria performance di Max Verstappen, vincitore della gara, è evidente la mancanza di sorpassi in pista dietro di lui. La gara ha visto solo 15 sorpassi dopo il primo giro – in calo rispetto ai 48 nello stesso circuito nel 2024 e ai 29 nel 2023 – e 11 dei 20 piloti hanno concluso la gara nella stessa posizione di partenza.

La noia non è stata percepita solo dagli spettatori televisivi. Anche su un tracciato veloce ed emozionante come Suzuka, molti piloti hanno trovato i 53 giri un`esperienza monotona.

`Lunga, noiosa, poco movimentata,` è stato il riassunto della gara di Nico Hulkenberg, dopo aver iniziato e concluso 16° per la Sauber. `Ho trascorso gran parte della gara nel traffico e non è divertente guardare l`ala posteriore di qualcuno con il DRS. È così difficile con queste vetture nell`aria sporca.`

Il pilota della Williams Carlos Sainz, che è riuscito a effettuare due sorpassi verso la fine della gara ma ha comunque concluso 15°, la stessa posizione di partenza, ha paragonato la mancanza di sorpassi a Monaco – un circuito con così pochi sorpassi nel 2024 che la F1 ha ritenuto necessario imporre due pit stop per la gara di quest`anno nel tentativo di ravvivare lo spettacolo.

`Il centro gruppo è così compatto e su una pista dove devi essere 0.7-0.8 secondi più veloce per sorpassare, era impossibile aspettarsi una gara in cui si potesse rimontare il gruppo,` ha detto. `Questa pista è diventata, in un certo senso, simile a Monaco per quanto riguarda la difficoltà di sorpassare.`

Anche per il debuttante Gabriel Bortoleto, che correva per la prima volta sul circuito ad alta velocità di Suzuka, la gara è diventata noiosa.

`Non è stato così difficile, solo un po` noioso stare dietro [alla vettura davanti],` ha detto il brasiliano. `Anche se hai più ritmo, come nel mio caso verso la fine della gara, non era sufficiente avere un vantaggio di ritmo così grande.

`Ho provato due volte [a sorpassare] ma non sono riuscito ad affiancarmi alla fine del rettilineo. Peccato, ma andiamo avanti.`

Perché è stato così difficile sorpassare in Giappone?

Dopo un Gran Premio di Cina che ha anche mostrato una netta mancanza di azione ruota a ruota, la scarsità di sorpassi in Giappone ha sollevato preoccupazioni familiari all`interno dello sport. La F1 ha sempre mostrato livelli nevrotici di preoccupazione per il suo `spettacolo` e dal 2009 ha apportato regolari modifiche ai regolamenti per incoraggiare i sorpassi e combattere il problema dell` `aria sporca`.

La performance aerodinamica di una vettura rimane il principale fattore di differenziazione delle prestazioni in F1, e ogni superficie aerodinamica è progettata per massimizzare il tempo sul giro con un flusso d`aria pulito e costante. Si tiene in considerazione la minore sensibilità delle vetture ai cambiamenti di direzione del vento, ma è incredibilmente difficile simulare l`aria turbolenta sentita nella scia di un`altra vettura ed è molto più vantaggioso sviluppare una vettura per il puro tempo sul giro in aria pulita.

L`attuale regolamento, che pone maggiore enfasi sull`aerodinamica del sottoscocca, è stato introdotto nel 2022 per migliorare le opportunità di sorpasso e ridurre i divari di prestazioni tra le vetture. L`idea era di rendere le superfici aerodinamiche della vettura meno sensibili all`aria sporca proveniente dalla vettura davanti, e a quanto pare c`è stato un miglioramento tra la fine del 2021 e l`inizio del 2022.

Ma dopo quattro stagioni di intenso sviluppo, la sensibilità aerodinamica delle vetture è solo aumentata e i piloti si scontrano di nuovo con un muro invisibile di aria sporca quando si avvicinano alla vettura davanti.

`Sembrava molto complicato avvicinarsi,` ha detto domenica sera il pilota dell`Alpine Pierre Gasly. `Non appena ti avvicini a 0.6 o 0.7 secondi, era davvero difficile colmare quell`ultimo divario – è estremamente difficile.

`Quindi non stai gestendo molto [le gomme], quindi quando tutte le vetture hanno prestazioni molto simili è molto difficile effettuare un sorpasso. È così che è.`

La riduzione della deportanza sentita nella scia di una vettura rivale comporta l`ulteriore effetto negativo di mettere a dura prova gli pneumatici. Alcuni giri trascorsi a meno di un secondo dalla vettura davanti possono surriscaldare gli pneumatici mentre lottano per compensare la mancanza di prestazioni aerodinamiche, rendendo meno probabile una manovra di sorpasso. Non è raro vedere una vettura avvicinarsi a meno di un secondo, faticare nell`aria sporca e poi rallentare per raffreddare gli pneumatici prima di ricominciare il processo.

Significa anche che il pilota in testa alla gara ha un vantaggio intrinseco nel godere di un flusso d`aria pulito mentre quelli dietro sono in svantaggio intrinseco nel gestire il surriscaldamento degli pneumatici.

`In definitiva, continuiamo ad aggiungere deportanza aerodinamica [alle vetture], il che significa che le perdite sono ancora maggiori [dietro un rivale], quindi penso che l`aria sporca sia un problema,` ha detto il team principal della McLaren Andrea Stella. `Lo abbiamo visto anche in Cina per quanto riguarda Hamilton, quando era in testa alla sprint poteva fare praticamente quello che voleva, anche se la gomma era danneggiata. Quindi la testa è un fattore significativo.

`Anche se questa generazione di vetture è stata concepita per migliorare il seguire, era quello di cui parlavamo nel 2022, c`è stato così tanto sviluppo aerodinamico ora che di nuovo sono diventate così tanto una macchina aerodinamica che non appena segui perdi le prestazioni.`

Ma l`aria sporca non è affatto un problema nuovo in F1, e gli ultimi 12 mesi di sviluppo aerodinamico non spiegano il corrispondente calo del 68% dei sorpassi a Suzuka dal 2024 al 2025. Un fattore chiave in questo particolare calo da un anno all`altro è stato il rifacimento del manto stradale della pista prima dell`evento del 2025 che ha portato a un asfalto più liscio e a una bassissima degradazione delle prestazioni degli pneumatici durante la gara.

Ciò significava che gente come Lando Norris, che aveva la Red Bull di Verstappen nel mirino per tutta la domenica pomeriggio, non ha mai avuto il vantaggio di prestazioni necessario per effettuare un sorpasso. Uno dei punti di forza della McLaren quest`anno è il modo in cui tratta gli pneumatici, il che su una diversa superficie della pista avrebbe potuto dargli un vantaggio sulla Red Bull, ma non a Suzuka.

`È stato a tutta velocità dall`inizio alla fine, ma il ritmo era troppo simile per fare qualcosa,` ha detto Norris. `Max ha guidato una buona gara senza errori, e alla fine si è ridotto alle posizioni di qualifica.`

Stella ha aggiunto: `Lando stava cercando di avvicinarsi a Verstappen con il massimo slancio, ma è stato difficile. Era qualcosa che sapevamo fin dall`inizio che su questa pista hai bisogno di 0.7-0.8 secondi di vantaggio di prestazioni per poter sorpassare.

`Normalmente, questo tipo di differenza di tempo sul giro può essere generata perché c`è degradazione negli pneumatici, ma con il nuovo asfalto, Suzuka ha cambiato la caratteristica di essere un circuito ad alta degradazione. Ora è un circuito a bassissima degradazione. È stata una sosta molto facile e poche opzioni strategiche.

`Normalmente gli pneumatici si aggiungono al mix perché ci sono alcuni circuiti in cui si degrada quasi 0.1 secondi al giro e poi se hai una degradazione migliore – se degradi il 50% in meno in 10 giri, ad esempio – sei mezzo secondo più veloce, solo perché degradi meno per gli pneumatici. Quest`anno questa variabile non ha funzionato perché non c`era degradazione degli pneumatici.`

Per pura coincidenza, anche la superficie della pista di Shanghai è stata rifatta prima della gara di quest`anno, contribuendo a un fenomeno simile appena due settimane prima al secondo round della stagione. Tutt`altro che ideale, ma come ha sottolineato il pilota più esperto dello sport, Fernando Alonso, i piloti di F1 troveranno sempre un motivo per lamentarsi.

`Forse una sosta non è stata forse la gara divertente che speravamo, e in passato con più soste, forse c`è una differenza di pneumatici,` ha detto. `Ma sì, quando non abbiamo grip ci lamentiamo che non c`è grip, e quando abbiamo troppe soste ci lamentiamo che gli pneumatici non durano, quindi invece di vedere la parte negativa del fine settimana, cerco di godermi quello che abbiamo vissuto questo fine settimana, ed è stata un`altra grande Suzuka.`

Cosa si può fare per rendere le gare più emozionanti?

Mentre i problemi di aria sporca sono riemersi verso la fine di questo ciclo regolamentare, il cambiamento di regole del 2022 è riuscito nel suo obiettivo di colmare i divari di prestazioni tra i team. Il divario tra la vettura più veloce nella prima sessione di qualifiche a Suzuka – la McLaren di Oscar Piastri – e la vettura al 16° posto – Hulkenberg – era inferiore a un secondo sabato, sottolineando quanto sia diventata serrata la competizione.

Con margini così piccoli in tutto il gruppo, non sorprende che avvengano così pochi sorpassi, specialmente quando il vantaggio di prestazioni richiesto per effettuare una manovra a Suzuka era grande come 0.8 secondi. In tal senso l`edizione 2025 del Gran Premio del Giappone, nonostante la mancanza di opportunità di sorpasso, è stata molto più serrata della gara del 2024, anch`essa considerata noiosa a causa del margine di 20 secondi che il vincitore della gara Verstappen aveva sul successivo pilota non-Red Bull al terzo posto.

Ma se il problema dei sorpassi persiste durante la stagione con il gruppo così compatto come lo è, c`è preoccupazione che il campionato di quest`anno sarà deciso dalle prestazioni in qualifica piuttosto che dall`azione ruota a ruota nelle gare.

`Di sicuro, le qualifiche sono sempre cruciali nelle prestazioni,` ha detto domenica in Giappone il team principal della Ferrari Fred Vasseur. `Più piccolo è il divario tra le vetture, più vero è … perché sei nel gruppo di vetture.

`Non è che sei solo uno che lotta con il ragazzo davanti a te. Sì, probabilmente sarà un campionato di `qualifiche`.`

Il prossimo round in Bahrain sarà un test più equo di quanto sia grande il problema della F1. La superficie della pista di Sakhir è una delle più abrasive del calendario e il layout offre molteplici opportunità di sorpasso per giro, offrendo maggiore degradazione degli pneumatici e maggiore potenziale di azione.

Ci saranno sempre alcune gare con meno azione di altre, e come sottolinea Alonso, vale la pena apprezzare ogni circuito per le sue qualità uniche.

`Questa è Suzuka, non ricordo una gara anche in passato in cui abbiamo visto troppi sorpassi qui senza il cambiamento del tempo,` ha detto. `Sembra che ripetiamo sempre giovedì [il media day pre-gara della F1] quanto sia grande Suzuka, quanto sia grande Monaco, il glamour, il fine settimana spettacolare, e poi domenica ci svegliamo e diciamo, Monaco è noiosa, cosa possiamo fare alla pista, Suzuka è noiosa.

`Questa è la Formula 1. Suzuka è fantastica, prima di tutto perché il sabato è incredibilmente adrenalinico, quindi è un bene che sia così.`